— Откуда ты знаешь?

— Люций сказал. У нас было время пообщаться. Но лучше никому об этом не говорить…

Ночь тянулась мучительно долго. Утро и день особыми событиями не запомнились. Все ходили как сонные мухи, разве что не натыкались на стены. Хансон устроил себе ложе из мешков и до ужина дремал в тени навеса. Ольгерд и Кира с ранего утра вскрыли плиту в галере и спустились в недра скалы. Номад и Угур добыли бочку эльфийского эля и наливали его всем желающим. Остроухие девицы с позволения своего капитана, тоже решили расслабиться. Их присутствие здесь было скорее символическим, ведь вернули им только прежнее снаряжение. Лишь гвардейцам короля оставили штурмовую броню и плазменные винтовки.

Ольгерд появился, когда стемнело. Собрав нехитрые пожитки, отряды эльфиек, гвардейцев и десяток солдат «Эсхила», погрузились на корабли. Номад и Ругур были налегке, а потому решили, что вправе забрать с собой еще один бочонок эля. Стартовав с храмовой площади, четыре грузовых судна, описав дугу в несколько километров, приземлились в центре долины.

Ольгерд и Кира, следя за экраном своего прибора хранили молчание. Наконец, яркая точка в темнеющем небе пришла в движение и спустилась к ним, оставляя за собой едва различимый золотистый шлейф.

— Как прошло? — спросил Хансон негромко.

— Все хорошо, — Ольгерд убрал прибор в карман. — Теперь она часть этого мира. Сейчас мы все узнаем…

— Вы волнуетесь? — удивился Арон.

— Да… есть немного. Я ведь тоже живой человек.

Живая богиня, одарив собравшихся своей лучезарной улыбкой, зависла в полуметре над землей.

— Ваши догадки верны, посланник, — мягко, но четко проговорила она. — Все будет так, как вы предсказали.

— Милостивая Иштар, что конкретно вы решили сделать? — спросил Ольгерд.

— Я поглощу всю мертвую плоть, что накоплена между мирами, вместе с жизненной силой, что в ней томится. Затем, я искажу пространство и время, дабы в пределах этой долины, создать разлом, открывающий безопасный проход между мирами. Для этого я использую обломки цитадели и все, что найду на той стороне.

— Что это значит? — встревожился Хансон.

— Если просто открыть портал и впустить сюда все, что там болтается, то земли покроются мертвой плотью, которая начнет разлагаться, а изувеченные души, пытаясь вернуть себе тела, разорвут этот мир надвое. Богиня создаст некий ковчег, где души смогут обнулиться, и, уже чистыми, вновь обретут тела, — пояснил Ольгерд. — Но она впитает все жизни, что окажутся в ее власти. Поэтому мы и очистили долину и ее окрестности от людей.

— Мне ведь дозволено создать новые виды и населить пустующие земли? — уточнила Иштар.

— Да, конечно, — улыбнулся Ольгерд натянуто. — Главное не переусердствуйте, в этот раз. Виды должны быть совместимы. Второй апокалипсис нам не нужен.

— Я непременно оправдаю ваше доверие, посланник, — пообещала Иштар.

Ольгерд галантно поклонился в ответ.

— Нам нужно наполнить сосуд, — напомнила Богиня.

— Ах да… — Ольгерд достал контейнер, отдалено похожий на яйцо и протянул его Номаду, который стоял ближе всех.

— Мне нужны семена жизни… — обратилась она к собравшимся.

— В смысле… прям семена? — усмехнулся захмелевший гном.

— Достаточно капли крови, — пояснила Кира. — Здесь собрались представители всех разумных видов. Богине нужны образцы, чтобы на их основе создать нечто новое.

— А… — протянул Номад. — Ну, тогда я буду первым! Окажете эту честь гному?

Нима, улыбнувшись, протянула ему кинжал. Номад неосторожно проткнул палец и крови вылилось несколько больше, чем нужно, но в сосуд он все же попал. Следующим был Ругур. Орк поделился кровью без лишних слов. Затем Арон, Нима, Сольвейг, еще один Арон, и, наконец, Ками. Последним наполнил сосуд Хансон. Как король, и как единственный чистокровный представитель человечества, он торжественно передал сию чашу в руки Иштар.

— Я готова, — закрыв контейнер, проговорила новоявленная Богиня.

— Что, прямо сейчас? — вздрогнул Хансон.

— У нас тоже все готово, — подтвердил Ольгерд. — Осталось лишь открыть портал и удалиться на безопасное расстояние.

— Вам лучше поторопиться, — улыбнулась Иштар. — Те, кого вы называете церковью милосердия, уже ждут своего часа. Тот, кого вы зовете Люций, не сможет сдержать данное слово. Он и его братья мертвы. На той стороне ваш враг. Как только откроется портал, его войско хлынет в долину.

— А как же ты? — Арон все еще видел Кили, а не богиню.

— Не тревожься, нам двоим ничего не грозит, — улыбнулась Иштар.

— Тем хуже для них, — удрученно вздохнул Ольгерд, понимая, что все его дипломатические старания пошли прахом. — Наша милостивая Богиня пожрет все жизни, до которых дотянется. Поверь она не подавится…

Арон, колеблясь, протянул свою руку, желая в последний раз прикоснуться к Кили. Богиня великодушно ответила на его порыв. Ладонь ее была мягкой и теплой…

— Прости меня… Кили.

— Не вини себя, — тихо сказала она. — Ступай с миром.

Три корабля уже поднялись в небо. Запрыгнув на аппарель последним, Арон пристегнул к ремню страховочную стропу и обернулся. Задрожав всем корпусом, судно отрывалось от земли.

— Можно, — разрешил Ольгерд, и Кира активировала портал.

Зеленый кристалл на высокой мачте вспыхнул изумрудным светом и, ударив в небо лучом, просканировал скалы. Мерцающая пелена, едва возникнув у кромки моря, изрыгнула кишащую белую массу. Разношерстные твари, отмеченные красными полосами, поясами и лентами, хлынули в долину. В воздух сразу же взвились примитивные ракеты, выпущенные из труб. Боевые слоны ринулись в атаку. И не было им числа… Словно морская пена, вражеское войско стекалось к центру долины, закручиваясь в воронку.

Корабль резко набрал скорость, уклоняясь от реактивных выстрелов. В воздухе громыхнуло и судно тряхнуло взрывной волной. Арон стоял на краю открытой аппарели, не отрывая от Кили взгляда. Несколько мгновений спустя, ее божественный свет померк, утонув под телами беснующихся тварей.

— Они не смогут навредить, — осторожно сказал Ольгерд. — Она ждет, когда мы покинем опасную зону.

— Десять секунд до границы, — доложила Кира. — Восемь… четыре… две…

Узкий янтарный луч пронзил небо, и яркая точка вспыхнула над долиной. Земля содрогнулась, подняв взвесь из сажи и пыли, облака тронулись вспять. Все, что было в долине пришло в движение и поднялось в воздух. Налетел холодный ветер, сверкнула молния. Храм на скале рухнул, и обломки его затянуло в центр воронки. Та же судьба постигла и бревенчатый форт. Каменистая почва в центре долины вздыбилась, скалы обрушились, обнажая древние механизмы, созданные богами. Громадные валуны, набирая скорость нещадно перемалывали все, что попадалось между ними. Зеленое зарево мелькнуло на дне образовавшегося котлована, струи воды и пара выплеснулись наружу. Скрежет металла и грохот камней сложно было не слышать, даже заткнув уши. Чудовищный взрыв на миг разметал камни, но, разбившись о незримый барьер, они превратились в мелкое крошево. Это рванул