чем нужно иметь дело. Подцепив тростью тряпки, он внимательно рассмотрел их, потом осторожно потянул носом. Ильяс с интересом смотрел на эти манипуляции. Он не знал, что обоняние у демонов отсутствует, а обнюхивание вещей носом — это всего лишь инстинкт, оставшийся после смерти телесной оболочки. Дуарх считывал информацию иными способами, прекрасно ощущая ауру живых людей, астральные метки и маячки.

— Тебе понравились горелые тряпки, брат? — не преминул воспользоваться моментом Ульмах. — К твоему шикарному костюму они не подходят, поверь моему жизненному опыту. Разве только в качестве фетиша.

Дуарх поднял огромный кулачище и погрозил им напарнику. А потом с ухмылкой поднес к нему трость с болтающейся одеждой.

— Я хочу, чтобы ты тоже попробовал уловить след врага, — сказал он, глядя разгорающимися угольками зрачков на Ульмаха. — Что-то не чую, нос заложило. Может, у тебя получится?

— Поймал-таки, шельма! — тихо и с облегчением вздохнул Никита, прекрасно изучив характер Дуарха. Раз шутит, значит, уловил исчезающую ауру, да еще на испорченной одежде. Огонь, к счастью, не смог уничтожить все следы.

— Хозяин, а какова будет твоя благодарность, если я первым найду эту ничтожную отрыжку из чрева женщины? — Ульмах хищно раздул ноздри, его глаза налились синевой.

— Где одна душа — там и вторая, — ответил Никита. — За одним мне лень охотиться. По совести разделите.

— У брата Ульмаха совесть исчезла с тех пор, когда первые крестоносцы пытались захватить Иерусалим, — хохотнул Дуарх, сбрасывая тряпье с кончика трости.

— Так и есть, брат Дуарх, — синева в глазах демона Воды стала глубокой. — Это я помог сельджукам одолеть сброд, называемый крестоносцами. Там были горы трупов, из которых сложили высокий холм. Издали очень зловеще гляделся.

— Невелика доблесть победить армию крестьян и рыцарей из обедневших дворян, — фыркнул демон Огня.

— Так это не моя проблема, — добродушно отозвался Ульмах. — Мне приказали, и я исполнил волю бывшего Хозяина.

— Исторический диспут закончен, — оборвал их Никита, а Ильяс тихо вздохнул. Он впервые видел, как демоны пикируются между собой и счел это довольно забавным. — Найдите врага, а потом возвращайтесь за мной.

Демоны бесшумно растворились в ночи, и лишь белесый круг инея на «стартовой площадке» указывал на посланцев Инферно, побывавших здесь. Тревожно ухнул филин — и темное пятно, сорвавшись с ветки, понеслось куда-то в глубины парка.

— Гончие так и не вернулись, — Ильясу захотелось нарушить давящую на нервы тишину.

— У них иная задача, — откликнулся Никита. — Обнаружив врага, не дать ему уйти. В самом худшем случае, если я не успею прибыть на место, загрызут их.

В лицо дохнуло холодом. Дуарх материализовался в нескольких метрах от людей и понизив рокочущий голос, рвущийся из широкой груди, доложил:

— Мы нашли их. Ульмах и собачки караулят этих болванов, дрыхнущих без задних ног. Пора на охоту, Хозяин.

Холодная стынь окружила Никиту и Ильяса, закрутила против часовой стрелки непроницаемые стены воронки и с гулким хлопком, сбросившим остатки негативной энергии в пустое пространство Нави, перенесла их в какое-то странное место.

За спиной темнела стена густого леса, а перед глазами стояло деревянное двухэтажное сооружение в псевдорусском стиле с резными окнами, фасадами, двускатной крышей с флюгером на коньке. За домом явно проходила оживленная трасса, по которой то и дело проносились машины. Неподалеку слева от строения Никита разглядел несколько стоящих в ряд грузовиков с длинными фургонами, на лобовых стеклах которых изредка проскальзывали блики автомобильных фар.

Вожак и Серый тут же очутились возле его ног и тяжело задышали, высунув языки. Долгое нахождение в Яви нелегко давалось тварям, поэтому Никита положил свои руки на холки и накачал их энергией. Псы воспряли духом, и получив приказ уйти, тут же исчезли. Демоны прятались неподалеку, сливаясь с кустарниками.

— Кажется, наши клиенты вовсю шпарят от Вологды на машине, — хмыкнул Ильяс. — Устали, видать. Решили, что опасность миновала, расслабились.

— Что это за место, ты знаешь? — Никита посмотрел на часы. Глубокая ночь, стрелки показывают половину третьего.

— Судя по интенсивности движения даже в такое время — трасса на Ярославль. А вот где точно — можно спросить у администратора гостиницы, — откликнулся Бекешев.

— Ты шутить? — усмехнулся волхв, оценивая ситуацию. — Ладно, мне без разницы, куда инквизиторы успели умотать. Для меня главное, что они ошиблись, не до конца уничтожили свои следы.

— И как ты поступишь? — поежился Ильяс от сырости и холода, стелющегося по земле. — Всех усыпишь, войдешь в гостиницу и покараешь наемников? Не забывай, у них могут быть паспорта верноподданных Российской империи, полиция может начать расследование. Кто знает, найдется умник и свяжет все недавние события с тобой.

— Никуда я не собираюсь идти, — Никита, судя по его решимости, уже знал, как поступит. — Дуарх, Ульмах!

Демоны тут же очутились возле него; Ильяс уже не в первый раз замечал, что твари никогда не подходили к Никите ближе, чем на пять шагов, словно между ними была проведена невидимая черта, которая четко ограничивала мир живых и мертвых.

— Проникаете в комнату, где спят наемники, и переносите их в лес, — кивнул Никита куда-то за спину в самую гущу сосняка. — Желательно подальше от жилья, чтобы ни одного крика никто не услышал.

— Хозяин, придется их тащить через Инферно, — пророкотал Дуарх.

— И в чем дело? Тащите, только не задерживайтесь, чтобы полакомиться их душами. Знаю я вас, хитрецов, — Никита ткнул в застывших демонов пальцем, на который был нанизан перстень с родовым гербом и рубином. Камень багрово засветился, отчего Высшие демоны как-то странно съежились.

— Будет исполнено! — разом выдохнули присмиревшие твари и исчезли.

— Идем, — в голосе Никиты прорезалась жесткость. — Здесь нам делать нечего.

— Исчезновение постояльцев поднимет волну слухов, — напомнил Ильяс, шагая следом за молодым хозяином в сторону леса, стараясь что-то разглядеть под ногами. То и дело хрустел валежник, наливающиеся соком гибкие ветки кустарников стали гуще и норовили стегануть по лицу. Приходилось прикрываться рукой, чтобы не получить чувствительный удар. Так и глаз можно лишиться.

— Так это здорово для владельца. На волне домыслов и слухов можно такую историю рассказать — пальчики оближешь. Дескать, это у нас пропали постояльцы. Хотите заночевать в этой комнате? Пожалуйста, двойная плата. Обогатятся, как пить дать.

Теперь Никита шутил, и Ильяс не