Алекс — Всё. Мару набери, а то ходит чернее тучи до сих пор.

— Обязательно.

Следующий «звонок» был Маре:

— Привет, дорогая. Соскучилась?

— Стас? — не поняла Мара и вдруг завизжала: — Стаааас!!! Я знала, знала, что ты живой! Хотя некоторые мне не верили! — если бы общение было не по нейросети, точно оглох бы.

— Ха! Я бессмертный. — напыщенно сказал я. Машка скептически хмыкнула — Алекс уже рассказал, что ты там сколотила банду из валькирий и лупите пиратов и в хвост, и в гриву.

— Есть такое. — со скандинавской мифологией Мара была знакома и девы-воительницы на крылатых конях ей особенно понравились, так что мое сравнение было приятно девушке — Где ты так долго пропадал? Раньше связаться не мог?

— Увы — не мог. — сказал я — А где пропадал… Вот лично встретимся, тогда и расскажу.

— Скажи куда за тобой прилететь надо? — сразу взяла быка за рога Мара.

— Стоп-стоп-стоп. Не торопись. Ты же сейчас в команде у Алекса?

— Ага. Решила, что среди твоих друзей будет безопаснее.

— Как сказать. — пробормотал я — Алекс рассказал, что вы недавно эсминец потеряли.

— Да. — голос Мары погрустнел — Попадание в реакторный отсек. Мгновенная смерть. Не повезло. С другой стороны, там пилот еще «зеленый» был. Базы только до третьего уровня поднял и необходимого опыта не имел — вот и результат. Я только после расставания поняла, какое сокровище ты мне подарил. Я имею ввиду знания.

— Да уж, как говорят на моей родной планете, «знание — сила».

— Отличная поговорка. — согласилась Мара и вернула разговор в конструктивное русло: — Так почему за тобой лететь не надо? Сам прилетишь?

— За мной Алекс пойдет, вот в составе его эскадры и встретишь.

— Отлично!

— Только мне надо, чтобы ты встретила меня на «Воле». — сказал я — Не забыла, куда его спрятала?

— Нет, конечно. — ответила Мара — Буду на «Воле», одна, я помню про твой запрет на посещение рейдера незнакомцами. Эсминец девочкам пока передам.

— Вот и славненько.

Еще немного поболтали с Марой, после чего я опять погрузился в обучение. Так время бежит намного быстрее. Учись, «Оперативник», большой и маленький…

Через шесть дней инженер пригласил меня на приёмку корабля. Прогнал тесты. По всем параметрам зеленый цвет. Так что уплатил в кассу верфи шесть корпов, там же на меня и зарегистрировали эсминец, инженер получил второй банковский чип, а я, отправив сообщение Алексу «выдвигаюсь», встал в разгон и ушел из системы. Правда, не совсем по маршруту. Рядом находилась безжизненная система, с обширным и давно выработанным астероидным полем. Туда я и направился. Залез поглубже в каменное крошево. Перевел реакторы на холостой ход, после чего Машка с помощью дешифратора чистила сначала искин корабля, потом медсекцию от закладок. Затем приписанный к кораблю ремонтный и принесенный мной инженерный комплексы проверили эсминец на различные маяки и прочие неприятные сюрпризы. Блин, вроде Фронтир, а маяков все равно наставили. Аж три штуки нашлось. Причем два — пассивные. Дающие отклик только после получения сигнала. Если бы не знали, что ищем — хрен бы нашли. Привет от СБ Аратана? Ну и традиционный заряд под реактором, совсем уже охерели. Только после этого встал на курс.

Через пять с половиной декад мой эсминец вывалился в точке рандеву, где меня уже поджидала эскадра Алекса: тяжелый крейсер, пять эсминцев и два транспорта. Ну и мой «Вол», с Марой на борту. При переходе эсминец, так и оставшийся пока безымянным, показал себя просто отлично. Во-первых, для пиратов одинокий эсминец не представлял из себя особо ценную добычу. Это не транспортник, в трюмах которого можно неплохо и вдумчиво поковыряться. Во-вторых, от дурней, которые позарились на сам корабль, он с легкостью уходил, набирая скорость с динамикой истребителя. Даже попав по дороге в замес с включенной глушилкой, группа пиратов долбила конвой торговцев под прикрытием наемников, с легкостью ушел за радиус действия блокирующего устройства и совершил прыжок. Погнавшиеся за мной, было, два фрегата и пара истребителей после пяти минут преследования, когда разрыв между мной и фрегатами только увеличивался, а истребители если и сближались, то только на микроскопическое расстояние, плюнули и вернулись к основному веселью.

Эфир системы разразился криками приветствий. После швартовки к висящей тут станции, немедленно была организована пьянка в ближайшем баре, в котором приняли все члены экипажей, свободные от вахты. Так что бар пришлось закрывать на спец. обслуживание. Там я и поведал о своих приключениях, тактично умолчав о некоторых моментах типа Урсы и применения пси. Пусть Мара и рассказывала, что у них на планете чем больше у мужчины любовниц, тем больше почет и уважение. Но мало ли. Так оно спокойнее будет. Надо-ли говорить, что засыпали мы с Марой в объятиях друг друга на борту «Вола».

На следующий день на связь вышел Алекс:

— Стас, я тут подумал над твоим предложением. — начал он.

— Это над каким? Приобретением эсминца? — спросил я.

— Эсминец я беру по любому. — сказал Алекс — Я ему уже применение в нашей тактике придумал и экипаж привез. Нет. Я насчет наших старых знакомых, пиратах.

— И?

— Навел справки, поговорил со знакомыми. Их клан сейчас здорово подвинули с лидирующих позиций, которые он когда-то занимал. После нескольких боев с другими кланами, выкинули с богатых территорий и теперь они занимают безжизненную систему, обложив данью окрестных шахтеров. Кстати, недалеко отсюда.

— Я так понимаю, ты решил помочь этим бедолагам? — улыбнулся я.

— Ты очень прозорлив. — подтвердил Алекс.

— Дай мне полчаса на то, чтобы умыться, побриться и так далее. Через полчаса буду у тебя. Там все подробности и обсудим.

Я с нежностью посмотрел на Мару, обнаженное тело которой сейчас прижималось ко мне во сне, с сожалением вздохнул, аккуратно снял ее руку со своей груди и выскользнул из-под ноги, которую Мара по-хозяйски на меня забросила. Девушка что-то невнятно пробормотала и перевернулась на другой бок. Пусть отдыхает. Умаялась ночью.

— Итак. — спросил я Алекса, проходя в кают-компанию крейсера ровно через полчаса — Есть ли у вас план, мистер Фикс?

***

Безымянная звездная система G903495-09 жила своей жизнью. Звезда типа "желтый карлик" не имела обитаемых планет. Зато был газовый гигант по типу «горячий Юпитер» и три замороженных камня, крутившиеся вокруг светила по своим орбитам. Кроме того, система могла похвастать разреженным астероидным полем между третьей и четвертой планетой. Хоть система и была необитаемой, разумная жизнь тут присутствовала. Старый арварский линкор второго поколения, со снятыми двигателями, выполнял роль космической станции, вися в точке Лагранжа между