Айрекс побежал в мою сторону. Огромные, мускулистые ноги чуть ли не пробивали пол, руки он расставил в стороны, открыв для ударов широкую грудь. Он стал выше, шире и… намного сильнее. Топор по-прежнему он держал в руке, но теперь оружие не казалось столь смертоносным, как прежде. Убийственную мощь и непреодолимость теперь излучал сам Айрекс.

Я присел и активировал «Вампира». Мир вокруг… изменился. В нос ударил приторный, но в то же время богатый запах сотен оттенков. Картинка стала яснее, а звуки — четче. Мозг словно заработал на ином уровне. К тому же я ощутил, «дыхание» жизни единственного находящегося здесь живого существа — моего противника. В одно мгновение я просканировал его мозг и уловил десятки пси-сигналов. Но неведомое лекарство, которое он недавно принял, выстроило барьер, через который пробиться я не смог. Вернее, для этого мне требовалось время, а его-то как раз и не было.

Айрекс ударил топором сверху вниз, но я тут же отскочил и рубанул глефой с разворота, пропахав ему плечо. Материал бронекостюма свис рваным ошметком, на бугристой коже появился порез, который… оказался совершенно безобидным. На открытом участке тела не выступило ни капли крови. Я ткнул клинком ему в бок, но лезвие не вошло даже на четверть, как будто уперлось в камень. Противник же умудрился извернуться и схватить глефу за клинок левой рукой. И ему не отрезало пальцы и даже не повредило ладонь. Сверхпрочный адамас-2, способный прорезать все, чего коснется, не справился?..

Хотя нет, кровь я все же увидел. Она закапала на пол. Но Айрекса это не остановило. Ловким движением он перехватил глефу за рукоять и попытался выдернуть ее из моих рук. Силы ему было не занимать, но и мои показатели улучшились, поэтому я хоть и подался вперед, но оружия не выпустил. Соперник замахнулся топором, я увернулся. Ударил снова. Опять мимо. А потом он сообразил, что бить нужно немного не туда и рубанул мне по правой руке. Удар вышел точным и сильным. Гулко хрустнуло, а потом чвякнуло, и моя правая рука вместе с глефой подалась вправо, а я — влево.

Я отскочил, пошатнулся, но не упал. Вместо правой руки чуть выше локтя у меня болталась культя. Кровь капала на пол, образуя лужу. Черт! Че-е-ерт!.. Теперь у меня осталась только искусственная левая рука и никакого оружия!

Боли не было. Лишь легкий туман окутал голову, но почти сразу же рассеялся. Ясность мысли я не утратил.

Айрекс поднял глефу над головой, а потом со всей силы ударил клинком об пол. Лезвие, которое не должно было сломаться, разлетелось вдребезги. То же самое он проделал и со вторым клинком, а потом переломил рукоять об колено и отбросил в сторону.

Я попятился. В правой руке… вернее, в том обрубке, что от нее остался, жутко засвербело. Я бросил на нее скорый взгляд и… вспомнил, что одной из особенностей гипермутации «Вампир» была сверхбыстрая регенерация тканей. Моя правая рука стала отрастать. Пока что она была маленькой, словно пересаженной от ребенка, но на глазах толстела и удлинялась. Нужно немного времени, и моя конечность восстановится.

Айрекс поднял топор над головой. Бронематериал на его голове «растекся», и теперь на меня глядели полные ярости глаза, в которых, впрочем, все еще блестели задатки разума. Скулы расширились, лоб исполосовали глубокие морщины, зубы были плотно сжаты, а губы раздвинуты в ужасной ухмылке. Айрекс, как и я, стал монстром. Теперь осталось узнать, какое из чудовищ менее человечно.

— Я убью тебя голыми руками, — прогремел его грубый, утробный голос.

Он откинул топор в сторону и побежал в мою сторону размеренными шагами.

Когда он приблизился, моя правая рука почти отросла. Я легко увернулся от его ручищ, проскользнул под боком, ударил в живот, в грудь, в ключицу, увернулся от захвата, обошел сзади. Айрекс обернулся, попытался схватить меня, но снова его ладони погладили лишь воздух.

Одно я помнил точно — гипермутации долго в активной фазе находиться не могли. Рано или поздно они должны деактивироваться. Поэтому затягивать с боем нельзя.

Вдруг я упустил момент, и Айрекс умудрился схватить меня за левую руку. Я попытался вырваться, задергался, но он ударил меня по ногам и повалил на пол. Прижал коленями в грудь. Легкие сдавило от тяжести, я ощутил неимоверный вес его тела. Тяжелый кулак обрушился мне на лицо. Мир на миг перевернулся и погас, но вскоре снова вспыхнул. В голове звучно хрустнуло. В нейроинтерфейсе всплыло сообщение:

Внимание! Получено сильное сотрясение мозга. Черепная коробка повреждена

Возможна потеря сознания

Возможна потеря памяти

Черт! Вот это удар!..

Айрекс занес кулак для следующего удара. Я попытался вырваться, но лишь смог чуть сдвинуться вниз, и это меня спасло — кулак врезался в пол, раздробив покрытие в крупные осколки. В нос ударила удушливая пыль.

Снова удар. Я успел убрать голову, поймав левой рукой кулак соперника. Материал бронекостюма, из которого состоял протез запястья, размазался по полу. Восстановиться он уже не успеет, поэтому я снова стал одноруким.

Айрекс снова занес кулак для удара. У меня остался один выход. Одна возможность. Я собрал все остатки пси-силы и сформировал невероятно мощный импульс, в который заключил страх, уныние и прочие негативные чувства. И выстрелил им в Айрекса.

Противник застыл, потом взревел и подался назад, освобождая мне грудь. Я ловко вылез из-под него, вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону.

Он посмотрел на меня, и в его глазах больше не было сияния разума. Айрекс перешел грань, став чудовищем.

— Зря ты выбросил топор, — сказал и бросился на него.

Увернулся от неуклюжего замаха, обошел сзади, запрыгнул на спину, схватился за материал костюма на шее и резко оторвал огромный кусок. Раскрыл рот, в котором — я это чувствовал — удлинились клыки, и впился в открытый участок шеи.

Теплая кровь ударила в горло, полилась по пищеводу, моментально всасываясь в мой организм. Айрекс заревел, замотался на месте, замахал руками, пытаясь скинуть меня с себя. Я отчетливо почувствовал, как он сдирает со спины бронематериал вместе с кожей, ощутил даже тупую тяжесть боли, но отцепиться от него уже не мог. В игру вступили силы, контролировать которые я уже был не в состоянии.

Кровь лилась ручьем, била гейзером, я же поглощал ее, насыщаясь и понимая, что с каждой секундой становлюсь только сильнее, а мой враг, наоборот, лишается сил.

И вот все закончилось. Айрекс рухнул на пол, лицом в лужу собственной крови. Я отполз в сторону, тоже весь мокрый и красный.

Энергоресурс +28570

Гипермутация отключилась, и мир вокруг словно утратил стабильность. Краски резко поблекли, а звуки стали тише. И еще сильно заболела и закружилась голова. И уже через секунду я потерял сознание.