- Да, но ведь…

- Один из тех, кого вы назвали авантюристами – жених третьей наследницы престола империи, - перебила его «Ваня», – а второй является паладином святого ордена, рыцари которого скорее отрежут себе язык, нежели соврут. Вы хотите сказать, что репутация кого-то из них вызывает у вас сомнения?

- Нет, госпожа. Нет.

- В таком случае можете идти. Я сама здесь разберусь.

Сержант молча козырнул и дал сигнал своим людям идти с ним, что те и сделали с явным облегчением. Всё-таки встревать в разборки между дворянами им не хотелось.

- А теперь, - «Ванесса» повернулась к маркизу, – советую убраться отсюда вам, и как можно скорее.

- Не думай, что тебе это сойдёт с рук, девчонка. – Оскалился Рэйвен, оттолкнув Нику. – Ты и твои дружки заплатите мне за всё. Можешь не сомневаться.

- Вот как? – вскинула бровь она. – Тогда позвольте рассчитаться с вами сразу.

«Ванесса» подошла к вельможе и неожиданно врезала ему коленом прямо между ног. Тот даже не сумел закричать, быстро осев на землю и держась за причинное место.

- Это, тебе за «малявку!» - негромко произнесла она, после чего развернулась к обалдевшим охранникам лорда Рэйвена. – А вы чего встали?! Забирайте его и проваливайте. И не попадайтесь больше мне на глаза. Спалю!

Когда ошарашенные телохранители утащили стонущего от боли аристократа, она, выдохнув, подошла к нам. - Ну, вот и всё!

- Вань, спасибо, конечно, но у тебя точно не будет из-за этого проблем? – с сомнением посмотрел я на девушку. В ней явно что-то изменилось, но мне пока было непонятно что именно.

- Не переживай. У этого гада рыльце и так в пушку. Он не в первый раз кого-то домогается, так что об этой истории будет молчать, чтобы не нарваться на скандал. – Она обернулась к артистам. - Вы в порядке?

- Да, всё хорошо! – ответила за всех Ника. – Спасибо большое вам и вашим друзьям! Я не ожидала, что кто-то из знати, поверит словам приезжих незнакомцев.

- Ну, если честно, не такие уж вы и незнакомцы, - улыбаясь, добавил Мартин. – Мы с вами встречались раньше. В таверне «Василиск». Помните?

Девушка уставилась на него, а потом, её глаза расширились. – Точно! «Ин Экстремо», верно! Знаешь, я сразу догадалась, что никакие вы не артисты.

- Прости, – смутился парень. - Нам пришлось прикинуться факирами и устроить ту потасовку, чтобы пробраться в город.

- Ничего страшного, - улыбнулась девушка. – Тем более что знакомство с настоящим рыцарем не менее приятно.

- Мартин, - перебила «Ваня», - может, ты нас всё-таки представишь?

- Да, конечно. – Юноша рукой указал на девушку. – Это – леди Ванесса. Первый помощник нашего губернатора, герцогини фон Валентайн, а это, - он кивнул на меня, – барон Ксандер – друг и жених госпожи Валентайн.

- Приятно познакомиться, - Ника коротко поклонилась. – Ну а мы, – группа «Туаре». Искатели приключений, барды и охотники за сокровищами.

- А как вы оказались здесь? – удивился я. – Все артисты, приглашённые на день рождения прежнего губернатора, давно уже уехали.

- Так мы тоже хотели, - пояснил Михаил, - но из-за того что праздник сорвался, у нас не было денег на обратную дорогу. Вот и пришлось устроить тур по ближайшим деревням, в надежде заработать хоть немного. А потом мы услышали, что произошло в городе, и решили снова попытать счастья.

- Да, верно, – поддакнула Вероника. – Нам показалось, что возможно теперь удастся здесь заработать, но как видно, мы ошиблись. – Она окинула взглядом площадь. – Люди ещё не пришли в себя от того кошмара, что тут творился. Мы дали несколько представлений и смогли собрать немного денег, но на обратный путь в Бен-Дарот этого явно не хватит. Жаль, что нам так и не удалось исполнить на празднике новую балладу.

- Вы можете задержаться, если хотите, - предложил я. – Жить будете в гостинице «Новый путь», в Белояре. Скажите трактирщику, что вы от Ксандера, и он предоставит вам комнату бесплатно, но взамен, будете помогать ему в таверне. Идёт?

- Благодарим, но с чего такая щедрость? – с сомнением переспросил Влад.

- Местные жители много чего натерпелись. Думаю, ваш приезд поможет им отвлечься от проблем. Да и вы в накладе не останетесь. Ну, так что, согласны?

- Да! К-конечно, мы согласны! – только и смогла произнести Ника, удивлённо покачав головой. - Знаете, за то время, что мы были здесь, слышали много чего о новом губернаторе и поначалу не верили. Но теперь мне кажется, что большая часть из этого была правдой. Мой отец часто говорит – «хочешь узнать лорда, посмотри на его свиту!» Я не знаю, эту вашу герцогиню, но её окружение мне явно по душе. Всего доброго! И спасибо вам за всё!

Артисты коротко поклонились и, попрощавшись, ушли, оставив нас одних.

- Ну, думаю, мне тоже пора, - засобирался Мартин. – Не буду мешать. Тем более что вам обоим явно есть о чём поговорить.

- О чём это он? - уставилась на меня девушка, когда рыцарь ушёл.

- Вань, понимаешь, - замялся я, не зная, как правильно начать. – Мне хотелось обсудить то, что произошло в Шантале