Я и рыцарь как раз успели подойти в тот момент, когда песня закончилась и зрители разразились восторженными аплодисментами. Артисты несколько раз поклонились благодарной публике и уже собрались уходить, когда к ним, грубо распихивая толпу, подошёл полноватый мужчина, одетый в дорогой костюм, в сопровождении нескольких телохранителей.

- Браво! Браво! – Восхищённо кричал он, не обращая внимания на возмущение остальных зрителей. – Изумительно!

Он подал девушке руку, помогая ей спуститься. - Просто невероятно! Мне в жизни не доводилось слышать ничего прелестнее вашего голоса!

- Спасибо большое! – засмущалась она. – Мы всегда рады угодить почтеннейшей публике.

- Могу я узнать, как вас зовут, красавица?

- Ника.

- Очаровательно! – Он, не спуская глаз с девушки, коротко поклонился. – Маркиз Рэйвен де Сад, к вашим услугам. Должен сказать, что это выступление настолько поразило меня, что я бы хотел пригласить вас выступить в моём доме сегодня вечером.

- С превеликим удовольствием, господин, - улыбнулась девушка. – Наша группа будет счастлива, скрасить ваш досуг.

- Что?! Группа? Нет-нет-нет! Я приглашаю только вас. – Он подошёл к ней вплотную, приобняв за талию и зашептав на ухо. – Частное представление. Поверьте мне, плата вас приятно удивит. Я даже могу удвоить или утроить её, в случае, если меня не разочаруют ваши «певческие навыки».

- Маркиз, - девушка перестала улыбаться, отдёрнув руку мужчины. – По-моему вы меня с кем-то спутали. Мы всего лишь уличные музыканты и «приватные выступления» не устраиваем. Думаю, нам лучше закончить этот разговор.

Она уже хотела было уйти, но он грубо схватил её за локоть, развернув к себе. – Ты что себе позволяешь, девка? Я ещё с тобой не закончил!

- Эй, убери от неё руки, пока цел! – начал было Михаил, но стоило ему сделать первый шаг, как один из телохранителей маркиза ударил его в живот, заставив согнуться, после чего быстро заломил парню руки, а второй охранник перегородил дорогу Владу, держа руку на рукояти клинка.

- Мальчики, присмотрите за ними, пока мы разговариваем. – Ехидно заметил Рэйвен, после чего вновь повернулся к девушке. – Ну так что, может передумаешь? Поверь, мне достаточно сказать одно слово, чтобы упечь в тюрьму твоих дружков за угрозу жизни дворянина.

– Я смотрю, вы всё никак не уймётесь, маркиз!

Он обернулся и увидел нас с Мартином.

- Какая встреча! Барон-нищеброд Ксандер и его дружок недо-рыцарь. Чем обязан, господа?

- Нас прислали с заданием от гильдии, - не моргнув глазом ответил я. – Какие-то люди пожаловались, что по рынку бегает толстый похотливый урод, пристающий к прохожим. Вы тут никого подобного не встречали?

- Сопляк! – прошипел он. – Думаешь, что можешь оскорблять высокородного, только потому, что заглядываешь под юбку этой мелкой шлюшки-герцогини? Пошёл вон отсюда! Вздумаешь встревать – сядешь в камеру, вместе с этим отребьем.

В это время, к нам подошёл привлечённый перепалкой патруль.

- Что здесь происходит?

- Сержант, арестуйте этих людей! – Маркиз кивнул в сторону артистов. – Девка пыталась меня обокрасть, а когда её поймали, эти двое угрожали мне расправой! Я доставлю её в тюрьму, а вы пока займитесь этими оборванцами.

- Чёрта с два ты её заберёшь! – Рыцарь сделал шаг вперёд, но на его пути встало несколько стражников. Мартин, хотел было уже полезть с ними в драку, но я вовремя смог остановить его.

- Правильное решение, барон Ксандер, – усмехнулся маркиз глядя на меня с явным пренебрежением. - Иначе ваш приятель будет следующим, кто отправится в тюрьму. – Он повернулся к взбешённому юноше. – А вам, молодой человек, советую запомнить, что закон одинаков для всех. И согласно ему, слово благородного дворянина всегда будет стоить дороже слов всякой шушеры или мелкого выскочки вроде вас.

Рэйвен схватил Нику и потащил за собой, когда над площадью раздался громкий голос:

– Что здесь происходит!

Мы обернулись и увидели быстро идущую к нам «Ваню». При её приближении все стражники встали по стойке смирно, а командир патруля подошёл и коротко поклонился. – Леди Ванесса!

- Я спросила, что здесь происходит, - даже не взглянув на него, повторила она.

- По-видимому, группа воришек хотела обокрасть господина Рэйвена, а эти двое, - он указал на нас с Мартином, - попытались помочь им сбежать.

- Да пошёл ты! – прохрипел Михаил, всё ещё силясь освободиться из захвата охранника маркиза. – Никакие мы не воры!

- Это правда? – она посмотрела на нас.

- Этот гад стал приставать к девушке, а ребята из группы, просто попытались её защитить, - пояснил рыцарь.

- Сержант, отпустите всех, – после короткого раздумья, негромко произнесла «Ваня». – Немедленно!

- Не много ли на себя берёшь, девчонка! – перебил её Рэйвен. – А как же закон? Или думаешь, что тебе и этой малявке Валентайн, он не писан?

- При всём уважении, госпожа, - нехотя поддержал его командир патруля, – маркиз утверждает, что артисты хотели обокрасть его, а эти авантюристы прилюдно оскорбили. Мы обязаны вмешаться.

- Я знаю закон, сержант. И в случае возникновения споров между людьми знатного происхождения, он предписывает доверять слову того, чья репутация