И всего за несколько мгновений ревущее пламя словно ветхую тряпку окутало угрюмые кости, заполнив окружающее пространство очагами ревущего жара.

Под огненным натиском монументальные стены начали оплывать, будто сделанные из масляных красок.

Тем временем, удручённо нахмурившись, Брутал спокойно стоял посреди вихря пламени, дожидаясь, пока жар поглотит чью-то бездарную иллюзию.

И когда огонь, наконец, утих, герой обнаружил себя в огромном зале, центр которого занимал обширный круглый постамент.

От гладкого каменного пола ввысь уходили толстые колонны, упиравшиеся в обширный купол, сложенный из угольно чёрных плит.

Ближе к своду гранитные столбы освещались фиолетовыми огоньками, медленно витавшими внутри старинных подсвечников.

А в самой верхушке зала, через щель в потолочных блоках пробивался длинный луч солнечного света, уходивший к концу холла, откуда и донёсся томный женский голос.

— Добро пожаловать, моя дорогая заблудшая душа.

Моментально оторвавшись от разглядывания гигантского помещения, Брутал метнул взгляд на источник звука.

В нескольких десятках метров от него, на троне из белоснежных, гладко отполированных черепов восседала молодая девушка в готическом платье чёрного покроя.

Удерживая на великоватых ей по размеру подлокотниках двухметровую косу, женщина расслабленно прикрывала веки, запрокинув голову к солнечному свету.

— М-м... Я чувствую на тебе след... Немии, верно?

Мягко погладив пальчиками тёмно-лазурный металл изящного оружия, девушка растянула губки в ласковой улыбке.

— Боюсь, поддержка этой противной девчонки отныне будет для тебя бесполезна.

Плавно вытянув бледную ручку, женщина щёлкнула пальцами и в тот же миг, татуировка на плече Брутала стала медленно стекать с его кожи.

Вскользь посмотрев на рисунок хищно оскаленной улыбки, ныне оплывавшей кровавыми красками, юноша вновь уставился на грациозную девушку.

Оценивающе пройдясь взглядом по притягательным изгибам стройного тела, Брутал моргнул и молча отвернулся от самки.

Уверенным шагом потопав куда-то вглубь помещения, герой изредка поглядывал на стены, заполненные узорами из незнакомых рунических письмён.

"Почему я не умер?"

Как и в прошлый раз, он должен был попасть в истоки гибели, откуда однажды уже ворвался в этот мир, поглотив чью-то тщедушную сущность и заняв её место в новом бесполезном теле.

Тогда шаман просто уничтожил его физическую оболочку и этого вполне хватило для переноса в царство Вечной.

Однако, сейчас Брутала по неизвестной причине занесло в какую-то нору к очередной бешеной самке, активно действующей ему на нервы.

В свою очередь, "бешеная самка" с минуту просидев в полной тишине, нетерпеливо заёрзала на троне.

"Не слишком ли долго герой молчит... Неужели, он столь впечатлительный?"

Тихонько приоткрыв одно веко, бледнокожая женщина незаметно осмотрелась, после чего тут же распахнула глаза.

Уставившись на пустой постамент удивлённым взором, в глубине которого плескалось ярко-лиловое сияние, незнакомка невольно подалась вперёд.

Прошелестев тонкими чёрными одеяниями, нежно облегавшими её тело, девушка немного прищурилась и вдруг, слабо пискнула.

"Это ещё кто такой?!"

Изумлённо вытаращившись на совершенно голого подростка, с ног до головы исполосованного гротескными шрамами и татуировками, женщина похлопала глазками и тихо пробубнила.

— Так, спокойно...

С лёгким волнением вскинув руку, девушка направила её на юношу и поводив пальцем в воздухе, щёлкнула ноготком по пустоте.

Внезапно, и без того напряжённое личико незнакомки стало бледнеть.

"Что значит, нет души?!"

Ошарашено отпрянув на спинку трона, женщина нервно пригладила длинные чёрные волосы.

Нет, правильнее сказать, она ощущала слабое присутствие души, но... Но не в этом человеке.

Чей-то почти угасший дух либо находился рядом с ним, либо был привязан к нему.

А вот в жутковатом госте девушка различала лишь какую-то неопределённую... Массу? Нечто похожее на сосуд, заполненный чем-то... Чем-то.

Большего она сказать не могла. Абсурд.

Слегка прикусив губу, женщина проследила за тем, как странный юноша сошёл с постамента и зачем-то приблизился к ровному краю обрыва, которым оканчивался обширный зал.

Невозмутимо заглянув в непроглядную тьму рукотворного каньона, герой увидел внизу тысячи полуразмытых силуэтов, бесцельно плутавших во мраке.

Так эта падальщица собирает остаточную энергию у трупов?

Жалкие потуги.

Слабое существо опять пыталось завладеть неподвластной мощью, считая, что отобрав силы у самой гибели, оно избежит платы за одолженную мощь.

В который раз Бруталу приходилось видеть, как дрожащие твари желали получить истинное могущество, боясь отдать хоть что-то взамен.

Бесполезные слабаки. Ничтожества, рождённые стать прислужниками или рабами.

И всё же, стоит признать, что некоторые шаманы его родного мира тоже не брезговали отнимать силу у мертвых.

Даже он сам в наиболее трудные времена использовал схожее колдовство, дабы не проиграть там, где жизнь ему могла даровать лишь смерть.

Однако, Вечная всегда забирала то, что ты отнял у неё. И в куда большем размере.

Кроме того, пожирать плоть ещё агонизирующих врагов намного приятнее и эффективнее, чем грызть гнилую дохлятину.

— Кхм... Дорогой, будь осторожен. Озлобленные духи могут навредить обычному смертному. Не стоит туда...

Отвлёкшись от рассматривания призраков, Брутал вполоборота развернулся к говорившей девушке и холодно воззрился на последнюю, одним взглядом бросив: "Закрой рот. Тебя не спрашивали."

— ... С-смотреть...

На мгновение у женщины даже спёрло дыхание от столь чистой и неприкрытой ненависти, пылавшей в глазах героя.

Казалось, будто даже сам воздух сжался вокруг её тщедушного тельца, брошенного на растерзание голодному зверю.

Покрывшись мурашками с головы до пят, девушка вжалась в спинку трона и поспешно отвела взгляд.

Тревожно нахмурившись, незнакомка начала увлечённо изучать, как оказалось, на удивление интересные стены собственного убежища.

"Д-да ведь это даже не человек! Но... Но система ведь предупреждала, что ко мне должен попасть герой!

Так, какого чёрта здесь делает... Этот... Этот кто?!"

Глубоко вздохнув и незаметно выдохнув, девушка кое-как вернула на личико ласковую улыбку и перестав тарабанить пальцами по косе, открыла ротик, собираясь что-то сказать.

Но женщина так и не успела выдавить из себя ни звука.

"Когда...?!"

Оказавшись всего в паре десятков шагов от девушки, Брутал неотрывно буравил последнюю взглядом, не выражавшим ровным счётом никаких эмоций.

"О-он ведь только что был...!"

Сама того не заметив, женщина буквально вцепилась в подлокотники престола и сжавшись всем телом, натянуто скривила губы.

Похолодев от маниакально пристального внимания, незнакомка начала быстро прокручивать в голове успокаивающую мантру, стараясь игнорировать совершенно немигающий взор героя.

"Так! Так, тихо! Ты же богиня, в конце то концов! Он так или иначе, не причинит тебя вреда! Да...

Но... Бессмертная! Что с ним не так?! Мне