человеком с тяжелым характером, полон пороков, высокомерный и расточительный. Дон Педро просто пренебрегал своей женой, у него было много любовниц. Еще он был извращенцем и вел себя особенно жестоко, когда напивался. Красивая, образованная и утонченная Элеонора была очень несчастна в браке и едва терпела мужа. Вскоре она влюбилась в Бернардо Антинори, принадлежащего к знатному флорентийскому роду маркизов Антинори. Представители этой династии до сих пор живут в Тоскане, они известны как одни из самых знаменитых виноделов Италии.

Бернардо отвечал Элеоноре взаимностью, и они начали встречаться тайком. Но однажды Антинори поссорился с другим флорентийским аристократом Франческо Джинори и убил его во время драки. Состоялся суд, и Бернардо приговорили к ссылке на остров Эльба, куда он вскоре отправился. Влюбленные писали друг другу нежные письма, передавая их через близких друзей. Но однажды один из сообщников оказался предателем, и письмо Элеоноры попало в руки Франческо I Медичи. Герцог прекрасно знал об изменах своего брата Педро в отношении жены, но не видел в этом ничего плохого, ведь он и сам открыто изменял Иоанне с Бьянкой Каппелло.

В те времена, если муж изменял жене – это считалось нормальным. Если женщина возмущалась – ей предлагали не истерить, а смириться с поведением мужа. А вот если жена изменяла мужу – это считалось тяжким преступлением. Тогда карали не только неверную, но и ее любовника. Бернардо Антинори по приказу Франческо I был схвачен, привезен во Флоренцию и брошен в тюрьму Барджелло. Впоследствии он был приговорен к смертной казни путем отсечения головы, так бедный Антинори поплатился за любовь к женщине из семьи Медичи.

С женой дон Педро решил расправиться сам. Он приехал в их дворец, грубо схватил жену, затащил в карету и силой привез ее на виллу Кафаджоло в Муджелло. Там злодей не стал долго церемониться и задушил Элеонору собственными руками. Или салфеткой, которую он заталкивал ей в рот, пока она не задохнулась. По другой, более жестокой версии, дон Педро спустил на жену свору охотничьих собак, которые разорвали бедняжку на куски. Это произошло 9 июля 1576 года, Элеонора Альварес ди Толедо умерла страшной насильственной смертью в возрасте 23 лет. Ее маленький четырехлетний сын Козимо Медичи, который родился в браке с Педро, умер от болезни всего через месяц после убийства матери. Герцог Франческо I просто закрыл глаза на преступление брата и убийство кузины, но на всякий случай выслал дона Педро из Флоренции и на некоторое время отправил его в Испанию.

Второй случай произошел ровно через неделю, 16 июля 1576 года, с сестрой герцога, Изабеллой Медичи. Единственная выжившая дочь Козимо I Медичи была радостью своего отца: умная, красивая, очень похожая на свою мать Элеонору Толедскую. В возрасте 11 лет она уже была помолвлена с князем Паоло Джордано Орсини, а в возрасте 16 лет ее выдали за него замуж. Супруги жили в Риме, но после смерти матери Изабелла часто приезжала во Флоренцию ухаживать за одиноким отцом, который в ней души не чаял. Она устраивала блестящие приемы, на которые собирались все интеллектуалы Флоренции. За это Изабеллу называли «звезда дома Медичи».

Дальше история Изабеллы почти совпадает с историей дона Педро и Элеоноры Альварес ди Толедо. Ее муж Паоло Орсини был под стать ее брату дону Педро – грубый, необразованный, развратный. Принцесса не любила супруга, но понимала, что такое династический брак. У них родился сын Вирджинио, после чего Орсини начал откровенно пренебрегать женой. У него было много женщин, но однажды он влюбился в замужнюю даму незнатного происхождения по имени Виттория Аккорембони, которая ответила ему взаимностью. Этого гордая красавица Изабелла уже стерпеть не могла и пожаловалась своему брату, герцогу Франческо I. Ответ был краток: терпи и смирись. Когда муж изменяет – это нормально, перебесится и вернется.

Но принцесса терпеть не собиралась и тоже нашла свою любовь – им стал двоюродный брат мужа, Троило Орсини. Когда Паоло узнал об этом, он впал в бешенство и задумал убить жену и ее любовника. А заодно и прикончить мужа Виттории, чтобы жениться на ней. Изабелла осознала опасность, ужаснулась и бросилась за помощью сначала во Флоренцию к брату Франческо – но он только развел руками и предложил помириться с мужем. Тогда она обратилась за помощью к Екатерине Медичи и попросила убежища в Париже. Сердобольная Екатерина согласилась принять родственницу, но приглашение пришло слишком поздно: Орсини сначала убил Троило в Риме, затем приехал во Флоренцию и вынудил жену поехать с ним на охотничью виллу Медичи в Черрето Гвиди. Там он задушил жену шнуром с молчаливого согласия ее брата герцога. Так умерла в возрасте 33 лет «звезда дома Медичи», любимая дочь Козимо I Изабелла.

В 1581 году муж Виттории Аккорембони был убит недалеко от собственного дома при невыясненных обстоятельствах. Но никто даже не сомневался, что это дело рук Паоло Орсини. После этого убийства они с Витторией бежали в Северную Италию: сначала в Венецию, затем в городок Абано и Сало. Орсини боялся преследований со стороны папского правосудия, а также со стороны герцога Тосканского – он думал, что Франческо решит отомстить за убийство своей сестры. Паоло женился на Виттории Аккорембони только в 1585 году, но его здоровье уже было подорвано нездоровым образом жизни: он слишком много ел и увлекался алкоголем, сильно располнел, его мучило высокое давление и болезни. Орсини скончался в ноябре 1585 года, вскоре после бракосочетания. По слухам, его отравили шпионы Франческо I Медичи, но это не доказано. Паоло Джордано завещал своей второй жене все, что у него было: деньги, драгоценности, движимое и недвижимое имущество.

Но это не устраивало его брата Лодовико Орсини, представлявшего интересы своего племянника Вирджинио, сына Паоло и его первой жены Изабеллы. По этой причине в декабре того же года двое наемных убийц проникли ночью в дом Виттории Аккорембони и закололи ее кинжалом. Изабелла была отомщена, а имущество Орсини перешло по наследству ее сыну Вирджинио. Вскоре Лодовико Орсини был арестован во время лечения в термальных источниках и казнен властями вместе с двумя убийцами. Эти кровавые события вдохновляли поэтов и писателей и разжигали народное воображение. Это часто порождало легенды, связанные с призраками Паоло и Изабеллы, которые бродят между Тосканой и Браччано. Историям об убийствах Изабеллы Медичи и Элеоноры Альварес ди Толедо было посвящено множество литературных произведений, в том числе пьеса Джона Вебстера «Белый дьявол».

Примером жестокости Франческо является еще и тот факт, что сразу после смерти отца он силой отправил в монастырь его вдову Камиллу Мартелли. Причем выбрал «Мурате» – самую строгую обитель из всех, что были внутри и вокруг Флоренции. Там Камилла жила замурованной, а ведь ей было всего 29 лет, и она еще надеялась снова выйти