Никита решил все же догнать друга и одеться. Тогда не придется тайно перебираться через ограду лагеря. Но тут к запаху Артема добавились и другие ароматы. Чем ближе оборотень подходил к «Буревестнику», тем их становилось больше.

Вечерний ветерок принес запахи людей, еды из столовой. Пахло макаронами и сосисками с особой подливкой, которую Никита просто обожал, компотом из яблок и чернослива. Также в воздухе витал легкий аромат женских духов, значит, кто-то из девушек-вожатых или девчонок-отдыхающих находился совсем рядом. Никита замер, прислушиваясь, затем выглянул из зарослей.

И увидел Настю Михайлову.

Он совсем забыл, что она предлагала ему сегодня вместе погулять по Ягужино! Но, кажется, девушка собиралась ночевать в доме отца. Видимо, что-то пошло не так. Ну конечно! Ее отец сейчас занят подъемом затопленных автомобилей со дна озера. Наверное, провозится там до ночи, вот Настя и решила его не ждать. Придя к такому выводу, оборотень шумно выдохнул.

Михайлова направлялась к лагерю, и Никита, выбравшись из кустов, бесшумно двинулся за ней следом. Настя стянула с волос резинку, распустив локоны по плечам, затем небрежно взбила их руками.

Никите нравилось наблюдать за ней. В отличие от Вероники Леоновой, она никогда не пыталась казаться лучше, чем была. Не наряжалась в безумно дорогие брендовые вещи, как Лариса Кирсанова. Не увлекалась всякой мистической и гадальной ерундой, как Алена Кизякова. Настя была просто Настей. Она любила читать, заниматься спортом, практически не пользовалась косметикой.

И Никита не мог не признать, что она все больше ему нравилась. Подобных чувств он уже давно не испытывал. Странно, что в школе он ее почти не замечал. Они здоровались, и только. Где были его глаза? Впрочем, Никита тогда смотрел лишь на Ольгу, не видя никого вокруг, а затем все его мысли были заняты Ксенией Воропаевой… Теперь же все было иначе.

Заглядевшись, Никита совершенно забыл об осторожности, и под его передней лапой вдруг треснула сухая ветка. Настя резко обернулась на звук. Никита тут же мысленно обругал себя последними словами.

– Кто здесь? – испуганно воскликнула девушка.

Глава 21

Свидание не состоялось

Никита припал к земле и замер, надеясь, что его шкура сливается с ночной темнотой. Зря надеялся. Настя настороженно шагнула в его сторону. И тут заметила его, затаившегося у края лесной тропы. Легостаев увидел, как у нее от ужаса распахнулись глаза. Она издала сдавленный писк, а затем вдруг громко завопила.

Все происходило в нескольких метрах от входа на территорию лагеря. Тут же послышался дробный топот.

– Ты чего орешь? – крикнули от ворот.

– Здесь какой-то зверь! – взвизгнула Настя и схватила с земли здоровенную сучковатую палку. – Пантера!

Никита кинулся прочь. Запущенная тонкой девичьей рукой деревяшка просвистела у него над головой и, ударившись о ствол ближайшего дуба, разлетелась в щепки. Никита прибавил скорости и в считаные секунды растворился во мраке.

Но голоса девчонок он слышал отлично.

– Пантера?! – прозвучал удивленный голос Вероники Леоновой. – Откуда здесь взяться пантере?

– Я сама видела! Огромная черная кошка с желто-зелеными глазами!

– Может, тебе померещилось? – спросила Алена Кизякова. – Или это был медведь?

– Медведь?! – гаркнула Лариса Кирсанова. – Ну уж нет! Валим отсюда!

И девчонки с визгом бросились к вожатскому корпусу. Настя недолго думая рванула за ними.

Под прикрытием кустарника Никита подкрался к ограде, перескочил через нее и бесшумно бросился к дому. Запрыгнув с разбегу в распахнутое окно своей комнаты, он едва не сшиб с ног только что вошедшего Артема. Зверь тут же припал к полу и начал превращаться обратно в человека. Мускулистое поджарое тело хищника менялось, уменьшалось в размерах, блестящая черная шерсть втягивалась под кожу.

Артем много раз видел трансформацию друга, но все равно никак не мог к этому привыкнуть. Он выронил одежду Никиты и пинком захлопнул за собой дверь комнаты.

– Что там творится? Что за вопли?! – громким шепотом выдохнул Бирюков.

Едва став самим собой, Никита метнулся в кровать и натянул одеяло до самого подбородка. После полного превращения его немного потряхивало.

– Если что, мы только-только в-вернулись. В-вместе! – слегка заикаясь, пробормотал он.

Артем молча кивнул, хоть ничего толком не понял. В этот момент громко хлопнула входная дверь в корпус, и все здание мгновенно заполнилось встревоженными голосами.

– Чего кричите? – послышался голос вожатой Оксаны.

– Нас в лесу чуть медведь не сожрал! – вопила Лариса Кирсанова.

– Пантера, – спокойно поправила ее Настя.

– Вы с ума сошли? – изумилась Оксана. – Какие медведи?! Какие пантеры?! Здесь такие животные не водятся!

– Я ее отчетливо видела, – сказала Михайлова. – Как сейчас тебя вижу!

– Не может этого быть! – упорствовала Оксана. – Вероника, вы тоже ее видели?

– Мы видели что-то большое и темное, оно ломанулось сквозь кусты, – неуверенно сообщила Леонова. – Но мы так и не поняли, что это было за животное…

– Пантера, – повторила Настя.

– Откуда ей здесь взяться? – спросила Алена Кизякова.

– Как откуда? Вы же видели картины в местном музее? Здесь еще в царские времена пантеры водились!

– Так это когда было!

– Может, они дожили до наших дней? – предположила Настя.

– Да они тут уже сотни лет не водятся! – заявила Оксана. – А иначе лагерь здесь не построили бы.

– Значит, точно медведь! – уверенно сказала Алена.

– А вот новость про медведя меня немного пугает, – призналась Оксана. – Только медведей нам тут и не хватало для полного счастья.

Пошумев, девчонки разошлись по комнатам, и в корпусе снова воцарилась тишина.

Артем, приподняв бровь, уставился на замершего Никиту.

– Ты что, опять за девчонками подглядывал, извращенец недоделанный? – тихо осведомился он.

– Я не специально, – признался Никита. – Случайно вышло.

– Бабушке своей про это расскажи! Да я сам ей расскажу. Вот она тебя отлупит кочергой, будешь знать. Или, того хлеще, заставит козу доить!

– Смотрите, какой поборник нравственности выискался. Иди лучше со своей Клепцовой разбирайся, – ответил Никита. – Ты ей, кстати, романтическую прогулку обещал.

– Знать бы еще, что с ней делать на этой романтической прогулке…

– Можете сходить бабушкину козу подоить.

Артем громко хмыкнул, а затем вдруг и правда вышел из комнаты. Неужели к Клепцовой пошел? Никита сел на кровати и перевел дух. Дрожь уже прекратилась, теперь он чувствовал себя намного лучше. Спрыгнув на пол, он быстро натянул плавки, и почти сразу дверь комнаты снова открылась.

– Свидание не состоялось? – спросил Никита не оборачиваясь.

– Что? – переспросил недоуменный девичий голос.

Легостаев испуганно повернулся. Перед ним стояла изумленная Настя.

– Ой! – одновременно воскликнули оба.

Девушка поспешно отвернулась к двери,