Парень неуловимо скользнул вперед, очутившись на расстоянии вытянутой руки.

Я инстинктивно отступила, пытаясь отыскать возможность сбежать, но за спиной оказалась стена. Страх парализовал. Губы дрожали, комок подкатывал к горлу. Было невероятно сложно не разреветься. Зря я повернула навстречу своему преследователю. Нужно было нестись сломя голову в противоположном направлении, пока имелась такая возможность.

– Я… я… я забрела сюда случайно… не могу найти выход… – Оправдание мне самой показалось жалким, и Олег в него тоже не поверил.

– Ты ходиш-ш-шь не там, где нужно… з-зря.

Еще одно практически незаметное движение, которое получилось уловить лишь краем глаза. Как удалось среагировать, сама не знаю, но я поднырнула под руку Олега и помчалась по коридору что есть мочи. Так быстро я не бегала уже давно.

Сзади раздалось разозленное шипение, но я не оборачивалась.

Голова закружилась, меня снова опутала липкая сеть нитей, высасывающих энергию. Оборвать их не составило труда, я делала такое не раз, только не на бегу. Я почувствовала физическую отдачу и, повинуясь инерции, полетела вперед, понимая, что не могу удержаться на ногах. Сзади послышался крик боли, видимо, отдача настигла и Олега, только я не знала, каким образом. Наверное, в этот раз нить, которой он пытался меня поймать, оказалась толще, эластичнее и прочнее. Она была похожа на плотную невидимую резинку. Я оборвала конец, который меня удерживал, и он срикошетил в Олега.

Я зашипела от боли, ударившись о бетонный пол коленями и ладонями, на которые пришелся основной удар. Но тут же вскочила и кинулась вперед. Не удержалась и быстро оглянулась через плечо. Держась руками за голову, Олег тяжело понимался с колен. Заметив мой взгляд, он зашипел:

– Приш-ш-шибу, с-стерва!

После этих слов я помчалась еще быстрее, стараясь не обращать внимания на саднящую боль и сбивающееся дыхание. Протянуть долго с разбитыми коленями и горящими от быстрого бега легкими было невозможно. Накатила усталость, руки дрожали, а ноги словно налились свинцом. Я ощущала металлический привкус крови во рту и чувствовала, как из носа по губам течет теплая дорожка.

Вытерла кровь рукавом кофты, но лучше не стало. Я только размазала ее по лицу. Бежать дальше не было сил.

Олег за спиной затих. Я предположила, что отстал, и решила дать себе минутную передышку, но, видимо, зря. О беспечности пришлось пожалеть очень быстро. На стене снова мелькнула тень. Рядом с плечом послышалось змеиное шипение, и сзади меня схватили сильные руки. Я заорала и попыталась проделать коронный девичий трюк – со всей силы ударить каблуком (хоть на сапогах он и был маленьким) по носку ботинка нападающего, – но у меня ничего не вышло. Под ногой оказался лишь каменный пол.

Я дернулась, пытаясь вырваться, лягнула другой ногой, надеясь попасть в коленную чашечку, но сапог врезался во что-то странное. Я с ужасом извернулась и посмотрела назад и вниз. По полу, свиваясь в кольца, стелился толстый змеиный хвост, покрытый плотными темно-зелеными чешуйками.

Я непроизвольно закричала громче, пытаясь вырваться из крепкой хватки. Теперь сомнений не было: существо, которое сжимало меня сзади и которое я знала как своего сокурсника Олега, было нагом. Понимание этого сводило меня с ума. Казалось, все происходящее – очередной кошмарный сон, я была бы совсем не против сейчас проснуться.

– Не дергайс-ся, а то сож-жру! Воз-збуждает! – прошептал он мне в самое ухо, и я почувствовала, как по щеке скользнул холодный раздвоенный язык.

Я испугалась так сильно, что замерла, парализованная ужасом.

– Так-то луч-ш-ше, – почти нежно шепнул мой противник. – Не дергайся, – велел он и потащил меня по коридору, предварительно закинув себе на плечо, словно барана.

Я никогда не чувствовала себя так беспомощно и глупо. Висеть вниз головой было неудобно, и скоро меня начало тошнить. Я не знала, куда несет меня Олег, и не видела ничего, кроме огромного змеиного хвоста, переливающегося разными оттенками зеленого.

– Куда ты меня тащишь? – поинтересовалась я, пытаясь оттолкнуться от спины парня и вывернуться.

Несмотря на то что мои руки были свободны, я мало что могла предпринять. Пыталась колотить кулаками по валикам мышц на спине, но это было так же бессмысленно, как пытаться пробить каменную стену. На спине чешуйки были телесного цвета, почти незаметные, но все равно плотные и не такие нежные, как человеческая кожа.

– Отпусти меня, пожалуйста? – наконец всхлипнула я, так и не дождавшись ответа на предыдущий вопрос.

Но Олег меня игнорировал. Я плакала, кричала, лупила его кулаками, пыталась царапать ногтями, ломая их до крови, но все было бесполезно, Олег лишь единожды огрызнулся на меня после вопроса: «Как ты стал таким?»

– Не зас-с-ставляй меня применять с-с-силу, – заметил он, и я притихла.

Настоящая истерика началась тогда, когда я поняла, в какое место принес меня парень. Он собирался запихнуть меня в ту же клетку, в которой месяц назад сидела превратившаяся в недозмею Маша. Этот коридор я запомнила навсегда. Из-за решеток по-прежнему раздавалось злобное змеиное шипение. Вонь стояла ужасная, и меня начало трясти от ужаса. Я поняла, что скорее умру, чем позволю запихать меня в клетку.

– Нет! – завопила я, едва очутилась на полу.

И бросилась бежать в сторону выхода. Я еще помнила дорогу, по которой попала сюда больше месяца назад.

Странно, но парень не стал меня удерживать. Только спустя некоторое время я поняла почему. В конце коридора мне навстречу бесшумно выползли две огромные твари. Если Олег отчасти сохранял человеческий облик, то караулящие выход наги полностью находились в змеином обличье: чешуйчатое лоснящееся тело, руки с перепонками между пальцев и с загнутыми когтями, расправленный капюшон кобры и трудно узнаваемые получеловеческие лица.

– Куда пош-ш-ла? – прошипел один, двинувшись вперед. – А ну бры-с-с-сь обратно!

Интонации показались знакомыми, но змеиная чешуя, покрывающая удлинившееся лицо с безгубым ртом, делала тварь не похожей ни на одного известного мне человека. Я не могла понять, кто именно скрывается под шкурой хладнокровной рептилии. Да и неважно это было сейчас. Я знала точно: Влада среди них нет. Почему-то казалось, что его я узнаю в любом обличье.

Колени дрожали, ладони вспотели, но я не хотела отступать.

– З-с-ря не слуш-ш-аешься, Алина! – подал голос из-за спины Олег. – Пш-ш-ш-ла в клетку, быстро! Они опас-с-с-ны! С-с-ожрут!

Я нерешительно переминалась с ноги на ногу, отказываясь верить в слова парня. Но одна из тварей действительно кинулась на меня. Меняясь, человеческое лицо вытянулось вперед, и перед глазами щелкнула клыками огромная змеиная пасть.

Я взвизгнула, но бросившийся вперед Олег успел загородить меня от