Я очнулась от боли, проедающей нежную кожу. Выгнулась, мгновенно перестав чувствовать объятое ледяными мурашками тело. С губ сорвался пронзительный крик, в глазах потемнело.

— Тихо, — поцеловал меня в макушку Вэн, бережно поддерживая за талию. — Почти добрались.

Нащупала мужскую ладонь на своем животе, и только тогда успокоилась. Прижалась к эльфу спиной, и с большим усилием разлепила покрытые инеем веки.

Мы ехали в седле. Конь мчался по продуваемой ветром обледенелой горной тропе. Было холодно и зябко. Со всех сторон возвышались скалистые уступы. В воздухе танцевали снежные вихри. Привыкнув к вечному теплу Белолесья, как-то подзабыла, что в остальной части Эостера царила поздняя осень.

— Где мы? — Хрипло спросила, рассматривая серое небо и угрюмые скалы над головой.

— В Серых горах, — ответил Агарвэн, направляя коня к неприметной расщелине в сизом камне. — Скоро доберёмся.

— Куда?

— В здешних недрах скрыта древняя река Маанар, воды которой способны продлить смертным жизнь. Мы называем ее Источник.

Я вытянула руки, оценивая внешний вид. Кожа синяя. Губы и ресницы затянуты ледяной корочкой. Озноб колотит тело, вместе с дыханием из лёгких вырываются глухие хрипы. М-да, красотка.

— Р-речная вода поможет?

— Источник — средство от всех проклятий, любимая. Да, поможет, — откликнулся эльф, заводя коня в природную пещеру, терявшуюся во мраке. Создал несколько световых шаров и, отправив вперёд, тронул поводья.

— Мы прибыли сюда вдвоём? — Уточнила я осипшим шепотом, растерянно рассматривая каменные своды и пряча лицо от холода.

— Сопровождение оставил у подножия, — жаркие мужские губы прошлись короткими поцелуями по моей щеке. — Не счёл нужным их тащить. Нас бы это замедлило.

Кивнув дальновидности короля, крепче прижалась к его груди. По скалистому туннелю мы ехали еще несколько часов, а потом послышался рёв бурных вод.

Тропа круто свернула и вывела в темную пещеру с блестящими, пологими стенами. На дне протекала шумная река, течение которой брало начало из льющегося с каменного уступа водопада. Даже отсюда чувствовался исходящий от воды особенный жар.

Вэн спешился, стянул меня с седла и прямо в одежде понес к каменистому побережью, чтобы через миг окунуть в сияющую серебром каскадную гладь.

Я вскрикнула, цепляясь за мужчину.

— Больно.

Горячие волны опалили кожу. Сердце забилось пойманной в силки птицей, по телу побежала кипящая магия. Я будто плавилась от окутавшей меня могучей, древней СИЛЫ. Кажется, вообще утратила способность шевелиться и говорить.

— Терпи. Сейчас станет легче, — перекричал водный рёв Агарвэн, поддерживая меня за талию.

По правде, боли я перестала страшиться после ухода родителей. Научилась жить с открытыми ранами, старательно делая вид, что всё хорошо. Даже Катьке с Игорем редко рассказывала о том, что на самом деле творилось у меня на сердце.

И только Вэну сумела довериться по-настоящему. Открыться. Перестать опасаться тайного предательства. Потому, когда любимый сказал «терпи», стиснула зубы и, не внимая текущим по промерзшим щекам слезам, повторно окунулась в серебристую гладь.

Тело захлестнула новая вспышка боли. Прожгла насквозь, скатилась к ступням, вгрызлась в позвоночник. Я изогнулась, захлебываясь криками. На секунду отключилась, а когда поняла, что больше не больно и могу шевелиться, вынырнула и, закашлявшись, прижалась к мужчине всем телом.

Меня трясло, ноги были ватными, руки ослабели, но я чувствовала себя живой! Холод больше не ранил мне сердце, кожа приобрела здоровый оттенок, а в голове прояснилось.

— Ты справилась, — успокоил Вэн, скидывая с себя плащ и следом рубаху.

Я закусила губу. Увидела, что абсолютно голая. Одежда «сгорела» во время ритуала, а оставшиеся клочки унесло шумным течением.

— Проклятие снято? — Шепнула не до конца окрепшим голосом, протягивая руки и обнимая эльфа за шею.

Он крепко притиснул меня в ответ, улыбаясь:

— Не только, Диана. С этой минуты ты обрела бессмертие эльфов.

— Что? — Непроизвольно замерла.

Он тоже. Всё, что чувствовала — его дыхание в районе макушки, твердость торса прижимавшегося к моей обнаженной груди, крепкие пальцы поглаживающие поясницу.

— Я же сказал: это древний Источник, дарующий вечную жизнь. Прослушала?

Я растерянно кивнула.

— Узнаю свою мелиссе, — усмехнулся Вэн, целуя мои мокрые волосы. — Расслабься. Прими новую себя.

Эти невинные ласки заставили меня издать тихий стон. Желание запылало в груди болезненным огнём. Я приподняла голову, всматриваясь в идеальную красоту стоявшего напротив мужчины.

Он склонился к моему лицу, игриво изгибая светлую бровь.

— Разрешите себя поцеловать, принцесса?

Ах, милорд-наставник. Опять вспомнили эту «игру»?

Облизнулась с предвкушением.

— Разрешаю.

Жаркие ладони обхватили мое лицо и — губы обожгло зноем страстного поцелуя. В лицо хлынул дурманящий цветочный аромат, смешанный с жаром колдовского Огня. Глаза заволокла водная пыль.

Я оказалась прижата спиной к чему-то твердому, приятно горячему. Мы по-прежнему стояли в реке, но Вэн каким-то образом переместил нас к стене. Вжал собой в теплый камень, подхватил меня под бёдра, раздвигая мне ноги и вынуждая обхватить его за талию.