— Эс Чавез, вы ей милостыню подаете — или замуж зовете? Где хотя бы: ты мне нравишься? Нам будет хорошо вместе? Люблю, жить без тебя не могу⁉

Орландо покраснел так, словно я его свекольным соком полила.

— Я… я и правда дурак.

— а если вы сейчас пойдете в дом, мне вас будет очень не хватать, — согласилась я.

— не понимаю?

— Да прибьет вас подруга сковородкой, — разъяснила я. — И ей сейчас плохо, и рыдает она, и не красавица, и вы еще добили… эс Чавез, пойду я Марису утешать, а вы с этой тушкой разберитесь, а?

На этот раз Матиасу досталось посильнее. По ребрам. Чтобы потом дышал и посвистывал.

Увы, нокаут был проведен качественно, боли паршивец не почувствовал.

— Разберусь, обещаю, — кинул эс Чавез. — А…

— И приходите к вечеру. Если захотите поговорить с Марисой. Надеюсь, второй раз вы таких ошибок не наделаете? — прищурилась я.

— Нет…

— И еще. Если вы хотите жениться на Марисе из жалости — не надо. Мы с ней прекрасно справимся с любой проблемой. Она умничка, красавица, и любой мужчина будет с ней счастлив. Она заслуживает большего, чем свадьба из жалости.

— Каэтана, вы лезете не в свое дело, — рыкнул эс Чавез.

— Могу и вообще не лезть. Сходите, поговорите, — пожала я плечами.

Рисковать головой и сковородкой Орландо не захотел. Вместо этого он с усилием приподнял с земли Матиасову тушку, закинул руку парня себе на плечо и потащил с лужайки. А я проводила их взглядом и постучала в дверь дома.

— Открывай. Все ушли.

— Каэ! — Мариса выглядела возмущенной настолько, что я даже испугалась. Сейчас под общий расклад и мне достанется?

Нет, не досталось.

— могла бы и не изображать рыдания. Я срказу поняла, что ты подслушиваешь.

— Зараза, — подруга посторонилась, пропуская меня в дом. — И что теперь?

— Что? Ну, теперь, полагаю, твоему братцу дадут урок хороших манер. Раз десять подряд.

— Каэтана!

— А если ты про ректора…

— Грррррр…

— не нервничай. Цвет лица испортится. Так вот, если ты про ректора, то советую успокоиться и подождать до вечера. Если Орландо Чавез тебя и правда любит, он свое предложение повторит. А если нет — извинится.

— А если повторит, что мне делать?

— а что ты хочешь? — мягко уточнила я. — Хочешь за него замуж?

— не знаю. Я о нем так не думала…

— так подумай. Старше тебя — минус. Помрет раньше. С другой стороны, тут не угадаешь. Кто-то и до ста лет дотянуть может!

— Каэтана!!!

— А еще говорят, женщине семья нужна в молодости, а мужчине в старости. Так что вы как раз впишетесь. Он помрет, ты спокойно детьми-внуками заниматься будешь, на драконе летать.

— КАЭТАНА!!!

— Тебе не нравится мысль, что он помрет?

Мариса невольно задумалась. И вдруг кивнула.

— Да. Не нравится.

— А тебе нравится, чтобы он был рядом? Разговаривал с тобой, улыбался, защищал, как сегодня?

— Наверное, да.

— Вот об этом и подумай. Замуж тебе все равно выходить придется, почему бы и не за симпатичного мужчину? Заметь, состоявшегося, с профессией, со связями, с характером…

— а дракона у него нет.

— Вам Эстанс за глаза хватит.

— а если… Каэ, если он от меня откажется, узнав, что я драконарий?

— И зачем тебе тогда такой нужен? Найдем кого получше.

— Каэтана, а… мне ему сразу признаться? Если что?

— Нет, конечно. Кто ж о таком сразу говорит, ты его потом не откачаешь. Скажи, что у тебя есть один секрет, но он не твой личный, он касается и еще нескольких людей. Поэтому ты его открыть пока не можешь. Но уже скоро…

— а он не подумает, что я… ну это…

— Блудливая девица? Нет, не подумает. Можешь сказать, что это семейный секрет.

— Семейный?

— конечно. Эстанс же твоя? Почти семья?

— Даже без натяжек. Семья.

— Вот видишь, мы еще и не соврали. Я одного не понимаю, чего твой братец взбесился? Озверина переел?

— Нет. Ты же поняла, у него на тебя планы…

Планам и окну я показала «от плеча». Вот еще не хватало. И перевела тему.

— Мариса, давай что-нибудь повкуснее на ужин сделаем? Если все сложится хорошо — будем отмечать. Если плохо — заедать грусть.

— Каэтана, ты…

— Я. А что в этом плохого?

— Ничего! Согласна! Что делать будем?

— Я сейчас схожу в столовую, попрошу продукты. Там лучше выбрать, а то тебе еще не то подсунут.

— Ладно…

Я подошла к зеркалу, привела себя в уныло-крысиный вид –и отправилась по важному делу. Сначала трясти поваров, потом готовить.

К вечеру все было идеально.

Мясо пахло так, что слюноотделение начиналось даже у растений вокруг дома. Кажется, они жалели, что они не росянки.

Гарнир из овощей радовал глаз и вкус, салаты ждали своей очереди в салатницах, холодные закуски были разложены по блюдам.

Думаете, долго?

Я еще и торт испечь успела, стоял теперь на леднике, охлаждался. В этом отношении ледник лучше холодильника, туда можно даже кастрюлю с кипятком поставить, если есть нужда — не испортится.

Время?

А вы знаете, сколько раз я что-то подобное организовывала «для своих» Звонит муж… милая, мы сейчас с ребятами приедем, приготовь нам что-нибудь вкусненькое…

Готовила, дура.