— …потому что в людях заложена жажда разрушения. Мы убиваем себя алкоголем, вредной едой, табаком. По сути вся наша жизнь — путь от рождения к смерти.

Анна хмуро смотрела на лицо проповедника. Глаза, подернутые пеленой слепоты, невидяще смотрели куда-то сквозь камеру, прямо Смолиной в душу. На секунду ей показалось, что слова Светорожденного предназначены конкретно ей.

— Но позвольте! — камера взяла общий план — с соседнего кресла студии приподнялся мужчина в пиджаке. — Мы все когда-нибудь умрем! Что нам даст ваше учение?

Старец повернул голову в сторону говорившего и как будто искал его незрячими глазами.

— Вопрос скорее в том, что будет с теми, кто ему не последует.

— Но это же смешно! Вы утверждаете, что расшифровали тексты Нострадамуса, но где доказательства? Пророчество 1999 года не сбылось!

— Вы увидите доказательства. Все увидят. Ровно через неделю.

Слово взяла ведущая.

— Так все же, Светорожденный, что вы даете тем, кто последует за вами?

Старец повернулся к камере, которая сделала наезд крупным планом. Он долго молчал, а потом сказал одно единственное слово:

— Спасение.

Внизу громко хлопнула подъездная дверь, и Анна вздрогнула. Еще ей показалось, что где-то далеко что-то разбилось. Светорожденный словно загипнотизировал ее. А ведь прошло уже минут десять, и Лена давно должна была прийти! За окном одиноко и тревожно взвыл ветер.

Смолина накинула куртку, обулась и вышла в подъезд. Видимо, кто-то не закрыл дверь на улицу, и холодный ветер ворвался внутрь. Теперь он свободно гулял по этажам, утробно завывая, словно ища жертву. Анна услышала, как он стремительно взлетает снизу и рефлекторно съежилась. Вновь скрипнула подъездная дверь.

— Лена? — позвала Анна в пустой подъезд. Одинокий голос эхом отозвался от холодных стен.

В ответ ветер взвыл еще страшнее. Анна начала спускаться по лестнице, но тугой жгут тревоги уже скручивался внутри, и она сама не заметила, как последние пару этажей уже бежала.

Подъездная дверь была распахнута, словно разверзнутая пасть дьявола. За ней обрывками тумана повисла на голых ветвях серая осень. Людей не было.

Что-то белело на темном полу подъезда. Анна опустила глаза. Среди осколков бутылки по грязному полу растекалось белоснежное пятно молока. И запах… Смолина не хотела себе в этом признаваться, но он был. Вездесущий, преследующий ее наяву и во снах ненавистный запах ладана.

Аркан 4. Число Данбара

«Но, видно, всегда так бывает: смерть одного человека — это смерть, а смерть двух миллионов — только статистика»

Эрих Мария Ремарк

Руна 1

«Тотчас Похъёлы хозяйка

Всполошилась, взволновалась,

На средину пола стала,

Говорит слова такие:

«Прежде пес, бывало, лаял;

Этот пес, железный цветом,

Мясо, кости пожирает,

Свежей кровью запивает.

Из каких мужей ты будешь,

Из числа каких героев,

Что ты в горницу проходишь,

Проникаешь ты в жилище

Так, что пес тебя не слышал

И брехун не мог учуять?»

Калевала

2006 год, 12 октября.

Петрозаводск.

— Нищий охотник Лемминкяйнен хотел жениться на дочери Старухи Лоухи — красавице Деве Севера. Мать пыталась отговорить его, но он все равно отправился в Похъёлу. Владычица Похъёлы Старуха Лоухи приготовила для Лемминкяйнена три испытания. Два из них он с честью прошел.

Хельви неспешно прохаживалась по музею, зажигая свечи по периметру комнаты.

— Лемминкяйнен должен был спуститься в подземную страну мёртвых Маналу и застрелить лебедя, плывущего по волнам мрачной реки. Охотник вошел в мир тьмы, но там его поджидал обиженный им злой старик-колдун. Поймав в реке Похъёлы змею, колдун пронзил ею Лемминкяйнена, как копьём. От яда змеи Лемминкяйнен умер, а чародей разрубил его мёртвое тело на пять кусков и побросал их в воды Туонелы.

Хельви зажгла последнюю свечу и повернулась к Анне.

— Зачем вы рассказываете это мне?

— Хейнясенмаа и есть Похьёла. Это остров зла. Ты уже была там, но тебя отпустили. Больше не отпустят. — Хельви серьезно посмотрела на Анну. — То, что ты задумала — не просто смертельно опасно. Это опасно для твоей души.

— Вы же говорили что легенда иносказательна?

— Верно. Но тот, кто хочет воплотить ее в жизнь, имеет черную душу.

Хельви выдвинула на середину комнаты круглый стол, достала засаленную колоду с затейливыми рубашками и принялась раскладывать карты.

— Слово «руна» означает «секрет». Особое таинство, известное только избранным — жрецам и шаманам. «Аркан» тоже означает тайну, но у него есть еще одно значение, — хозяйка музея взглянула на Смолину: — Так называют петлю, с помощью которой ловят лошадей. Поэтому «Аркан» — это не только тайна, но и ловушка.

Хельви выложила на стол первую карту, которая легла перед Анной вверх ногами. На карте были изображены обнаженные юноша и девушка. В небе над ними нависал некто в солнечных лучах, а позади виднелась гора, которая вдруг напомнила Анне скалы Хейнясенмаа.

— Это «влюбленные» — шестая карта старшего аркана. Влюбленные были изгнаны из рая за то, что вкусили запретный плод — тайные знания. Эта карта означает, что тебе предстоит нелегкий выбор, но ты будешь вынуждена его сделать. В перевернутом виде карта означает предательство.

Анна вгляделась в карту. В девушке ей виделась Лена — такая же хрупкая, тонкая, беззащитно обнаженная. Но вот кем был ее любовник? Он предательством заманил ее в секту?

Хельви выложила следующую карту.

— Семь кубков, — пояснила хранительница. — Иллюзии, которые могут завести неведомо куда…

Следующая карта изображала рыцаря в черных доспехах на белом коне, бредущего по полю боя. Забрало рыцаря было открыто, и под ним было видно, что вместо лица у всадника голый череп с черными провалами глазниц. Хельви тревожно взглянула на Анну.

— Эта карта означает смерть. Но в сочетании с семью кубками она значит также трансформацию и смерть иллюзий.