– А как же самородки? И люди, у которых открытие дара произошло спонтанно?

– Таких мы сразу отыскиваем и переправляем сюда. Для них всегда найдется работа.

– Илэ Мариоло – как раз из таких магов? – догадалась я.

– Верно.

– А те двое, кто его сопровождал во время визита на болота?

– И они, – кивнул владыка. – Титул «илэ» означает, что их статус гораздо выше, чем у магов, которые были разбужены мной. Илэ – мои помощники во дворце и вне его. Это – мои глаза и уши за пределами замка. Но даже они должны быть крайне осторожны со своим даром вне этих стен.

Я задумчиво наклонила голову и снова замолчала.

Любопытная у них система распределения магической силы. Первый раз сталкиваюсь с чем-то подобным, но, видимо, искусственный мир накладывает свои ограничения. Получается, что дворец – это некий аккумулятор магической энергии, который питает защитный Купол, не дающий Тени спокойно сюда ворваться. Причем «зарядом» для него служат обычные маги. Как батарейки. Пока они находятся в предназначенных им «гнездах», Купол работает нормально, но как только сила начинает утекать наружу, происходят сбои, которые могут стоить каждому из проживающих тут жизни и даже посмертия. Тень ведь не знает разницы между живыми и нежитью. Ей для питания все сгодится. И она всегда голодна. Поэтому, чуя в своих законных владениях хоть малейшие проблески жизни, она будет стремиться добраться до них любой ценой. Будет виться вокруг них, обволакивать плотной пеленой, вымораживать округу, старательно портить охранные заклинания. Она никогда не уснет, не отойдет по нужде и не разочаруется, если не получит мгновенного результата – она будет тысячелетиями ждать, терпеливо подтачивая любую защиту, потому что ничто иное, по большому счету, ее не интересует.

Надо признать, первый владыка этого мира затеял крайне опасную Игру, решив, что сумеет удержать такую противницу снаружи. Пока его усилия себя оправдывали, но что будет дальше? Насколько хватит сил у нынешнего повелителя противостоять Пустоте? Насколько хватит сил у земли, которая пока еще его поддерживает? Мне она шепнула по секрету, что всего на год или на два. А потом что? Есть ли вообще перспектива этому неестественному существованию?

Не найдя ответа на этот вопрос, я снова подняла взгляд на владыку.

– Скажите, сударь, а как стало возможным, что вы, несмотря на Купол, все же способны призывать создания Тени? Разве ваш мир не полностью от Нее изолирован?

– Нет, – почти без задержки ответил он. – Защита не статична. В ней постоянно образуются трещины, каверны, повреждения… чаще всего они небольшие, и заклятие восстанавливает себя самостоятельно. А порой бывают так велики, что требуется мое вмешательство. Так что у меня есть возможность черпать оттуда силы для второй стороны своего дара.

Я нахмурилась.

– А вам известно, что дабараэ и Знаки плохо уживаются друг с другом?

– Много поколений моих предков успешно справлялись с этой проблемой.

– И вы считаете, что это никак не отразилось на их отношениях с землей?

– А вы полагаете, тут есть какая-то связь?

Я нахмурилась еще сильнее.

– Сила Ишты и дабараэ несовместимы. Они по своей сути взаимоисключают друг друга. Вы никогда не интересовались, каким образом вашим предкам удавалось их примирить?

– Отец считал, что я должен сам отыскать равновесие между своим даром и долгом, – сухо отозвался мой собеседник.

– Равновесие… – пробормотала я, невольно вспомнив о Лине. – Всегда и везде одно и то же. Но если бы его было так просто достичь, Лойн не перекинул бы эту ношу на чужие плечи. Думаю, ваш отец слукавил, когда давал такой ответ. А значит, нам придется искать его самим, если, конечно, вы хотите выпутаться из сложившейся ситуации.

Повелитель мгновенно подобрался.

– Как считаете, сколько у нас времени?

– Время пока есть, – рассеянно отозвалась я. – Но не очень много. У вас остались от отца какие-то записи? Дневники? Может, мемуары или список советов на все случаи жизни?

– Отец не вел дневников, – тут же огорчил меня владыка. – Но он любил делать пометки на полях книг, когда что-то в них казалось ему интересным.

– А любимых книг у него было много? – встрепенулась я.

– Достаточно для того, чтобы закопаться в этих фолиантах с головой.

– Надо их найти и пересмотреть. Может, он оставил какие-то подсказки?

Мужчина поморщился.

– Он всегда считал, что я со всем должен справляться сам. И сделал все, чтобы я этому научился.

– Боюсь, то, что происходит сейчас, не только ваша заслуга, – хмуро просветила я его. – Велика вероятность, что этот процесс начался задолго до вашего рождения. Просто ваши предки, сумев каким-то образом заполучить Знак, отсрочили неприятный финал. А вам, как последнему из рода, «повезло» разгребать этот завал в той стадии, когда полумерами уже не обойдешься – надо или сносить его к Айдовой матери, или же переделывать с нуля.

– Вы считаете, то, что происходит с миром, не моя вина? – с подозрением переспросил владыка.

– Ваша, – так же хмуро кивнула я. – Но не только. И если вы хотите разобраться, следует вернуться к началу… у вас библиотека есть?

– Разумеется. Хотите осмотреть?

– И как можно скорее. Но еще я хочу, чтобы вы позволили мне и дальше находиться в вашем саду, потому что только там можно получить ответы на самые главные вопросы.

Владыка, помедлив пару синов, неохотно кивнул.

– Хорошо. Но появляться там вы будете вместе со мной.

Я насмешливо прищурилась.

– Все еще не доверяете?

– Скорее, хочу понять, как у вас получается то, что вы делаете.

– А что я делаю? – невинно поинтересовалась я.

Повелитель криво усмехнулся.

– Переворачиваете все с ног на голову. Но так, что сразу становится ясно, что иначе и быть не может.

– То есть, мы договорились? – тут же посерьезнела я, и он согласно кивнул.

– Думаю, да. Вы помогаете мне разобраться с моим миром, а я за это помогаю вам вернуться в ваш. Верно?

– Не совсем, – чуть прищурилась я. – Еще вы не мешаете мне работать. И бережете мое хрупкое здоровье так, как если бы оно было вашим собственным. Я понимаю, что некоторые мои требования могут показаться вам странными или неприемлемыми, но раз уж вы сами завели этот разговор, то давайте условимся: если вам что-то не нравится или кажется, что я неправа, вы мне об этом говорите сразу. И только потом мы будем решать, что с этим делать. Вместе, хорошо? Чтобы мне не приходилось обогащать ваш словарный запас незнакомыми идиомами своей далекой родины и переделывать то, что можно было вовсе