Не менее трагично сложилась судьба Петра Никитича Шереметева. Во время свадьбы Ивана IV с Марией Нагой он был «мовником». Не меньшим доверием он пользовался и у царя Бориса Годунова: принимал участие в церемонии встречи датского принца, нареченного жениха царевны Ксении. При Василии Шуйском Шереметев получил сан боярина, но принял участие в заговоре против царя и был отправлен в почетную ссылку на воеводство в Псков. Когда город восстал против Шуйского, Шереметева посадили в тюрьму. Он отказался целовать крест новому самозванцу, Лжедмитрию II, и 13 июня 1609 г. был убит в тюрьме.

Шереметевы всегда находились в центре событий. В течение второй половины XVII века Россия старалась урегулировать отношения одновременно с Польшей, Турцией и ее вассалом – Крымским ханством. Двадцать один год провел в крымском плену Василий Борисович Шереметев. Несмотря на перемирие, заключенное с Речью Посполитой, он был выдан поляками татарам. Вернувшись из плена, боярин вскоре заболел и скончался.

Век XVIII во многом начинается именем Бориса Петровича Шереметева. Начав карьеру в 1665 году комнатным стольником, в 1686 году он принимает участие в подписании «вечного мира» с Польшей. Участвует в заграничных путешествиях в 1697–1699 годах; на Мальте становится кавалером Мальтийского ордена. Ему принадлежит слава первого победителя шведов при мызе Эрестфер в 1702 году и заслуженная любовь солдат, сложивших о нем не одну песню. В 1706 году он становится первым русским графом, с этого времени в России начинается род графов Шереметевых, ими становятся потомки фельдмаршала. Оставили след в истории и братья Бориса Петровича – Василий и Владимир. Они обучались морскому делу в Италии и стояли у истоков становление регулярной армии в России. Но ни карьера, ни государевы пожалования не заслоняли для Шереметевых чувства чести и долга. Ни один из них не поставил свою подпись под смертным приговором царевичу Алексею.

Граф Петр Борисович Шереметев с 1762 года состоял в звании обер-камергера и являлся автором «Устава о должностях и преимуществах обер-камергера». В 1767 году он участвовал в работе комиссии по составлению нового Уложения. В 1780 году стал предводителем московского дворянства. Прославился устройством летней загородной увеселительной резиденции в Кусково, а также тем, что собрал и в 1774 году издал бумаги своего отца, фельдмаршала Бориса Петровича Шереметева. «Добрый гражданин» – так назвал его в надгробном слове московский метрополит Платон.

Внук военачальника – граф Николай Петрович Шереметев – вошел в историю как известный меценат, одаренный музыкант-виолончелист, поднявший шереметевский крепостной театр на небывалую высоту. В 1792 году он заложил в Москве Странноприимный дом (строительство закончено в 1810 году). Продолжая благотворительную деятельность, в 1806 году основал в Петербурге Невскую богадельню. Известен он и романтической историей женитьбы (1801 год) на крепостной актрисе Прасковье Ивановне Ковалевой-Жемчуговой.

Родовым качеством Шереметевых была воинская доблесть. В Бородинском сражении участвовал граф Николай Алексеевич; тогда же «был ранен саблей в лицо» Сергей Васильевич Шереметев. В Крымской войне принимали участие Василий Сергеевич, Сергей Сергеевич и Борис Сергеевич Шереметевы. В русско-турецкой войне 1877–1878 годов в составе Рущукского отряда был граф Сергей Дмитриевич Шереметев.

Дальнейший пунктир по XIX веку будет выглядеть так: Алексей Васильевич Шереметев был членом «Союза благоденствия», а Николай Васильевич Шереметев, будучи подпоручиком лейб-гвардии Преображенского полка, состоял в Северном обществе декабристов. В декабре 1825 года он был арестован в Петербурге и отправлен в Кронштадтскую крепость, в которой провел три месяца. После этого он был переведен из гвардии на Кавказ в 43-ий егерский полк под секретный надзор полиции.

Не чужды были Шереметевы и русской культуре. Дружба Василия Васильевича Шереметева с Грибоедовым привела к трагедии: он был убит на дуэли графом А. Г. Завадовским. Одним из секундантов на этой дуэли был А. С. Грибоедов, по отзывам современников, ничего не сделавший для предотвращения этой дуэли. Алексей Васильевич и Петр Васильевич Шереметевы были знакомы с А. С. Пушкиным. Первому он посвятил несколько строк в поэме «Братья-разбойники», а второго упомянул в первой главе «Путешествия в Арзрум». Александр Васильевич Шереметев состоял в переписке с И. С. Тургеневым. Борис Сергеевич Шереметев в свое время был известным композитором, он автор романса на стихи А. С. Пушкина «Я Вас любил», а граф Александр Дмитриевич Шереметев сделал популяризацию классической музыки делом всей жизни. Под его руководством был создан духовой и симфонический оркестры, организовывались общедоступные музыкальные вечера. С 1901 по 1917 год он являлся директором Императорской певческой капеллы.

Мы умышленно опускаем здесь очерк о графе Сергее Дмитриевиче Шереметеве. О нем речь пойдет впереди. Судьбы же его детей и внуков неразрывно связаны с историей нашей страны.

Ближе всех к отцу по увлечениям и роду деятельности был его второй сын, граф Павел Сергеевич Шереметев (1871–1943). Он состоял во многих обществах и комитетах, ратовавших за распространение исторических знаний и сохранение культурного наследия. Он был автором издательского проекта «Русская усадьба», а также исследований по истории рода Шереметевых. В 1920-е годы работал в музее-усадьбе Остафьево. Последние полтора десятилетия своей жизни провел в Новодевичьем монастыре, где у него была жилплощадь, мало пригодная для жизни, в одной из башен. Здесь же рос и его сын, граф Василий Павлович. Участник Великой Отечественной войны, он был замечательным художником. Его работы – это полные света и воздуха пейзажи, портреты, выполненные в графической манере, написанные маслом или нарисованные пастелью; иллюстрации к литературным произведениям и бытовые зарисовки. Его творчество высоко ценили Игорь Грабарь и Павел Корин. С последним Василий Павлович работал при оформлении станции метро «Киевская» кольцевая…

Но вернемся в XIX век.

Граф Сергей Дмитриевич Шереметев (1844–1918) по праву своего рождения занимал высокое положение и достиг значимых постов во время службы. В 1884 году он выходит в отставку в чине генерал-майора и переходит на гражданскую службу действительным статским советником. Как государственная, так и общественная деятельность графа уже становились объектами исследований. Мы бросим на нее лишь беглый взгляд, дабы убедиться в неординарности воззрений Сергея Дмитриевича, в его искреннем желании принести пользу Родине.

В 1885 году московское дворянство избирает его на два срока своим предводителем. Это время, когда повсеместно отмечалось 100-летие «Жалованной грамоты дворянству», было временем надежд на восстановление пошатнувшегося авторитета российского дворянства, к чему, прежде всего, привели финансовые трудности дворян-земледельцев после отмены крепостного права. Созданное в 1897 году Особое совещание по делам дворянского сословия предложило программу помощи разоряющимся дворянам. Граф Шереметев, как член Особого совещания, считал, что эта поддержка должна осуществляться на правительственном уровне, так как именно «усадебная Россия» станет тем краеугольным камнем, который