— А ты бы остался с ней, если встретишь? — спросила она.

— И покинуть Юхэ? — Кирт с сомнением покачал головой. — Не знаю. Это значит, что придется оставить папу. И вас, “Хараначчи”… Не думаю, что способен на такое. По крайней мере, не сейчас.

— Я бы хотела увидеться с родителями, — вырвалось у Даби. В горле встал ком, и она негромко добавила. — Если бы они были…

Даби разглядывала свои ботинки, но почувствовала взгляд Кирта. Он ничего не сказал. Только похлопал ее по плечу. И Даби полегчало от такого простого жества.

Макс вернулся с контейнером — их грузом. Кирт с Даби придирчиво осмотрели его. Внутри что-то шуршало и стучало, но сам контейнер выглядел надежным. Они обмотали его сеткой, чтобы удобно было нести.

Вскоре консолидационный склад вбежали Мичира и Люмэн.

— Простите! Мы заблудились, — пропыхтела Мичира. — Этого больше не повториться!

— Надеюсь на это, — строго отчеканил Кирт. — Вылетаем сейчас же.

“Хараначчи” натянули вингпеки и шлемы. Кирт выстроил всех в линию и провел инструктаж, напомнил технику безопасности и определил очередность.

— До Таллака с грузом полетит Даби. С Таллака до Сэтира Мичира. С Сэтира до Кирби Люмэн. С Кирби до Юхэ буду я.

— Ты взял себе самую сложную часть маршрута, — констатировала Даби.

— Кто-то ведь должен, — пожал Кирт плечами. — Надеюсь, с таким распределением мы не устанем так сильно до Юхэ.

— Вот был бы у вас САТА, тогда было бы чутка полегче, — сказал Макс.

— САТА? — удивились ребята.

— Их же выдает Внешняя Защита, — сказал Люмэн. — И только для категории “А”.

— Ты про устройство гравитационного экранирования? — не поверила Мичира.

Люмэн кивнул:

— Штука, на которой держатся все станции. Она подавляет силу гравитации, и груз становится легче. Все в категории "А" получают САТА.

Макс поправил:

— Некоторые из "Б" тоже, в определенных случаях.

— До "Б" еще дослужится надо, — сказала Даби и взялась за контейнер.

Кирт попросил Сану проверить погоду.

— Ну, ребятки, — протянул Макс. — Было приятно с вами повидаться. Знаю, путь сюда не из лёгких, но с радостью ждем вас еще!

— Спасибо, — Даби подергала груз, проверяя, хорошо ли он закреплен. — Обязательно прилетим.

— Будьте осторожны, — добавил Макс, оглядывая всех. — Удачи.

Кирт посмотрел на него, потом отвернулся и первым вылетел в гермозавтор. Ребята как всегда последовали за ним.

Погода была ясная, никаких сложностей по пути не встретилось. Но в Таллак Даби прилетела обессилевшая. Пришлось признать, что физически она была самая слабая из команды. Кирт правильно поступил, определив её первой в цепочке. Когда Даби приземлялась на посадочную площадку, у нее дрожали ноги, кружилась голова, а руки сводило от напряжения. Она старалась не выдавать своей усталости, чтобы не портить остальным настрой. Но, кажется, все итак понимали, что подъём будет тяжелым.

Мичира и Люмэн также прошли свою часть маршрута с грузом без жалоб. Чем выше они взлетали, тем ближе был дом. И это придавало сил.

В Кирби они решили подкрепиться и зашли в кафе.

— Больше всего я боялась нейропроверок, — рассказывала Мичира, уплетая протеиновый коктейль. — Нас вводили в реалистичное аффи с одним из военных сценариев. Например, погоня за маргинальным шаттлом или нападение на базу.

— И таким образом они смотрели, как вы будете себя вести в боевой ситуации? — спросил Люмен с набитым ртом.

— Нет, — Мичира передернулась. — Они проверяли, не сойдем ли мы с ума, когда вернемся из виртуальной реальности. Я слышала, что некоторые продолжали думать, что они в аффи, и спрыгивали с крыши, чтобы проснуться. Но среди моего взвода такого не было. Все мы справились. Правда, несколько дней после нейропроверки не могли спать.

— А что если устроить такую нейропроверку новым кандидатам в нашу команду? — предложил Люмэн. — Чтобы точно знать, справятся ли они с работой. Так мы могли бы отсеять приличное число кандидатов!

— Аффи с испытательным полетом? — Мичира засомневалась. — Дадут ли нам разрешение?

Люмэн что-то пробубнил и откусил куриную ножку.

Кирт всегда поддерживал разговор и первым загорался идеей, но не на этто раз. Сейчас из Кирби груз будет нести он. И Даби знала, о чем он думает.

— Они там будут, — мрачно сказала она.

— Вы о чем? — Люмэн шумно сглотнул.

— Перехватчики, — ответил Кирт. — На подлёте к Юхэ. Давайте держаться рядом и следовать моему плану.

— А если мы не согласны с твоим планом? — выдала Даби.

— Другого у нас пока нет, — беззаботно отозвался тот.

До Юхэ ведь осталось всего ничего. Риск того стоил.

***

— Всего 300 метров до оборонительной линии, ребята. Держитесь там, — говорила Сана.

“Хараначчи” сомкнулись в треугольник, держа Кирта с грузом в центре. Люмэн ниже справа, Даби слева, Мичира вела их. Они заранее обговорили свои позиции и действия в случае нападения, но все равно нервничали. Уже не было никаких сомнений — до Юхэ им придется попотеть.

Перехватчики даже не старались скрыться в облаках. Комбинезоны у них были бордовые, с коричневыми линиями. С одной стороны, Даби порадовалась, что это не “Элия”. С другой, они не знали, на что перехватчики способны.

Бордовые летели параллельно с ними, держась на расстоянии.

— Переход три! — вдруг скомандовал Кирт.

— Не надо! — вскрикнула Даби.

Но Кирт просто сбросил груз. Даби на лету поймала его за сетку и только сейчас заметила, что к ней пикирует глайдер. Кирт перехватил его, защищая ее. Даби потрясенно смотрела, как они падают, сцепившись друг с другом, как разъяренные коты.

— Еще трое на подлете, — сообщила Сана. — Они пытаются вас подавить. Не теряйте высоту, летите к Юхэ!

Даби успокоила себя, понимая, что важна каждая секунда. Когда перехватчики уже тянули к ней руки, она резко сиганула вправо.

— Переход два! — крикнула Даби и бросила груз Мичире.

Та поймала и сиганула вниз. Перехватчики опешили, явно не ожидая от них такой маневренности и слаженности. Теперь Мичиру преследовали четверо, пытаясь поспевать за ее резкими поворотами.

— Они нагоняют ее! — Люмэн пытался поспеть за ними.

Когда один из бордовых практически схватил ее за лодыжку, Мичира просто развернулась и врезала ему по шлему битой. Даби хмыкнула.

— Их все больше! — крикнул Люмэн.

— Вижу! — Даби озиралась по сторонам в поисках координатора. Что делать?

— Переход четыре! — услышала она сдавленный голос Мичиры.

Контейнер, вращаясь, уже летел вниз, а она схватилась сразу с двумя, удерживая их.

Люмэн спикировал за грузом, Даби за ним, с битой наперевес, готовая бить каждого, кто посмеет к ним приблизиться. Перехватчики не заставили себя ждать и уже летели за ними.

— Готово! — Люмэн поймал груз. — Куда теперь?

— Туда! — Даби схватила его под локоть и повела в сторону.

Когда