Единица — красный.

Новый цвет, новые жертвы. Здесь было так много вариантов, что он решил выбрать первого, кто попадется ему на глаза, именно потому, что это не было бы выбором как таковым.

Как только охранники отпустили его, он тем же спокойным шагом, что и все остальные посетители, направился к выходу из «Демона» и в перерыве между двумя поездами быстро преодолел несколько десятков шагов по лестнице и перепрыгнул через перила вниз на небольшой скрытый от посторонних глаз кусочек земли, где лежали рядом с двумя большими мусорными баками его вещи.

Там он смог спокойно надеть на спину чехол с винтовкой и застегнуть на талии все поясные сумки. Никто не обратил на него внимания. Когда все было на месте, оставалось только отпереть изнутри дверь в красном заборе и отправиться на охоту, а дальше все сработало как хорошо смазанный часовой механизм.

На вид мальчику было лет десять, на нем были красные шорты. Большего и не требовалось. Он как будто следовал за самим собой в тот раз, почти тридцать лет назад, когда в одиночку проделал весь этот путь и наслаждался лучшим днем в своей жизни. С тех пор ничто, несмотря на все его попытки, не смогло достичь того же уровня.

До сегодняшнего дня.

Родителей видно не было. Возможно, он избавился от них. Но он не казался грустным, так что, скорее всего, получил несколько часов свободы, чтобы взрослые могли немного побыть в тишине и погреться на солнце.

Он последовал за ним в «Гран-при», круглую комнату под колесом обозрения, где можно было играть в почтальонов, которые разъезжали по округе. В детстве ему очень нравились эти куклы, но, как и мальчик в красных шортах, он не осмеливался ставить на них деньги и продолжил путь по другой стороне и еще дальше к улице Сказок.

На самом деле она называлась Смеген, но ему всегда казалось, что он попал прямо в сказку. Ее было легко не заметить, так как она проходила в тени за старыми американскими горками, но именно здесь находились все самые классные киоски, и именно здесь можно было купить самые вкусные леденцы. Но самым интересным было то, что именно на этой улице возникало ощущение, что никто в целом мире не знает, где ты находишься.

Мальчик остановился у киоска, где можно было стрелять по разным животным из лазерного ружья. Как будто это было вчера, он увидел самого себя стоящим на этом же месте и ждущим своей очереди, когда то одна, то вторая компания пьяных парней пролезала вперед.

Ему показалось, что сейчас он почувствовал то разочарование, которое испытал в тот момент, когда он, будучи мальчишкой, наконец не выдержал и заорал, что сейчас его очередь, одновременно схватив одного из парней за волосы, после чего тот упал на спину. Остальные из этой компании с такими же рисунками на спине кожаных курток, зааплодировали и поставили его на табурет, с которого он смог наконец пострелять в фигурки животных.

И вот это случилось снова. Как будто время зацепилось за что-то и попало в петлю, теперь уже другой мальчик стоял, ожидая своей очереди, в то время как кучка пьяных идиотов оттесняла его. Ему захотелось подойти и вонзить нож в каждого из них. Но, к сожалению, их час еще не настал. Поэтому он вышел вперед и похлопал самого большого из них по плечу.

Мужчина обернулся и попытался оценить его затуманенным взглядом.

— Что, черт возьми, ты делаешь, чертов китаец?

— Правила существуют для того, чтобы им следовать, — спокойно сказал он. — Одно из них заключается в том, что каждый должен ждать своей очереди.

Мужчина прочистил горло и попытался собраться с мыслями. Видимо, где-то в алкогольном тумане он все же понял, что китаец говорит совершенно серьезно и настроен решительно, поэтому он сплюнул на землю и сделал шаг в сторону, чтобы мальчик мог пройти вперед и взять винтовку.

Когда время истекло и ружье погасло, он протянул мальчику двадцать крон, чтобы тот смог пройти еще один раунд. Но мальчик покачал головой, и прежде чем он успел среагировать, растворился в толпе.

Милвох поспешил следом и столкнулся с несколькими людьми, пробираясь сквозь толпу. Такого в правилах не было. Этого просто не должно было случиться. У него было несколько шансов выполнить задание. Вместо этого он позволил себе погрузиться в паутину какой-то липкой ностальгии и оказался полностью ослеплен.

Одна из возможностей заключалась в том, что он мог выбрать кого-то другого. Повсюду он видел потенциальных жертв с чем-то красным на одежде. В правилах ничего не говорилось об этом, как и о том, что делать в возникшей ситуации. Но в глубине души он знал, что все было задумано именно так. Первый, кого он увидел, и был тем самым. И никто другой.

Наконец он снова увидел красные шорты, как раз перед тем, как они исчезли в «Чистилище». Этот аттракцион напоминал ему «Дом страха» с движущимися лестницами, подвесными мостами и вращающимися туннелями. Лучше всего было то, что там можно было оставаться столько, сколько захочешь. Теперь же он вспомнил о спертом воздухе внутри этого аттракциона, громких криках детей и о мальчике.

Конечно, теперь «Чистилище» казалось ему значительно меньше, чем в прошлый раз, когда он был здесь, но все равно оно было достаточно большим, и в худшем случае на поиски мальчика могло уйти несколько часов.

— Почему вы все время преследуете меня?

Голос позади него прозвучал выше, чем он ожидал, и, обернувшись, он был поражен тем, что мальчик, возможно, был даже младше, чем он себе представлял. В это же мгновение любые сомнения, которые могли у него появиться, показались совершенно неуместными.

— Ты напоминаешь мне меня самого, когда я был здесь в твоем возрасте. Дело только в этом, я думаю.

Мальчик задумался и наконец кивнул.

— Но тогда, может быть, вам стоит прекратить это делать, потому что мне это не нравится. Совсем не нравится.

— Конечно, — сказал он и кивнул. — При одном условии. Что я могу тебя обнять.

Мальчик инстинктивно сделал шаг назад.

— Возможно, ты не понимаешь, но я здесь только для того, чтобы круг наконец замкнулся, и когда я увидел тебя, мне показалось, что я вижу себя в детстве.

— Вы уверены, что после этого оставите меня в покое? — спросил мальчик и сглотнул.

Он кивнул и улыбнулся.

— Обещаю.

— Честно-честно?

— Честно-честно.

— О’кей. — Мальчик сделал шаг вперед и обнял его, и в то же мгновение кончик шприца проткнул хлопчатобумажную ткань футболки, а затем вошел в кожу над бедром. Ребенок вздрогнул.

Все это продолжалось всего несколько секунд, но ему показалось, что прошла целая вечность, пока он крепко держал его в объятиях, чтобы успеть ввести все содержимое шприца, прежде чем позволить ему убежать.