Друг Фрейи сказал, что крепость Риэдон падет: кто из вас мог даже предположить такое до этой ночи? Я и сама не верю, но факты налицо. Фрейя – из милиции, и думается мне, она найдет выход! – внезапно убежденно выпалила Сью.

Все застыли, и даже Фрейя удивленно, но с благодарностью покосилась на смелую девочку.

Я… я сама н-не знаю, как уйти от Мадара, – немного выждав, продолжила Фрейя, снова шокировав присутствующих, и поспешно добавила, – но я знаю того, кто сможет, и у него для этого есть все нужное!

Но ты не полностью уверена в этом своем человеке? – спросил кто-то.

Фрейя кивнула, и сразу же пожалела: многие пожали плечами. Эти наемники явно не питали иллюзий на ее счет, а теперь еще и…

Прошу вас, подождите! Я знаю, я всего лишь путешественник, чужая здесь, и поверить мне нелегко! – вонзив таки меч в землю, она продолжила, уже громче и четче, – но я всего лишь предлагаю вам возможность…

Задумавшись, чтобы подобрать нужное слово, она припомнила услышанное недавно:

Это как азартная игра, ставка в которой…

Больше слова на ум не шли, заставив Фрейю пожалеть о своей попытке объяснить все на знакомом наемникам языке – сама-то она толком на нем не говорила.

Значит, ставки, играем, да? А если повезет – сорвем куш? – рассмеялся один из наемников, подмигнув ей, – что ж, прямо в точку! Зови меня Мано, кстати! Так что, на что ставим?

Та обернулась на остальных, и поняла, что некоторые вовсю потешаются.

Мано, ну ты игроман! Когда-нибудь точно жизнь проиграешь!

-Ха-ха-ха-ха-хах!!!

Фрейя раскраснелась, но быстро кивнула:

Да-да, именно! И если ты уж мне веришь – почему бы не обговорить план? Думаю, стоит вам всем встретиться с моим другом – вы и сам все поймете. Я, по крайней мере, в него верю!

Наемники опять замолчали, почувствовав, что такая убежденность как минимум заслуживают внимания. К тому же, за нее ручалась Сью, а от них самих ничего и не требовалось. Всегда будет возможность сбежать, если что-то пойдет не так.

И все-таки никто не хотел выступать первым: в толпе повисло тягостное молчание, а атмосфера понемногу накалялась. Фрейя все больше и больше волновалась.

Я ей верю.

Взглянув на отца, Сью выступила вперед. Лето почесал затылок: если уж дочь все решила –оставалось только последовать за ней. Мужчина преувеличительно тяжко вздохнул, заставив остальных расхохотаться.

Ну все, хватит потешаться! Я тоже с ними, так что остальные – вы все – должны как минимум подумать. Надеюсь, все тут уважают выбор моей дочери?

Лето, ну ты бесстыжий!

Прикрываешься мисс Сью?

Куда только делась твоя гордость?

Несмотря на насмешливый галдеж, по сути все согласились с Лето. Тот окончательно принял решение и выглядел довольным.

Увы, подсчет добровольцев, желающих присоединиться к Фрейе, показал, что одной уверенности было недостаточно. Несмотря на то, что предложением заинтересовались все, в итоге ушли человек двадцать, которым гордость не позволила пойти под командование девчонки.

Так, ну ладно, все в сборе. Теперь можешь сказать, что именно ты от нас хочешь, – предложил Лето.

Наемники понимали, что просто так, без усилий, не обойдется, и придется поднапрячься.

Фрейя, святая простота, не понимая их настроя, убежденно затараторила:

Все просто: всем нужно бежать! Решили довериться мне – спасибо! И я надеюсь… вы будете слушать мои команды, иначе во всем этом не будет смысла! Знаю, это немного грубо, но вынуждена настаивать, а если кого-то такой расклад не устраивает – никто никого не держит!

Наемники начали перешептываться: безоговорочно выполнять все приказы без исключений – легко сказать! А вдруг их пошлют на смерть?

И все же, решив пока не спорить, все условно согласились.

Еще что-то?

Не уверена, вполне может статься. Одно точно: я буду сражаться бок о бок с вами! Вы теперь – мои соратники, но надеюсь, это не повлияет на наше соглашение и… субординацию, – ответила Фрейя, немного подумав.

Ого! Вот теперь я доволен, деточка, и с чистой совестью переходу под твое командование! – ответил Мано под одобрительные кивки толпы.

И все же, некоторые сомневавшиеся в последний момент передумали: в итоге осталось всего семнадцать человек, но даже это намного превосходило ожидания Фрейи: ей-то казалось, что не получится завербовать ни одного.

Не успели они приступить к обсуждению плана, новости о вторжении Мадара с запада достигли главной площади. На улице началась паника и давка. Лето сразу же собрал людей вокруг себя и повел за собой. Первым делом, пока ситуация не вышла из-под контроля, и весь город не охватила паника, надо было забрать из бара как можно больше припасов.

Что делаем дальше, командир Фрейя? – спросил Мано.

Не надо звать меня «командиром»! Мы с вами на равных! – немного покраснев, предложила та.

«Будто все это сон, и скоро проснусь…. Но так я точно смогу помочь Брэнделю! Хватит уже быть обузой!»

Все имею ездить верхом?

Конечно.

Тогда украдем лошадей! – ответила Фрейя.

Украли лошадей? – принцесса задумчиво поигралась с ложечкой.

В крепости Риэдон есть рынок, и там продают лошадей, а дворяне даже обменивают боевых коней на рабов и крепостных. Это общеизвестно. По правде говоря, местечко это – та еще дыра, но полезная: эти самые дворяне весьма щедро делятся информацией, – пояснил Обербек.

Жалкие люди, – прокомментировала принцесса, отпивая чай, – но откуда ей стало об этом всем известно?

Все благодаря происхождению. После смерти ее матери наши люди привели девочку в крепость. Ей тогда только исполнилось три года, но скорее всего, те события сильно на нее повлияли, и все, что она увидела, запомнилось…

Вот вы изверги: оставить малышку одну, в незнакомом месте??

Не одну, и у нас не было выбора: волнения вышли из-под контроля. Даже жену Эвертона не удалось спасти! С другой стороны, у нас был план: мы знали, как обеспечить ее безопасность.

Она умеет скакать на лошади?

А как может потомок Эвертонов не уметь? К тому же, к ней приставили рыцаря из элиты легиона Сереброкрылых. Единственное, что мне непонятно – как в итоге она попала в эту глушь, Бучче…

Ладно, вернемся к рассказу. Так ей удалось выполнить свой план? Судя по полному оптимизма голосу Обербека, для Фрейи все сложилось удачно, но принцесса успела проникнуться симпатией к героям рассказа, и хотела услышать подтверждение.

Да. Как я уже сказал, все внимание дворян было поглощено этим юношей.