— Верю в её логику, — поправил я. — Зачем тратить материал просто так? Расходный материал — это тоже материал, верно?

— Понятия не имею. Но таких невидимых барьеров есть как минимум два, — сказал Барий. — На шестом и девятом.

— А что на девятом?

— Там агрессивным становится не только воздух, но уже вся среда… слушай, парень, просто запрись на недельку в обсерватории Серой. Будет гнать в шею, уходи, перекуси в ближайшем трактире, отоспись, и иди обратно. Без знания основ ты жив только чудом. А Серая как тот болванчик, одну и ту же пластинку крутит. Ей надо отправить тебя вниз, но делать для этого она ничего не будет. Разве что пообижается, да и то для вида. Вдруг тебя совесть заест, и ты пойдёшь на убой вниз.

— Спасибо за совет, — кивнул я.

— Да не за что, — отмахнулся проходчик.

Мы ещё просидели так примерно около получаса. Еды мы с собой не брали — шли вроде как ненадолго. А зря, как выяснилось. Ещё немного и нас начнёт одолевать сон, не то что голод. Сколько уже длится наш поход? Уже почти сутки с учётом обороны у терминала.

Разговор пока что не клеился. И мы и проходчики лиги друг другу не сильно доверяли. Хотя глядя на наши голодные лица, Кот неожиданно решил поделиться кукурузой, чем сразу заслужил симпатию всех в моей группе.

Жаль, с водой у нас тоже была беда, а то можно было бы вырастить плодовую лиану на урожай.

— Ладно, — наконец закончил трапезу и отставил вторую по счёту банку Барий. — Если вам здесь больше ничего не надо, давайте спускаться. Пока мобы не додумались, как добраться до наших тушек.

Я мрачно посмотрел в сторону подъёмника. Он был достаточно широким, чтобы две наши группы не чувствовали себя стеснённо. Но это же намекало и на то, что внизу нас может ждать неприятный сюрприз в виде засады.

Что ж, остаётся только увидеть всё своими глазами.

Кот дёрнул за рычаг, повернув его в крайнее положение, и платформа на цепях дёрнулась, после чего под громкий звон цепей, начала медленный спуск вниз.

33. Владения, в которые лучше не забредать.

Ожидание было обманчивым.

Никакого широкого зала со скопищем монстров.

Локация была мало интересна муталискам. В своё время они здесь уже знатно развлеклись — куски плоти присутствовали на стенах локации, вернее на том, что от них осталось. Местность постепенно преобразовывалась в гибрид пещеры с мясной лавкой. Но теперь жрать здесь им было нечего.

Чёрного тумана, который мы видели сверху, здесь не было. Но над природой здешней угрозы долго думать не приходилось.

Где все монстры?

— Это нормально для локи муталисков? — тихо спросил Барий.

— Там, где мы с ней столкнулись, она ещё только начала оплетать стены, — ответил Рейн.

— Думаю, улей уже пожрал здесь всё, что хоть как-то годилось в пищу, — тихо заметил Элейс.

— Похоже на правду, — кивнул Кот.

— Дерево должно быть где-то там, — я махнул рукой на северо-восток, в другую сторону от нашего намеченного маршрута. — Возле него больше всего тварей.

— Будем надеяться, что твари здесь просто больше не появляются.

Рядом вдруг лопнул какой-то нарыв, выпустив вверх струйку алого тумана. Мы все вздрогнули и на миг застыли, ожидая подвоха.

Если внизу обитают твари вроде этих, только ещё сильнее, могу понять, зачем ниже нужны маски.

— Пять целей с запада, — тихо предупредила Тия.

— Впечатляет, — улыбнулся Барий. — Понимаю, почему вы выжили на четвёртом этаже и даже смогли пережить муталисков с пятого.

Я только улыбнулся в ответ.

Существа, выскочившие перед нами, шли вовсе не по наши души. Бессмысленно посылать против нашей группы нечто подобное.

Существа были размером со среднюю собачонку, и напоминали лишённого кожи ящера.

Альренц среагировал первым, просто метнув цепную молнию, которая прикончила троих на месте, а ещё двое были оглушены.

Мерлин, наверное, завистливо облизывается сейчас.

Остальных двоих прикончила Тия, послав волну вампиризма птичьей лапой.

Барий снова задумчиво улыбнулся, но промолчал.

Тия.. что ж ты творишь? Зачем хвастаться?

Или я слишком осторожничаю? Но организация, где рабовладельцы уживались с борцами за справедливость, как-то слабо укладывалась в голове.

— Переход, — снова сообщила Тия. — Вон там.

Девушка указала пальцем правой руки ещё чуть западнее, в алый туман.

Сейчас она выглядела как самая настоящая лесная шаманка. Вампирский плащ скрывал её фигуру и постоянно странно приподнимался, будто на него действовали какие-то другие законы физики. Шляпа волшебника была для неё великовата, к тому же безумный глаз, постоянно посматривал по сторонам и иногда моргал… В общем, впечатление девушка производила неизгладимое.

Можно сказать, её последнее приключение усилило больше, чем любого из нас или даже всех вместе.

Впереди из тумана выплыл зловещий покосившийся вход, оплетённый сетью капилляров.

Но вот внутри, за ней, был длинный коридор без единого признака муталисков.

— Стоп, — тихо сказал Кот, а Барий сразу же поднял руку, призывая к тишине.

— Аномалия? — спросил лидер вольных.

— Почему заражение не прошло внутрь? — спросил он. — Дверь выломана. Следы свежие.

Внутри что-то горело. Потолок был провален, а множество комнат безжалостно разломано.

— Все виды мигрирующих тварей обходят локации с аномалиями, — тихо сказал Кот. Но кто-то сюда уже врывался. Человек. Хотя нет, здесь было много людей. Минимум человек десять. Но только один был силён.

— Первый, — сквозь зубы процедил Барий.

— Скорее всего, — кивнул Кот. — Попробуй проверить на физику.

Барий протянул руку внутрь залитой ярким алым светом локации.

Ничего.

— Знакомый свет. Иониты? — уточнил Альренц и посмотрел на вампира.

Элейс скривился и протянул руку вперёд, к свету. Чуть ярче проступили жилы и от кожи стал исходить слабый пар.

— Излучение слабое, пройду, — ответил он, и первым шагнул внутрь коридора.

— Что ещё за иониты? — спросил я.

— Да механические монстры такие, — отмахнулся маг. — Злые, но здесь их уже порубили за нас.

Повсюду валялись доски, какая-то искорёженная медная техника. По обе стороны были грубо выломанные двери, будто кто-то невероятно сильный выбивал их ударом громадных кулаков.

Склад со ржавым оружием. Небольшая мастерская со ржавой сломанной техникой. Странная комната с высохшими аквариумами…

Внезапно Барий остановился и