теперь наблюдала за ним, высунув голову из-за небольшого утёса. Перед тем, как войти в лодку, Шере обменялся несколькими словами с красивой и богато одетой женщиной, которая, казалось, пришла специально, чтобы увидеться с ним.

– Вперёд! – коротко и тихо сказал Шере, и двое дюжих гребцов оттолкнули лодку от берега.

Вчетвером они схватились за вёсла, а Шере вспомнил, как он лежал на дне такой же лодки, когда Пашеду вёз его, связанного и избитого, в усадьбу Уарсу.

Шере знал, что ни Пашеду, ни Уарсу больше не присутствовали в мире живых. Первый загадочно утонул в собственном пруду, зачем-то отправившись туда среди ночи после бурных утех с одной из метехнут. Рано утром один из привратников заметил, что на поверхности воды лежит что-то, вроде матерчатого куля. Зацепив его палкой с загнутым концом, он подтащил куль к берегу и обнаружил, что это хозяин плавает вверх спиной.

Херду-Анх стала полноправной хозяйкой всего имущества старого торгаша и раздумывала над тем, чтобы снова выйти замуж. Шере провёл пальцами по своим губам, на которых ещё сохранялся вкус её умащений, и с грустной иронией вспомнил тот вечер, когда он, затаив дыхание, сквозь вентиляционное отверстие в потолке её спальни пытался разглядеть побольше женских тайн. Он приехал сюда не к родителям, сказал Ка. Здесь он сегодня навсегда простился со своими страстями.

А в усадьбе Уарсу перед прошлогодним разливом произошёл страшный пожар. Предполагали, что причиной его стали опыты колдуна с неизвестными растворами и порошками, которых в доме было множество. Усадьба сгорела дотла, сгорели и многие слуги, помогавшие Уарсу в его промысле и торговле амулетами. По всей видимости, сгорел и сын его сестры Хика, которого Шере обычно вспоминал с теплом и жалостью. В комнате, где он спал, был найден обгоревший скелет. Чудесным образом выжили несколько пленников старого чародея. Шере сам был на пожарище, записывая и зарисовывая увиденное для архива храма Джехути.

Через два дня они прибыли в Иун-Та-Нечерт, и Шере, едва сойдя с лодки, столкнулся с встречающим его Аба-Анером, который за эти годы превратился в крепко сбитого и уверенного в себе мужчину с модной бородкой колышком и обритой головой в парике.

Поприветствовав друг друга, они направились в храм Хатхор.

По дороге Аба-Анер коротко рассказал, что с ними произошло за то время, пока Шере учился в школе писцов. Аба-Анер под руководством Сешат прошёл хорошую школу ле́карства. Теперь он был уже не харапом, а имиром6.

– Тебе тоже надо будет освоить моё ремесло, – сказал Аба-Анер. – Сешат настаивает, что ты должен получить самое лучшее образование.

Шере кивнул.

– Поэтому каждый день до вечера ты будешь проходить обучение в храмах, а по вечерам будешь заниматься со мной.

– Почему в храмах? – заинтересовался Шере. – Разве он не один здесь?

– Здесь один, – подтвердил Аба-Анер. – Но ты не будешь жрецом Хатхор. Ты будешь… впрочем, сам всё узнаешь.

– А Эй-Нефер здесь?

– Эй-Нефер служит в храме, но сейчас ты её не увидишь, она в отъезде с Сешат. Они уплыли за Уадж-Ур7, в город Гебал8, и когда вернутся, я не знаю. Да… и она теперь не Эй-Нефер, семь Хатхор9 дали ей новую судьбу.

– Как же теперь её зовут?

– Теперь она Неферт-Ренпет. И мать её – сама богиня.

– Что ж, всё как она мечтала… – задумчиво сказал Шере. – А ты сам что же, так и не женился?

Аба-Анер помрачнел.

– Она не выходит за меня, друг мой. Всё смеётся, что ей тысяча лет, и она стара для меня. Говорит, чтобы поискал помоложе.

– Так поищи, – просто ответил Шере. – Может, ей правда тысяча лет…

– Это невозможно, – и он с чувством махнул рукой. – Я ни на кого больше смотреть не хочу. Да ладно…

Несколько десятков шагов они прошли молча, а затем Аба-Анер спросил:

– Как же ты тогда её раскусил? Я путешествовал с ней целых две декады, и ни о чём не догадывался. А ты…

– Ты не догадывался, потому что она контролировала твой Ка, Аба-Анер. А мой Ка она не трогала… а как догадался? Было много разных мелочей. Например, помнишь, рассказывая о богине Хатхор, она сказала: «кровь ваших предков» или что-то вроде этого. Тут стало ясно, что она отделяет себя от нас, наши предки – не её предки. Потом этот бык – он же четырёхрогий, это бык Ра, который всегда сопровождает богиню. Ну и в конце концов она же напилась в первый день разлива, а Мерит сказал, что это происходит с ней каждый год. Ну, вспомнил?

Аба-Анер кивнул.

– Ну вот… тут я и решил, что надо при случае ощупать её голову…

– Да-да, – засмеялся Аба-Анер. – Она до сих пор с досадой вспоминает о том, как повелась на твои нежности… и восхищена, как ты сумел перехитрить её. Ну вот, кстати, мы и пришли.

Они подошли к небольшому дому. Шере посмотрел на него, а затем с недоумением на Аба-Анера. Храм Хатхор был маленьким, ещё меньше, чем храм Джехути в Унуте. Если тот был похож на дом кемтянина среднего достатка, то храм Хатхор выглядел очень скромно. Не было и следа той величественности, которой поражал храм в красной скале на берегу Хапи во многих днях пути отсюда. Стены небольшого строения были расписаны символами богини, над дверьми в камне было выбито изображение систра, но сам храм производил впечатление дома небогатой семьи. Храм Хатхор, построенный в центре её почитания, оказался всего лишь одноэтажной постройкой и даже не из камня, а из кирпича.

– Это снаружи, – понял причины его недоумения Аба-Анер. – Внутри всё иначе. Иди, – и он мягко подтолкнул Шере к дверям.

Шере вошёл в храм и тут же пространство вокруг него распахнулось. Он словно оказался в том огромном храме в скале, который они с Эй-Нефер осматривали пять лет назад на пути в Унут. Несколько поколений каменщиков выдалбливали скалу изнутри и это было грандиозно. От неожиданности Шере сделал было шаг назад, но упёрся в стену и оглянулся. Выхода позади него не было, а впереди был зал, разделённый рядами колонн на зоны. Оканчивался он тремя комнатами. Шере помнил, что в них находилось. Пройдя к центральной, он обнаружил статую богини на своём месте. Но теперь от неё исходило сияние.

Шере догадался, что это портал богини, благодаря которому она может свободно перемещаться между своими храмами, находящимися как угодно далеко друг от друга. Он замер на пороге и покорно склонился перед фигурой богини, которая появилась в портале. Это была она, он узнал её.

– Дух твой спокоен и умиротворён, годы обучения сделали тебя мудрым и рассудительным, – раздался голос, который он и рассчитывал услышать. – Что ж, тогда пусть это умиротворение станет твоей судьбой. Отныне тебя будут звать Йимхотип10.

Шере выпрямился и, сделав шаг вперёд, вошёл