Утро. Насобирал хвороста и развел огонь. Едва держусь на ногах. Раны саднят, и думаю, что с животом не все в порядке. Ощущаю, что мной пытается овладеть лихорадка. Держусь, не могу показаться слабым перед этими женщинами.

Разожгли костер, чтобы погреться. Гаспар элегантно обхаживает маркиз. Я же в сторонке. Камилла смотрит на меня брезгливо. И я понимаю, что уже не питаю к ней чувств. Она испорченная, и даже после заточения не стала лучше. Капризная госпожа, привыкшая к теплу.

Что не скажешь об Эмилии. Девушка стала бойцом. Видимо, поэтому ее заковывали, стригли и били.

Посмотрел на нее осторожно, пока она греет руки и отвлекается, глядя на свою подружку. «Мальчишка» с красивыми глазами и сиськами.

Повернула вдруг голову и на меня посмотрела так открыто. Увел взгляд. Белым днем она моего уродства еще не видела. Становлюсь морально слабым. Опасаюсь, что узнает во мне того Катэра, того самого, что обошелся с ней грязно. Того, кто вел себя, как эгоист… Восторжествует, рассмеется. Камилла уж точно будет рада моему клейму.

– Подойти к костру, – предлагает мягко. – Ты совсем замерз.

Не хочу я идти к костру. Ибо меня увидит во все глаза Камилла. Но Эмилия настаивает. Смотрит не как на урода. В ее взгляде доброта и заинтересованность. Она понимает, что мы не из общей массы рыцарей, что сломя голову рвались в лоб. Мы отдельный элитный отряд лазутчиков, единолично перебивший всю охрану цитадели, мага и грозную управляющую обвешанную магическими штуками. Та, видимо, держала женщин в страхе, имея особые полномочия в отсутствие Ридли. Мы вдвоем и только. Трупов чужих рыцарей ведь не было, только стражники лежали.

Подползаю. Камилла кривится, глядя на меня, укутывается в кусок одеяла, что был в мешке припасенном. Переводит взгляд на Гаспара.

– Где войско моего отца? – Спрашивает деловито, голос хриплый, вымученный. Все хотят есть, а сил на охоту ни у кого не осталось.

– Мы не знаем, но граф Дариэль с рыцарями должен быть где–то близко, – отвечает неуверенно.

– А сколько у него рыцарей? – Продолжает Камилла.

– Больше трех сотен, – тушуется Гаспар.

Камилла нервно прыскает. Беззвучный смех, с подтекстом о том, какое мы разочарование и горе убегающие в отсутствие подоплеки в виде плана и людей поддержки. Проще говоря, наш экспромт воспринят с иронией.

Смотрю на Эмилию. И ловлю ее взгляд. Так неожиданно. Но не могу увести свой. Она такая жалкая, не накрашенная, не выспавшаяся и без прически, бледная и худая. Но настолько необычная. Жалкая… если бы. Улыбается мне и подсаживается ближе.

– Спасибо вам, эр рыцарь, – произносит едва слышно. – Что рисковали своей жизнью ради нас. Как поживает мой отец?

– С ним все хорошо, миледи, – выдаю.

Пододвигается ближе.

– Вы дрожите, – говорит деловито.

Ловлю взгляд Камиллы. Меня он напрягает. Хочу отойди подальше. Но Эмилия заключает в свои робкие объятия.

– После того, как мой отец вернулся ко мне, мы были неразлучны, – рассказывает тихо. – Он возил меня на охоты с семи лет. Мы ночевали в лесах, холодных и мрачных. И я скажу вам, эр Катэрон, нет ничего зазорного в таких объятиях. Мы просто греемся. У вас жар? О Великие. Раны воспалены.

Она смотрит на мой живот. Пытается сделать что–то, распахнуть рубаху. Но я не даю.

– Может быть заражение…

– Эмилия, отстань от него, – говорит вымученно Камилла. – Нужен лекарь. Ты только сделаешь хуже.

Привал завершили и поковыляли дальше, пробираясь сквозь дебри. Разыгрался ливень, снова все промокли. Меня начало знобить. Но я старался давить в себе недуг. Хромой уродливый калека, на которого рассчитывают две маркизы.

Вышли на проталину. Небо затянуто облаками. Плешь в диком лесу в виде выжженной земли диаметром в пятьдесят метров. Не сомневаюсь, это сделал маг. Эмилия идет уверенно, но по краю, за ней подруга и мой напарник.

Мокрый пепел превратился в серую кашу, перемешавшись с землей. Останавливаюсь и черчу ногой знак для Глории. Зачем… У них нет корабля. Но я надеюсь, что произошло чудо.

Закончив, вижу, что на меня смотрят у другого края мои ребята. Смотрят, как на идиота. Пожимаю плечами и иду вперед. Плана в голове нет. Но есть истина – надо убраться, как можно дальше от замка. А еще вчерашние слова Эмилии не дают покоя. Метка на ней. Ридли нас найдет и без помощи собак.

К обеду лес поредел, как я не старался выбрать направление более дикое, но выходили мы на его обитаемую часть. И это было неминуемо.

Подстрелил косулю! У нее не было шанса с таким–то арбалетом у охотника. Развели костер, казалось, что было уже плевать на демаскировку, лишь бы поесть. С водой тоже разобрались, нашли по дороге чистую лужицу с дождевой водой. Там и крутилось бедное животное…

***

Два дня пути, избегая деревни. Меня лихорадит, едва разбираю дорогу. Ведет Гаспар, теперь на нем вся ответственность и обе барышни. Массивный лес кончился, теперь ныряем в рощи и маленькие лесочки, иногда пробираемся по заросшим заброшенным полям.

Плетусь последним с корягой вместо костыля. Восприятие под белой пеленой. Спотыкаюсь, падаю. Нет сил. Нет воли. Есть только головная боль, резь в животе и стонущее бедро.

Меня переворачивает Гаспар. Подхватывает Эмилия, подавая воды во фляге, которую она припасла в том же походном мешке.

– Он нас тормозит, – бросает маркиза Камилла.

– Надо оставить его в деревне, – отвечает подруга. – Его не ищут, он будет в безопасности.

– Зато ищут нас, – бросает Камилла. – Оставляй его здесь, ты только делаешь хуже, своим вмешательством. Ты не лекарь. Гаспар? Нужно идти. Оставим его тут. Пометим место, найдем помощь, вернемся за ним. Но сейчас надо спешить.

– Нет, – обрезала Эмилия. – Если вы уходите. Я остаюсь.

– Три сотни рыцарей полегли за нашу свободу, ты эгоистка, – фыркнула Камилла. – Ради чего такие жертвы?

Импульс. Последняя порция резервной энергии. Не пойму откуда, но я нахожу силы, чтобы подняться. Чувствую приближение конницы!

Нас настигли! Мои соратники тоже слышат шум. Суматоха и паника накрывает всех.

– О! – Кричит кто–то незнакомый. – Они здесь! Милорд!

Нас окружает отряд. Не могу разобрать сколько их. Лишь блеск клинков и железных доспехов добавляет отчаяния.

Раздается щелчок арбалета, Гаспар падает. Камилла кричит.

– Он не опасен! – Ревет Эмилия. – Больной и раненный. Не нужно!

Получаю удар. Падаю… В больном теле арбалетный болт. Попали в многострадальный живот. Перехватило дыхание. Пытаюсь понять, что еще могу в этой жизни сделать?!

По крику Камиллы понимаю, что ее взваливают на лошадь. Эмилия пытается убежать, за ней мчится рыцарь, гремя железными доспехами.