– Ах, об этом, коль умрем завтра, разделим нашу неосуществленную цель. – Выдал Гарольд.

– А если отобьемся, значит судьба дала шанс на благородное дело, – протараторил Гаспар.

– Новый герцог Ороса пленил маркизу Камиллу Эссекскую, – произнес его соратник.

А у меня в груди защемило. Та самая Камилла, что была на балу Арлена с Ридли…

– Он держит ее в заложниках, – продолжил рыцарь. – Маркиз Эссекса, благородный человек и друг моего покойного отца, прислал в наш орден весть о том, что его дочь Камиллу держит в неволе некий Ридли Кентский, ставший по браку с ней маркизом. Но она не была согласна на брак, он вынудил. И теперь возвысился до герцога Ороса. Но маркизу Камиллу так и не вернул отцу, опасаясь, что тот соберет войско и отомстит.

– Еще мы знаем, что другая маркиза была похищена в Оросе, – начал Гаспар. – Эмилия Кастильская.

У меня чуть челюсть не отпала от такой новости.

– Лорд Ороса держит и ее в заложниках, дабы усмирить ее отца маркиза Кастильского. – Добавил Гарольд. – Наши источники не могли утверждать этого, но весь о ее пропаже вывела именно на Ридли.

Наступила тишина. Я заметил, что все рыцари ордена «Железные сердца» уже не спят. В их глазах сила и решимость борется с отчаянием.

Я знал, что Камилла с Ридли. Знал, что он добьется титула выше. Помню сводки, что читал на Шенни. Но я не мог предположить, что он насильно будет удерживать ее! Да еще и Эмилию, ту самую, которую пожалела Глория после моего жестокого постельного обращения. Забытые чувства ярости прорываются. Та дуэль… Они тогда все ополчились против меня. Эмилия с Камиллой, как две собаки, вьющиеся у своего хозяина Ридли. А теперь они у него в заложниках. А их отцы обращаются во все ордена Рэи, отчаявшись окончательно.

– Вы знаете, где их держат? – Спросил решительно.

– Да. – Ответил Гарольд. – На севере Ороса за перевалом стоит лагерь. Там собираются все неравнодушные к произволу рыцари. В основном это «Железные сердца». Им помогает отец Камиллы. Он и организовывает сбор. Но к сожалению, официального участия он не может показать, так как дал вассальную присягу герцогу. Поэтому вызвались мы.

– Получается, где удерживают маркиз знают в том лагере. И отец Камиллы знает? – Уточняю.

– Все сложно, эр Катэрон, – выдохнул Гаспар. – Источники запутаны. И говорят, что Ридли несколько раз менял место заточения. А еще его покровительствует сильный маг.

– Но это не помешает нам попытаться, – вмешался один из рыцарей.

– Герцог Ридли не имеет чести. Он развязал войну, погубил многих уважаемых и благородных лордов Бора, – начал еще один проснувшийся. – Я положу жизнь, чтобы Рэя увидела, какого шакала она носит.

– Вот только перебьем осаду и двинемся в путь, – горько рассмеялся старый рыцарь.

– Хвала Великим, что смолу старую откопали, мало, и не течет уже, а только рассыпается и тлеет. Но для запаха попугать сойдет. Уж третий день не решаются на штурм.

Рассмеялись бойцы, некоторые со смеха на хриплый кашель сразу перешли.

У меня и сомнений никаких не осталось. Ребята идут на благородное дело. А им палки в колеса вставляют. Заставили воевать за Дезрант или Орос. А они стали уходить. Вот и начались гонения.

Это мое предположение. Но оно обосновано.

Камила и Эмилия в одном из замков Ридли. Покопавшись в своем сердце, нашел искорку. Я все еще питаю к маркизе Камилле чувства. И даже если бы не питал…

У меня вдруг перехватило дыхание. Не знаю, что со мной. Но вдруг понял, что не могу пройти мимо. Все эти женщины, что Камилла, что Эмилия, они под моей ответственностью. Пусть кажется, что я не имел к ним никакого отношения. Но не хочу в это верить! Я уже потерял Лару! И не могу пройти мимо тех, с кем был связан душой, сердцем, простыми объятыми. Кто их защитит?! Если не я… Эти мальчишки?! Пффф…

Поднялся.

– Готовьте ночных лазутчиков, – рыкнул строго. – Хватит быть дичью. Вы хищники, рыцари ордена «Железные сердца»!

***

Настрой был скептический у осажденных. Стрел пятьдесят осталось на всех. Ну, плюс у меня столько же. Должны прорваться!

Собрал отряд во дворе, рассказал наскоро состряпанный план. Попробуем стиль «вальки».

Бойцы вяло крикнули, что готовы, и поковыляли к стене, нехотя. Мне ли не знать, что делают с людьми усталость и голод. Поднялся на стену. Над степью нависла ночь. Костры горят по периметру кольца блокады.

Прислушался. Затаились наемники. Показал Гаспару где они должны провести вылазку.

Спустился по веревке со стены. И пошел к первому костру, стараясь не шуметь. Как и предполагал, часовой дремлет. Да и остальные наемники тоже. Отсыпаются перед атакой. Вот молодцы.

Только хотел уже познакомить горло часового с клинком, как заметил шевеления. Все–таки есть бдительные товарищи!

Отошел немного назад. И пустил две стрелы с такой скоростью, что пока летела первая, вторая уже была выпущена. Что не спящий, что спящий. Оба мертвы. А так как лежали удобно, отдыхали. Так и ушли в мир иной, не наделав шума. Эльфийские стрелы летают бесшумно, а кожаные доспехи и мундиры прошивают, как лист дуба.

Пошел вдоль линии, убивая спящих. Подло, согласен. Но в войне все средства хороши. Дошел до следующего наблюдателя. Пьет что–то. Смотрит в сторону стены. Слышу смех, за костром сидят еще трое, играют в кости.

Два разных направления. Одновременно снять не выйдет. Решил убрать тех что у костра. Попал в двоих. Третий поднял крик! И получил стрелу в горло. Но поздно!

Лагерь стал подрываться по тревоге.

Я не ушел с позиции. Стал расстреливать всех, кто подрывался из ближайших палаток. Вспомнилась мясорубка в лесах, когда был с Ларой. Сейчас так не выйдет. Слишком много костров и людей.

Меня заметили! В мою сторону ринулась толпа! А я наутек. Добежал до стены, прыгнул на веревку. Разгоряченная погоня поздно поняла, что их на стене уже поджидают. Из пятнадцати наемников сумел уйти лишь один.

Поднялся на стену и увидел, что Нолан собирается атаковать немедля! Подрывает всех спящих, расталкивает, бранится. В лагере пьяные! Нервы у наемников сдали. Решили накатить и выспаться перед штурмом.

Меня спустили с противоположной стены. Тут пока еще было тихо. Силы стягивались к парадному входу. И с той стороны, где я произвел вылазку тоже собирались люди.

А тут все было запущено. Успел убить троих, прежде чем поняли, что и с этой стороны лазутчик. Тем временем мои рыцари уже наводили шороха с тылу, затушив практически все костры. Пошли в лобовую атаку на тоненькую блокаду осады.

Но увлекаться не стали, вернулись обратно, когда раздалось отчаянное конское ржание. Нолан активировал конницу! Я сам едва ноги унес, желая настрелять побольше. Чуть не выхватил стрелу в ляжку. Благо услышал свист.