Хельга помогла раскатать плотную ткань вдоль тела в три полосы. И только головой покачала: хватило тютелька в тютельку. Хотя… Наверняка будь это дельфин – ткани бы тоже оказалось точно по тройному размеру. Удобно…

А королева несильно ударила резаком по середине тела – раз, два, три… И – шкура отдельно, требуха отдельно, мясо отдельно, и всё уже на ткани. И отдельно на своём месте остался голый костяк.

На третьей полосе среди требухи отчётливо выделялся человеческий скелет – без кожи, но в маске, перчатках и ластах.

– О, – улыбнулась королева, подойдя поближе: – тебе приз. Кажется, с тобой и вправду стоит иметь дело… Посмотри, что тебе подкинули! – тридцать шесть процентов у плавучести. У тебя же она за полусотню? И теперь рубеж в девять дюжин теряет свою нереальность? Забирай! А вот это я тебе не отдам – указала она на то, что выглядело комком грязи. Её величество не побрезговала взяла указанное в руки белые, подошла с ним к аккуратному фонтану и болтыхнула его туда. И тут до Хельги дошло. И она ещё до того, как вода вновь стала прозрачной, и королева подняла очищенное на свет солнца, угадала матовый блеск сокровища. Страз. С кулак размером.

– Да, явно более тысячи каратов. По нашим законам, если выше сотни, то подобное может быть только в собственности короны. Я ошиблась, – полюбовавшись драгоценностью, проговорила Вилления: – Ты столкнулась не с молодым изгнанником, а с престарелым выгнанным вожаком, – и вернулась к текущей реальности: – Так, за него тебе казначей заплатит. По нашим расценкам – где-то в пределах трёх-пяти тысяч золотых. Взвесит, скажет точно. И, хочешь, золотом, хочешь – на счет в банке.Дальше, дарю тебе этот тесак разделки. А то, знаю я вас, молодых, в следующий раз туда полезешь, набьёшь добычи, разделать поленишься и вот такое упустишь! Карту Селетрия дать?

«Значит, точно, – поняла Хельга, – первый раз она мне бросила наживку. А сейчас, убедившись, что я её заглотала, подсекла. И ведь точно – никуда не денусь. Полезу.»

– Да. Только…

– Только?!

– Я хочу знать, что в Селетрие нужно Вам, ваше величество. Мне будет проще. Выдайте мне задание.

«Торговаться всё-таки придётся», – вздохнула женщина. – А во всех справочниках по расам написано, что ксаны-девушки – трогательно-наивны… Сюда бы хоть одного из тех авторов!»

Впрочем, получилось отделаться малой кровью – дворцом её дяди, Атродиосса – будь проклято его имя. Тот восемнадцать лет тому назад, по смерти своего старшего брата, начал прокламировать, что баба на троне – плохая примета. И добро бы только болтал… Да и хорошо, что привычно начал с болтовни – она успела подготовиться, и прямо накануне его попытки бунта ударила первой.

И ещё повезло: со своей подружкой лучшей Вилления разругалась как раз накануне болезни отца, и за тот страшный месяц не успела с ней помириться. Обычная история – не поделили парня. Но парень – матрос с королевской каравеллы – Феонор, то есть, после той мясорубки, в которую она его втянет, шесть лет будет от неё сторониться.

Подруженька после ссоры с принцессой как-то моментально окажется в невестах у её дядюшки… Но ей быстро помогли понять, с чего предыдущие жёны того козла так быстро уходили в мир иной. И она сделала выбор, сначала предупредив о заговоре царственную подругу, а потом ещё и пропустив абордажную партию с молодой королевой во главе во дворец.

От крови его не отмыли до сих пор.

– Я отмою, – отмахнулась выглядящая девятнадцатилетней девушка и с трогательной наивностью добавила: – У меня в книге навыков раздел «домоводство» – самый развитый.

– Не алебарда?! Ты же ею поррогрия уделала?

– Да. Но она мне она больно поздно досталась.

– Тогда… Кажется, ты не обратила внимание, как много акул в водах Селетрия.

– Да попробуй там не обрати! Да и Вы же прошлый раз предупреждали.

– А что они все сплошь – тигровые, заметила?

– Ох…

– Три дюжины однотипных целей ты наверняка уже алебардой исполнила, а девять?

– Не получалось никак. То приходилось самой от других отбиваться, то нужные вдруг пропадали…

– У Селетрия не пропадут.А если вдоль окраин поначалу маневрировать будешь, то хорош шанс, что и чудища тебя не собьют. И не только с девяти дюжин… Четыреста тридцать две штуки – там тоже вполне реально. Особенно, если сильно не торопиться и, чтоб не растерять внимательность, делать по не более четырёх-пяти десятков поррогриев в сутки, – и она улыбнулась: – Заодно, и осмотришься потщательнее…

Всё. Теперь точно: никуда эта ксаночка не денется! Получить эпический навык во второй локации– соблазн для них не превозмогаемый! Тем более, когда к нему будет прилагаться немедленный приз – квест с эпической наградой, то есть, как они говорят – лутом.

– Так значит, стоимость дворца я определяю в твой страз. Когда хочешь принять владение?

– Сейчас! – вспыхнули синим пламенем очи красавицы.

– Ты понимаешь, что за восемнадцать лет в одиноком здании с неотмытой кровью может завестись нечисть?

– Заодно и прокачаюсь!

Королева только головой покачала:

– Значит, сейчас. Вызываю казначея он оформит, – королева подошла к люстре, с которой свисало несколько разноцветных шнурков, выбрала коричневый, пару раз дёрнула. –Ты продаешь Короне страз, Корона тебе за ту же стоимость уступает Дворец Роз.

– Ваше величество… – осторожно произнесла девушка тоном, из которого наивность повыцвела.

– Что?

– Давайте, как Вы первоначально сказали – дворец в обмен за страз.

– А какая разница?!

– Вам – почти никакой, а мне… Я недавно узнала, что все сделки выше ста золотых здесь облагаются налогом. В десятую часть суммы. И тогда, если страз потянет на пять тысяч, то у меня за две сделки добавочно уйдет тысяча золотых… А ведь, если дворец столько стоит – он же огромный! Мне придётся прислугу ещё нанимать… И ведь судя по его названию – так даже и садовника!

Вот же негодяйка! «Вам никакой разницы»! Тысяча-то золотых! Казначей потом иззудится! Но выставлять себя скупердяйкой перед этой непонятной девицей не хотелось. Ладно. Страз того стоит. Цены подобных ему в их таблицах строго пропорциональны весу, а на континенте цена растёт гораздо быстрее размеров. И ту тысячу отыграет самое малое. Пусть попользуется королевской добротой. Но запомним