— Ей может это не понравиться.

— Она — пара наследника престола, — напомнила мама. — И в таких вопросах никого не волнует, что ей там нравится или нет. У неё будет множество прав — но и обязанности никто не отменял.

— Она их не выбирала.

Мать внимательно посмотрела мне в глаза.

— Мы не всегда выбираем такие вещи, — сказала она спокойно. — Тебе ли не знать? Кем будут наши родители и кто станет нашей парой — это остаётся на откуп Предназначению. Наше дело простое: достойно принять то, что суждено. Ей суждено подняться на самую вершину власти, занять место, о котором мечтают тысячи тысяч женщин. Это сопряжено с неудобствами? Несомненно. Но и награда, согласись, впечатляет. Я вполне уверена, что бывшая аферистка вцепится в такую сказочную возможность зубами и клыками.

Я тихо хмыкнул.

Ну, положим, до разговора в музыкальной комнате я тоже был в этом уверен…

— Ты спешишь с выводами, невестка, — подал голос дядюшка Ирю. — Слишком спешишь. То, что очевидно для тебя, оборотницы из правящего Дома, может быть не так закономерно для молоденькой полукровки. Не потащишь же ты её в Империю силой?

— Если понадобится, — отрубила моя добрая мамочка.

Я только вздохнул.

— Дорогая семья, думаю, я немного неправильно выразился. Скажу ещё раз: я лечу в Тавельни. Для ясности: лечу в любом случае, нравится вам это или не слишком. Я ставлю вас в известность, а не спрашиваю разрешение. Мы поняли друг друга?

— Или, это не только тебе решать…

— При всём моём уважении — только мне!

— Но…

— Достаточно, — прервал нас негромкий голос отца. — Наследный принц, ты получишь, что просишь: я разрешаю тебе отправиться в Тавельни лично.

Я прикрыл глаза, пряча наверняка промелькнувшее в них облегчение. Что бы там ни было, а ввязываться в прямой конфликт с отцом я не хотел. Пробиваться из Дворца с боем — не то приключение, которое я хотел бы в этой жизни испытать.

Члены семьи явно решением отца были не очень довольны, но возражать не осмелились. Ура, однако.

Между тем, Император продолжил:

— Кио. Пусть твои люди отыщут пару наследника и приглядывают за ней, не привлекая внимания. Она ни на секунду не должна остаться без присмотра. При этом, никто из врагов Трона не должен узнать об истинных причинах слежки. Это понятно?

— Да, мой Император.

— Хорошо. Теперь перейдём к Морию Бакарийскому. Новости?

— В соответствии с нашей предварительной договорённостью, корабли спокойно переплывают Эрдово море. То же самое с маголётной линией. Даже над Впадиной не возникает никаких проблем. Но фоморы наглядно дают понять, что они рядом. Собственно, у нас уже есть первая жертва…

— Ты же сказал, что фоморы не нападают? — нахмурился дядюшка Кид. — Так откуда жертвы?

Тётя Син тихо фыркнула:

— Они не нападают, всё так. Но ошиваются поблизости, дабы мы не забыли, что договор с Морием таки надо подписать. А этот случай с жертвой... Просто у моряка, у которого Мёртвый Капитан попросил прикурить, случился сердечный приступ.

Я прикусил губу, дабы не рассмеяться. Несчастного было жаль, но этот пример отлично демонстрировал всю бредовость бакарийского кризиса.

Фоморы были странными. Они плевали на этикет, действовали не по правилам и лезли в большую политику, как дракон в фарфоровую лавку. Но…

Нравится нам это или нет, но с ними нельзя не считаться.

— Что мы знаем про этого Мория Бакарийского? — уточнила мама. — В прошлый раз, Кио, твои ответы были неудовлетворительными. Надеюсь, теперь информации больше?

— Как сказать, — чуть поморщился дядя. — Лил работает над деталями прямо сейчас, мы копаем, как можем. Даджиффы трясутся над личными данными своих клиентов, сами понимаете. Особенно — таких. Но пока что всё выглядит, как и выглядело: ещё месяц назад Мория Бакарийского не существовало в природе. Он нигде не живёт, его компания была зарегистрирована всё тот же месяц назад, и…

Дядя Кио замолчал. На лице его отразилось удивление, что само по себе было редкостью: обычно он не показывал эмоций. Что должно было случиться, чтобы его так проняло? Не иначе как тётушка Лил передала по связи совершенно сногсшибательные новости…

— Кио? — отец тоже заметил реакцию побратима. — Что-то случилось?

Дядюшка откинулся на спинку кресла, сложил пальцы домиком и сообщил:

— А ещё месяц назад Морий Бакарийский стал инвестировать в компанию “Майлифф-дел”.

Что?!

— Которая принадлежит условным родителям Алиссии-Лессы?

— Точно.

— Это не может быть совпадением, — напряжённо заметила мать. — Наверняка в этом кроется какая-то интрига!

— Я не знаю, что думать, — ответил дядя Кио. — Слишком ли это — для просто совпадения? Всё же, Морий Бакарийский позиционирует себя защитником фоморов. Возможно, с этой точки зрения его вмешательство оправдано. И всё же…

— Так, — отец на миг сжал переносицу. Он всегда так делал, когда понятия не имел, как поступать со свалившейся на него информацией. — Кио, Син, пожалуйста, работайте на пределе возможностей. Подключите все возможные связи, ресурсы, мощности. К полудню завтрашнего дня в наличии должно быть максимально полное досье на Мория Бакарийского, семью Майлики-Майлифф, Алиссию. Истоки, финансы, родословная, семья, постельные пристрастия, слабости и привычки… Не маленькие, не мне вас учить. Составьте планы по внедрению в окружение Мория наших людей. Слуги, интимные партнёры, помощники — проверьте любые варианты. Мне нужны реальные рычаги влияния на это существо.

— Да, мой Император.

— Далее. Иэ… Знаю, я обещал тебе время наедине с Биланной. Но в этих обстоятельствах…

— Я понимаю, папа, — мягко улыбнулась сестра. — Тебе нужна прекрасная принцесса, верно?

— Да. Ты прибудешь в Вел-Лерию с помпой, в сиянии великолепия. С тобой отправится команда дипломатов, представителей секретной службы и специалистов по связям с общественностью. Мы выберем лучших. Также с тобой поедет твой брат, но без шума. Официальной версией будет желание встретиться с побратимом. Твоя задача: собрать информацию, прощупать почву для сотрудничества, найти подход к этому Морию и узнать подноготную его связи с парой наследного принца… Если тебе для этого понадобится использовать свои особые таланты — просто сделай это.

— Всё будет исполнено в наилучшем виде, отец.

— Хорошо, — Император коротко улыбнулся. — Трон может не сомневаться в твоих способностях, Иэ. Я горжусь этим. Наследный принц… ты всё слышал. Будь готов отправиться завтра.

— Да, отец.

— Правильно ли это — отправлять обоих наследников? — подал голос дядя Ирю. — Я мог бы сделать это.