- Ну что, точно решили дальше на восток погулять? – уточнил Жиган.

- Да. – кивнул Фарт.

- Мы далеко туда не совались, километра на три-пять. Но кластеры с городами и остальным там точно есть. Это только здесь степь. А раз есть города – есть и зараженные, так что не расслабляйтесь. И стабы должны быть. А уж кто в тех стабах обитает, тут извини, не видели. – развел руками Жиган.

- Ясно. – ответил Фарт – За информацию спасибо.

- Успехов! – протянул руку Жиган – И спасибо за помощь. Ваша доля, как я сказал, будет ожидать вас в стабе. Так что на этот счет не беспокойтесь. А теперь – разбегаемся. Если муры засуетились, то и внешники тоже.

Кивнув, Фарт построил своих в походную колонну и бегом погнал на восток. Такой же колонной стронги уходили на запад. И даже отбитые у внешников пленные уже двигались достаточно бодро.

- Признавайтесь. – на бегу пропыхтел Фарт – Что вы там еще кроме БК понабирали.

- Ничего. – ответил Геракл – Гранат еще прихватили местных. По парочке на человека.

- Плазменные гранаты – это хорошо. – глубокомысленно изрек Слон.

Группа углублялась в степь, а где-то на горизонте уже была видна стена деревьев лесного кластера…

***

- Слушай, Слон, а зачем ваши, в смысле внешники, за иммунными охотятся и органы из нас вырезают? – спросила Валька, когда команда довольно плотно углубилась в лесные кластеры и остановилась на отдых и прием пищи.

- А тебе разве не рассказывали? – влез Геракл.

- Нет, ну ходит версия, что, типа, делают какую-то вытяжку из них, потом из вытяжки лекарство, которое, в свою очередь, во внешних мирах лечит всё, что угодно. – ответила Валька – Но это нам так говорят. А как оно на самом деле?

- Что вы на меня так смотрите? – чуть не подавился рисовой кашей с мясом Слон – Я с «мясниками» никогда не работал. Я с учеными работал. Так что знаю не больше вашего. И да. Это – основная версия, которую я слышал.

- Ну а там, во внешнем мире, неужели общественным мнением не порицается добыча лекарств из человека? – не отставала Валька.

- А там об этом никто ничего не знает. – ответил Слон, облизывая ложку.

- Как не знает? – поразилась Валька.

- А вот так не знает. – ответил Слон – Но кое какие отголоски есть.

- Например? – заинтересовался Фарт.

- Например? – переспросил Слон – Ну, например, пишут в разных СМИ, что какой-то политик, депутат, олигарх ложится в больницу чуть ли не при смерти. Рак там, последней стадии. Или еще что-то, что не лечится. Народ начинает злорадно потирать ладошки. «Наконец-то, хоть одним дармоедом меньше станет». А потом глядишь, через пару месяцев этот смертельно больной свою цветущую и помолодевшую физиономию где-то, да и засветит.

- Может пиар-акция такая? – неуверенно предположил Жокей.

- А зачем миллионерам пиар-акции? – возразил Слон – Им, наоборот, нужно быть тише воды, ниже травы. И лишний раз в прессе не мелькать.

- Логично. – вынужден был согласится Жокей.

- Я вам больше скажу, там… – Слон указал в небо – Об этом мире вообще не знают. Ну, кроме горстки посвященных.

- Как не знают? – повторила свой вопрос Валька.

- Никак не знают. – отрезал Слон.

- Но ваши войска сюда же попадают? – не поняла Валька.

- А это не войска. – ухмыльнулся Слон – Это наемники.

- И ты тоже был наемником? – не поверила Валька.

- А чем я хуже? – не понял Слон.

- Ну… - покрутила пальцами в воздухе Валька – Наемники…

- Смотри, моя ситуация: пришел после армии домой. Отгулял. Протрезвел. Начал искать работу. Городок маленький, работы нет. Квалификации у меня особой нет, как и стажа. Кому такой нужен?

- А кто ты по гражданской профессии? – спросил Фарт.

- IT-шник. Но не программист. Образование не высшее. У нас там программистов-то, как собак не резанных. А уж таких как я… – Слон махнул рукой и продолжил: – И что мне делать? Выход есть. Назад в армию, на контракт. Тем более, казарменный дух из башки еще полностью не выветрился. Иду в военкомат, а там мне военком прямым текстом и говорит: «Смотри, парень, есть два варианта: первый – контракт с Министерством Обороны. Голый оклад сто пятьдесят, плюс за должность, плюс за звание, ну да ты, наверное, и сам знаешь. Недавно из армии. Либо второй вариант: контракт с частной военной компанией. Там зарплата полторы тысячи. Но, при этом, никаких льгот». А у меня на руках родители старенькие уже. На пенсию одну живут. И как бы ты на моем месте поступила?

- Не знаю. – буркнула Валька, низко опустив голову.

- Офигеть! – пробормотал Фарт – Все как у нас. Не зря Циркуль тогда говорил, что наши миры в социальном плане почти не отличаются.

- И как у нас. – со вздохом подтвердил Жокей.

- Да и у нас такая же байда, на самом деле. – высказался Геракл – Просто ты, Валька, еще мелкая тогда была. В куклы играла. И тебя это не интересовало.

- Можно подумать ты дофига взрослый был. – огрызнулась Валька.

- Да уж постарше тебя. – парировал Геракл.

- А здесь как оказался? – поинтересовался Фарт.

- В смысле, в СТИКСе? – уточнил Слон – Вызвали к начальству. Предлжили командировку на полгода. Двойной оклад, плюс командировочные. Кто же откажется? Расписался в куче подписок. Хотя у нас сейчас так не делают. Отпечаток пальца и образец ДНК вместо росписи. Но все по старинке называют «расписался». Поставили сотню прививок. И вот я здесь.

- И как тебе? – поинтересовался с нескрываемым любопытством Геракл. Остальные тоже смотрели заинтересованно.

- Сначала было страшно. А потом… Потом привык. – пожал плечами Слон и ухмыльнулся – Привык настолько, что это было моё третье продление контракта. А что? Две с половиной идут на счет родителям. Пятьсот оставляю себе. На базе мне хватало этого за глаза. Непотребством, как «мясники», не занимаюсь. Родители довольны.

- Есть связь с внешним миром? – спросил Фарт.

- Если и есть, то не