Вот что ей стоило немного повременить? Сегодня вечером сам бы вышел к троице в лесу и начал активно обхаживать девушку. Так нет же. Себ позволил себе немного помечтать: было бы приятно, если бы Кира просто соскучилась по его ласкам и решила возобновить знакомство в этом ключе. Тем более что любовник он совсем неплохой — партнёрши ещё не жаловались. Но как-то верилось в подобное с трудом. Слишком необычна эта пантера, так что и стандартных реакций от неё ждать не стоит.

В этот раз ужин проходил в узком кругу: Кира, Ральф с Лиамом и рысь-бета, Крис. Вот каким он тут боком?! Снова обычные разговоры ни о чём за столом. И тёплая домашняя атмосфера, слегка испорченная явным недовольством волка. Ничего необычного. Тем неожиданнее был заданный в лоб вопрос — девушка не привыкла разводить церемонии.

— Что собираешься делать дальше?

И Себ прекрасно понимал, что Кира имеет в виду планы в отношении неё. До чего же проницательная! Впрочем, свою симпатию он и не скрывал ни от кого.

— Всё зависит от твоего решения. Но я бы хотел остаться рядом.

— Просто рядом, в клане?

Себ мысленно тяжко вздохнул. Вот чего она добивается? Он же и так прямым текстом почти сказал, что хочет быть с ней. Нужно ещё уточнять? Девушка вдруг улыбнулась.

— Не злись. Шучу. Но ведь ты меня не знаешь совсем, вдруг в итоге разочаруешься?

Это он-то разочаруется? Вряд ли. До сих пор всё, что получилось узнать о Кире, только притягивало. Вот как бы наоборот не произошло.

— А ты? Готова принять так сразу, незнакомого? Мы в равном положении.

— Не совсем, Лёд.

На стол перед ним шлёпнулась папка — весьма увесистая. Несколько мимолётных взглядов на листы в произвольном порядке, и стало ясно, что положение и в самом деле не очень-то и равное. Шустрая девочка. Как только за такое короткое время столько информации нарыла? Но что самое интересное: в глазах ни капли опасения или тем более страха, лишь изучающий интерес.

— О тебе я знаю достаточно, как видишь. Но вот твоих мотивов понять не могу. Вернее могу, но то, что я понимаю, как-то не очень нравится, — Себ напряжённо подобрался. — Только потому, что я твоего вида и свободна? Пока никто другой к рукам не прибрал? И ради этого готов даже подчиняться мне как Вожаку?

Девушка постепенно закипала, и альфа поспешно поднял руки.

— Стоп, стоп, Кира, притормози. Не буду говорить, что отношение к одному виду и отсутствие метки не играют роли. Но ты мне нравишься. Сразу понравилась, как только свалила на землю и заставила ощутить неожиданную беспомощность, как бы смешно это ни звучало. И я бы очень хотел узнать тебя ближе, потому что уверен: мы подходим друг другу и чувства вполне возможны. Проклятье! Да я даже практически влюбился в тебя — хватило немногого проведённого вместе времени. И очень надеюсь, что дашь мне возможность показать, насколько хорошо тебе может быть рядом со мной. А насчёт подчинения… Я приму твой выбор. Но признаю своим Вожаком только в случае твоей победы надо мной. А поскольку такое невозможно…

Насмешливый прищур зелёных глаз заставил замолчать. Додразнился. Но очень уж хотелось понять, почему рядом с этой хрупкой девочкой возникает нешуточное чувство опасности. И почему он так уверен, что Кира умеет по-настоящему сражаться. Оставалось только спровоцировать на бой: получится — выяснит её возможности, нет — каждый останется при своём. В победу самочки по-прежнему верилось не особо. Всё же он физически гораздо сильнее, да и боевые навыки Себ выпестовывал годами. Но вдруг?

— Отчего же невозможно? Просто не вижу в этом смысла: моя победа будет означать твою смерть, а это несколько неинтересно в нашей ситуации, не находишь?

Пантера говорила так уверенно, что на мгновение опытный воин и убийца ощутил волну озноба по позвоночнику. Но нет, силы несопоставимы, так что этого просто не может быть.

— А вот просто размяться в спарринге не откажусь. Но сначала, может, побегаем? Присоединишься?

Сегодняшний вечер бил рекорды по сближению. Жаль только, что Себу никак не удавалось перехватить инициативу. Это, без сомнения, несколько напрягало, но не так, чтобы сильно — мужчина уже принял для себя вариант, что столь властной самке придётся подчиняться. А слова… Это просто слова: пусть девушка и проиграет бой, но у всего есть своя цена. Кирана Вожак, и если за возможность остаться рядом потребуется заплатить смирением инстинктов альфы, так тому и быть. Не впервой, только в этот раз оно того действительно стоит.

До леса доехали быстро. Мужчины, выйдя из авто, без промедления начали раздеваться, и Себастьян присоединился к процессу. А вот самочка не спешила избавляться от одежды. Себ ещё успел удивиться — неужели готова так открыто показать часть своих тайн? — как девушка резко перетекла в животную ипостась, неотрывно глядя ему в глаза. Действительно готова — такой знак трактовать превратно просто невозможно: Кира приняла не менее твёрдое решение позволить самцу остаться рядом. Это не было признаком легкомыслия и чрезмерной доверчивости. Себ открыто демонстрировал намерения, и пантера могла не сомневаться в сохранении своей тайны.

В который раз удивившись, насколько крупной становится Кира во второй ипостаси, Себ сорвался вместе с остальными самцами вслед за стремительной чёрной тенью. Носиться по тёмному лесу наперегонки друг с другом, кататься в ковре начавших опадать листьев, получать шутливые укусы и удары… Всё происходящее казалось таким правильным, таким… родным и желанным. Его приняли. Ну, кроме Ральфа, наверное, продолжавшего несколько сторониться. Его проблемы.

Обоюдное решение о намерениях принято, теперь остался последний этап: самка некоторое время будет присматриваться, а порой и проверять его. Ничего необычного — пока метка не поставлена, Кира может передумать в любой момент, если всё-таки поймёт, что желание быть рядом с самцом оказалось ошибочным. Да и не факт, что девочка вообще согласится на столь явное узаконивание близости: вон, с волком и пумой же не спешит, хоть между ними и достаточно тёплые отношения. Может, Ральф поэтому и бесится?

Время на природе пролетело незаметно. Вроде и минуло несколько часов, а по ощущениям — как единый миг. Но пришла пора возвращаться в город. В этот раз Кира перекинулась первой и, облокотившись на бампер, с интересом наблюдала за одевающимися альфами. Одобрительно блуждающий по телу взгляд, возродил в памяти события недельной давности. Дыхание несколько участилось. Но дальнейшего Себ не ожидал. Он уже успел позабыть, что сам провоцировал девушку, что она согласилась на спарринг, когда весёлый голос остановил руку, потянувшуюся открыть дверцу.

— Куда это ты спешишь, Лёд? Помнится, кто-то хотел выяснить, получится ли у меня заставить тебя подчиняться. Мы побегали, размялись. Теперь можно и немного «потанцевать». Заодно и я для себя окончательно пойму собственный уровень. Только не вздумай поддаваться!

Потанцевать? О да, хороший бой сродни танцу… И судя по тому, с какой интонацией говорит юная пантера, она прекрасно об этом знает. А это замечание о выяснении своего уровня и требование не сдерживаться? Настоящий вызов. В самом деле, чего откладывать удовольствие? Себ с предвкушением повёл плечами: несомненно, это будет интересно!