— Что это у тебя? - Рора заглядывает мне через плечо. - Пропуск в Архив?

В ее голосе столько недоумения, будто речь идет о куске гуано, которое я прижимаю к груди, словно родного ребенка.

— Снова собираешься читать ужасно скучные книги? - Нарочно или нет, но она громко зевает.

— Собираюсь и тебе советую - нет ничего лучше от сердечной боли, чем большая нудная книга. Если осилишь хотя бы одну страницу - больше никакие страдания не покажутся тебе более ужасными, чем эти.

— Но ведь он все равно выписан на другое имя. - Она тычет пальцем на нижнюю строчку, куда вписано имя Нии. - А вы с ней не очень-то похожи. Может просто попросить ее взять для тебя книгу?

Это был бы идеальный вариант, но после того, как Нэсс так стремительно исчез - и его имя до сих пор значится в списке людей, как-то связанных между собой и тем, что произошло с моей семьей, я не хочу, чтобы о моем расследовании и находках знали посторонние люди.

— Я что-нибудь придумаю, - быстро складываю пропуск и прячу его в карман.

К счастью, Рора слишком не любит все скучное, бесцветное и книги в принципе, так что как только пропуск исчезает из поля ее зрения, она тут же переключается на осмотр того немного, что осталось в комнате Нии. А я, после получения заветного пропуска, наоборот, теряю интерес ко всему остальному.

Когда мы через пару минут, взвалив на себя тюки с «награбленным», стараясь не шуметь, тайком прокрадываемся из женских спален в соседнюю башню, где живут низкородные студенты, я успеваю примерно представить, как именно нужно подправить имя Нии. Задача будет посложнее, чем замазать всего пару цифр на доверенности Рэна, но иного выхода у меня нет, значит, надо пробовать.

— Это ужасно! - стонет Рора, в очередной раз останавливаясь в коридоре, чтобы сбросить ношу и передохнуть.

— Если бы ты шевелила ногами хотя бы в половину так же активно, как причитаешь - мы бы уже давно были на месте, - поторапливаю ее.

Она смотри на меня с обиженным осуждением, но снова ковыляет вперед.

Из трех тюков, два тащу я. Один из которых - с книгами, самый тяжелый из всех, и жутко неудобный, потому что острые края томов больно впиваются мне в спину. Просто чудо, что мы до сих пор никому не попались на глаза, иначе пришлось бы отвечать еще на кучу вопросов.

Когда до моей комнаты остается несколько шагов, я останавливаю Рору и оставляю нашу поклажу у стены на полу. В этой части башни кроме меня вообще никто не живет, так что можно не переживать об их сохранности.

— Эй, ты чего?! - возмущается подруга, когда я, приговаривая слова благодарности, подпихиваю ее в спину к лестнице. - Я думала, ты будешь примерять и…

— Я ужасно устала, - тоже зеваю, но абсолютно наиграно. - Хочу пораньше лечь. Примерка будет завтра и у тебя почетный билет в первый ряд.

Ей нельзя заходить в мою комнату, пока я не разобралась с манагарскими рунами под кроватью. Даже если сейчас я абсолютно уверена, что они точно не должны были взрываться. Иначе это уже бы случилось - и тогда моя история закончилась бы некрасивым кровавым многоточием.

Убедившись, что Рора ушла, открываю дверь и осматриваюсь, обращая внимание на оставленные на полу «ловушки» для незваных гостей. Все как будто чисто. Во всяком случае ничего сразу не бросается в глаза. Но я уже убедилась, что тот, кто шастает в мою спальню как к себе домой, каким-то образом делает это филигранно, выдавая себя лишь такими незначительными мелочами, на которые нормальный человек просто никогда бы не обратил внимания.

Потихоньку, на коленях, подползаю к кровати, заглядываю под нее, практически распластавшись на полу.

Там пусто.

Ничего нет, черт подери!

Я просто глазам своим не верю. Что это за кошки-мышки?!

Зажигаю свечу, пытаюсь рассмотреть если не руны, то хотя бы следы того, что они точно здесь были - и я не сошла с ума, но пол абсолютно чист. И единственное, что хотя бы как-то подтверждает, что они тут были - идеально чистый пол. Нет, я не грязнуля и стараюсь придерживать чистоту (мое «отдельное жилище», как не трудно догадаться, служанки обходят стороной), но пыль под кроватью точно не то, что я протираю каждый день. Строго говоря, я делала это всего раз, когда только вселилась и наводила порядок. Но сейчас пол под кроватью выглядит так, будто его нарочно надраивали.

Мой таинственный посетитель, поняв, что его план (каким бы он ни был), не сработал, предусмотрительно избавился от доказательств. Меня не было в комнате около трех-четырех часов. Значит, кто бы это ни был, он… где-то здесь.

Я поднимаюсь на ноги и еще раз осматриваю комнату. Нет, конечно, «здесь» - не именно в этих стенах, это было бы слишком глупо и рискованно, а мой «незваный гость» слишком осторожен, чтобы так подставляться. Но теперь я уверена, что он находится в Аринг-холле. И как минимум может за мной наблюдать.

Я затаскиваю тюки в комнату, оставляю их в углу около шкафа. Достаю только письменные принадлежности, потому что именно они мне сейчас и пригодятся. И еще новенькую лампу, которая освещает комнату ярким теплым светом. Мысленно еще раз благодарю сестру Несса за такую щедрость - теперь я, наконец-то, не буду ломать глаза.

Сначала подправляю те буквы, которые не представляю труда – к частью, больше половины. Потом берусь за те, над которыми приходится попотеть. Часть вообще приходится стирать, используя кусок мела и порошок из молотой скорлупы красного ореха. Вспоминаю Рэна, из-за которого мне и пришлось совершенствовать тонкое искусство подделки, когда он приносил мне на доработку написанный им кое-как доклад, и мне приходилось как-то затирать откровенную чушь. Не без хвастовство могу сказать, что ни одну мою «работу» не поймали на подделке.

На «сладкое» оставляю три самых сложных буквы. С ними приходится попотеть.

Когда я, наконец, заканчиваю, за окнами уже совсем темно, и где-то вдалеке слышен звон колокола к ужину. Взошедшие, нужно поспешить!

Я складываю «свой» пропуск в поясную сумку, хватаю письменные принадлежности и пергамент и бегу в библиотеку. Ашеса там быть не должно - он редко сидит в библиотеке, когда туда уже почти никто не заглядывает. А в последние дни вообще стал