в частности его столица, — исторический и культурный центр континента. Его сохранность и безопасность населения этого города гарантируется множеством соглашений высочайшего уровня. Сам Игъвар, как нынешний центр торговли и военная сверхдержава континента, ручается за эти условные обязанности. Возможно, именно в связи с этим, а может, и по причине наивности и неосознанности правителя княжества турнир на звание Рыцаря Лерилина не отменялся, а наоборот, с каждым днем всё больше и больше людей обсуждали его, и вместе с тем распространялись объявления, связанные с ним. Адияль не медлил, безустанно тренировался и упражнялся. Иногда вместе с солдатами армии Невервилля, иногда с братом, иногда в одиночку. Хоть травма по-прежнему давала о себе знать, но всё же с каждым разом результаты были увереннее, а дух парня крепчал.

— И всё-таки ты не собираешься отказываться от участия в этой клоунаде? — выкинул Зендей во время уворота. Адияль отпрянул на пару шагов и принял позу для принятие выпада.

— Нет, я твердо убеждён и отступать уже не намерен, — ответил младший.

Зендей провел атаку, затем сделал пируэт и отошёл, готовясь к моментальному контрброску со стороны брата.

— И всё же отец, — тут же он отбил ожидаемый удар Адияля, — не одобрит, очевидно, эту авантюру.

Адияль отпрыгнул и в эту же секунду сделал рывок с повторной атакой.

— А ты не забыл того, чему нас учил дядя Эверард, я погляжу! — с одобрением в голосе прокомментировал ход брата Зендей, с трудом парировав.

— Меня малость это не заботит, Зен. Отец меня чересчур оберегает. Это уже выходит за все рамки адекватности, — буркнул Адияль.

Братья кружили вокруг друг друга, выжидая момент для максимально успешной атаки. И тут Зендей бросил взгляд в сторону, чем и воспользовался Леонель-младший.

Но Зендей предвидел подобный неосторожный ход брата и выставил клинок таким образом, что Адиялю пришлось бы либо потерять устойчивость, либо потерпеть поражение в схватке. Адияль выбрал первое. Зендей поспешил выбить юношу из позиции, но младший тут же среагировал и, перестроившись прямо в момент падения, ударил ногой в челюсть Зендея. Оба рухнули, но за счёт более благоприятного положения Леонель-младший быстрее встал и приставил деревянный меч к шее противника. Поединок был за Адиялем.

— Неплохо! — прокомментировал Зендей, явно пораженный тому, как быстро младший брат смог догнать и даже перешагнуть его по части боевых навыков.

— Специально посмотрел в сторону? — поинтересовался младший, восстанавливая дыхание.

Зендей лишь усмехнулся, но и этого ответа было вполне достаточно.

— Не стоит так говорить про отца, Эди, — произнёс через какое-то время, отдышавшись, Зендей. — Его переживания оправданы. Прошлый раз ты чуть жизни не лишился. Это его травмировало. И мы это обсуждали.

— Меня тоже травмировали события операции на Игъваре! — воскликнул от возмущения Адияль, гневно посмотрев на собеседника. — Я уже не ребёнок! И слова лекарей это подтверждают. Я пережил то, что в моем возрасте либо не выносят, либо что сводит с ума, либо заставляет взрослеть форсированными темпами. Как видишь, я жив и в своём уме.

Зендей покачал головой.

— Да как же ты не поймёшь! Это безумное действие. Этот турнир организуется потехи ради. Там юных бойцов убивают, а люди с восторгом за этим наблюдают. Это турнир не за честь и признание, а за смех вельмож и глупцов! Очнись, это не книжная сказка, это жизнь, — нетерпеливо, с надрывом объяснил Зендей.

Адияль стряхнул одежду и пошёл. Зендей сорвался, догнал брата.

— Если для вас с отцом я обуза, то не стоит надеяться, что я надолго с вами задержусь. Цепями вы меня не окуете, а значит, и выход у меня есть, — спокойно пояснил младший, кладя тренировочный клинок на место.

— Довольно, брат. Пошли домой.

Адияль словно его не услышал. Поправив сандалии, он побежал. Каждый день он должен был осиливать не менее трех миль. И до сего момента с этой задачей справлялся славно.

Вернувшись в покои после окончания тренировок, Адияль поспешил сразу повалиться на постель. Но его отдых прервал голос Зендея, все это время ожидавшего возвращения брата:

— Да, отец тебе бы не позволил участвовать в подобных зрелищах, — неторопливо, мягким тоном вернулся к теме Зендей, сидевший на своей койке. Судя по книге у него в руках, делать ему было особенно нечего. Он её отложил. — Но отец уехал на службу, а я… — он приостановился, Адияль отчаянно вздохнул, ожидая все тех же нравоучений, что преследовали его из уст родных уже на протяжении нескольких месяцев, — а я не отец, — неожиданно произнёс старший брат. — И поэтому я не только ничего не скажу отцу и дяде Фирдесу, но и поспособствую… в силу своих возможностей, разумеется, твоему успешному появлению на турнире. — Адияль, услышав подобное заявление со стороны брата, ошалел. Он привстал и наивным голосом уточнил:

— Правда?

— Да. Однако учти: я всё равно не поддерживаю твоего решения, но как брат помочь обязан, не так ли? В конце концов ты уже не так юн и в праве самостоятельно принимать решения касательно твоей жизни, — сказал Зендей, чем окончательно подорвал его уже устоявшийся образ в глазах Адияля.

Адияль кивнул, но в этом жесте таилась и благодарность, и признательность. Старший ответил аналогичным образом.

Близился уже вечер. Братья Леонель уже готовились ко сну. Дело в том, что военные должны ложиться с закатом, дабы проснуться в полном расположении духа и тела уже с самого раннего утра.

Адияль подозревал брата в лживости его намерений, хоть и не хотел этому верить до конца. Всё же он решил притвориться спящим, дабы или увериться окончательно, либо подтвердить теорию о вранье брата. Где-то час Адияль не смыкал глаз. Он уже был убеждён, что Зендей ничего не замышляет, и опустил веки. Как вдруг в комнате раздался звук, характерный для ноги, ступившей на деревянный пол. Зендей тихо, практически бесшумно подкрался к Адиялю, посмотрел, закрыты ли глаза, слегка потрепал его по плечу и наконец спросил шёпотом: Не спишь? Ответа не последовало. Зендей покинул комнату. Тут же Леонель-младший скинул одеяло и направился за ним. Далеко идти не пришлось. Уже около двери были слышны голоса его брата и какого-то незнакомого мужчины. Хотя по тону речи и южному акценту он сообразил, что это, вероятно, один из стражников, что караулят на этом этаже дворца (именно здесь расположились многие чиновники из Невервилля, включая Вэйрада с его детьми). Стало ясно, что обсуждают они повышенный дозорный режим с ночи следующего дня и до утра после него идущего (промежуток времени, в котором должен произойти сбор участников турнира). Приняв всю нужную информацию, Адияль вернулся в постель, постаравшись занять ту