очень мало времени на выстрел, а бить по движущейся мишени придётся с предельной для пушечных стволов дистанции. Тут ещё надо, при поражении цели, и от осколков взорвавшейся машины успеть уклониться. Потому бить с ближней дистанции опасно, да простой пилот и не успеет прицелиться.

— Вот, сам говорил, что не лётчик, — рассмеявшись, дружески хлопнул коллегу по плечу Покрышкин, — а в суть проблемы сразу врубился. Не зря, значит, парагвайские товарищи, тебя рекомендовали на должность эксперта по боевой тактике.

— Боевого опыта, всё же, у меня ещё нет, да и на реактивных самолётах я летать не обучен, — смутился молодой чародей, до этого рассекавший по небу лишь на колдовском «дрынолёте», который до сверхзвуковой скорости никак не разогнать — развалится в воздухе фанерная конструкция. Угробить реактивный истребитель Матвей не боялся, но летающему колдуну требовалось не фокусы гравитационной левитации показывать, а проводить испытания нового самолёта в боевой обстановке. Матвей знал, что ему не составит труда управляться в воздухе даже с повреждённой или неисправной машиной, но ведь от него ждут рекомендаций для рядовых пилотов.

— На нашем экспериментальном аэродроме имеются макеты–тренажёры и учебные «спарки», — успокоил Покрышкин. — Меня, вон, парагвайские инструкторы за месяц на «реактивное крыло» поставили, а вы, Матвей Алексеевич, как говорят, уже и с ночными прицелами знакомы, и телевизионные приборы вам не в новинку, а уж из авиационного пулемёта стреляете, вообще, снайперски. Товарищ Ронин уверял, что вы лётчик от Бога — любой тип авиатехники освоите налету.

— Спорить с владыкой Рониным не буду, — улыбаясь, поднял руки Матвей. — Однако вы, Александр Иванович, говорили, что времени у нас в обрез. Когда и сколько прибудет самолётов?

— Завод в Асунсьоне не сможет выпускать более сотни машин в месяц, — с сожалением вздохнул Покрышкин. — Да их ещё надо через полмира переправить: сначала судами в иранский порт, а потом перегнать по воздуху к линии фронта. Нам с вами ещё предстоит найти места для обустройства полевых аэродромов вдоль линии фронта. Так что полномасштабная война на реактивных крыльях развернётся, в лучшем случае, только в конце осени.

— По погоде, не самое лучшее время, — поморщился Матвей. — А пилотов планируется переправлять вместе с самолётами?

— Ну да, они сами перегонят свои машины через промежуточные аэродромы.

— Прошу изменить порядок переброски личного состава, — сразу начал чудить замкомполка.

— Объяснитесь, — нахмурившись, потребовал командир.

— Нечего пилотам терять время в океанских круизах и кутить в портовых тавернах, — решил строгий зам. — Перегоном самолётов по иранскому маршруту должна заниматься специальная команда. Пилоты досконально изучат сложный рельеф местности, и будет легче перегонять машины по привычному для них маршруту. А остальных лётчиков необходимо сразу из Парагвая перебрасывать дирижаблями на прифронтовые аэродромы. Для временных взлётных полос будем использовать реки в прифронтовых тылах. Разбомбить поверхность водных аэродромов немцам не удастся, да и наши реактивные перехватчики отгонят от баз. Кстати, истребители на пустых баках–лыжах разогнаться для взлёта могут?

— При невысокой волне могут, — кивнул Покрышкин. — Только длина разбега будет больше, а время работы в воздухе и дальность полёта вдвое меньше.

— На основных топливных баках тысячу километров пролетят? — прикидывая в уме расстояние, наморщил лоб Матвей.

— Осилят, — улыбнулся Покрышкин. — Ведь с пустыми допбаками машина мчится вдвое быстрее звука.

— Ну тогда, транспортные суда должны перевозить самолёты через океан лишь до южной оконечности Африки, а далее истребители пусть двигаются своим ходом, тысячекилометровыми отрезками, перелетая между промежуточными аэродромами на реках вдоль побережья. Это сократит число океанских сухогрузов, которых в Парагвае немного, а главное — во много раз ускорит переброску самолётов к линии фронта. Доставить керосин танкерами до аэродромов подскока большого труда не составит.

— Ну ты, казак, шашкой и размахался, — недовольно поморщился комполка. — Нам командование поставила конкретную тактическую задачу, а ты тут стратегические операции мирового масштаба разрабатываешь. Небось, товарищ Ронин лучше твоего понимает, как проводить переброску воздушной армии.

— У владыки Парагвая голова забита политическими и научно–техническими проблемами, — хорошо понимая обстановку, усмехнулся Матвей. — Товарищ Ронин не сказочный Змей Горыныч о семи головах, ему всюду не углядеть. Вы, Александр Иванович, отошлите наше предложение наверх, а в штабе уж разберутся, как будет правильнее войска перебрасывать.

— А чем обосновать, Матвей Алексеевич, ваше предложение о создании специальных групп, перегоняющих самолёты между промежуточными аэродромами? Не лучше ли будет, всё же, как изначально задумано, чтобы молодые лётчики сами тренировались на своих машинах при перелётах?

— Перегоны будут сложные, между плохо оборудованными аэродромами на незнакомой пилотам местности, — категорично замотал головой парагвайский затейник. — Надо чтобы на каждом отрезке пути была отдельная команда пилотов, которая хорошо изучила свой участок маршрута. Ибо неопытные новички потеряются на Африканском побережье, не обнаружив в сложных погодных условиях временный аэродром. Группу будет возвращать в исходный пункт пассажирский борт. Кстати, все колонии вдоль восточного берега африканского континента парагвайские казаки под контроль уже взяли?

— На Африканском роге англичане ещё бодаются с итальянскими оккупантами, а во всех остальных колониях европейских государств уже установлена новая власть, — поведал политическую обстановку командир. — Ну ладно, с перегоном самолётов разобрались, а зачем нам «безлошадных» пилотов гуртовать на пустых аэродромах? Может, пусть лучше лишние месяцы ещё потренируются в Асунсьоне.

— В боевой обстановке быстрее опыта наберутся, — возразил Матвей. — С лётным составом должны ещё и обслуживающий технический персонал прислать. Лишних бойцов на фронте не бывает. Для повышения эффективности использования малочисленной техники, будем осуществлять патрулирование воздушного пространства и перехваты вражеских самолётов между соседними аэродромами. При такой тактике боя, у пилотов будет больше времени для работы в воздухе, так как не надо возвращаться на аэродром вылета.

— Тогда нам придётся располагать чаще вдоль линии фронта аэродромы, — призадумался Покрышкин. — Хотя пока, в отличие от РККА, техников и пилотов у казаков во много раз больше, чем требуется для обслуживания имеющихся самолётов.

— Аэродромы придётся расставлять не столь уж часто, — возразил Матвей. — Между основными базами нужно обустроить несколько промежуточных взлётно–посадочных водных полос, на которых можно заправиться керосином