Сан–Франциско устремились выходцы из Китая, Японии, Кореи, Таиланда и Вьетнама, привлеченные возможностью заработать на строительстве железной дороги. Эта пестрая смесь национальностей ощущается и сейчас, поэтому Сан–Франциско не случайно называют самым многонациональным городом США.

Если посмотреть на панораму города, открывающуюся с острова Алькатрас, то Сан–Франциско предстанет как живописнейшая череда холмов — Ноб–Хил, Потреро–Хил, Телеграф–Хил, названный так в честь сооруженной на нем в 1853 году телеграфной башни, Рашн–Хил — ныне фешенебельный жилой район, а ранее место захоронения русских колонистов. Прекрасные виды на город открываются и со знаменитого моста «Золотые ворота», открытого 27 мая 1937 года и соединившего Сан–Франциско с районом Марин. Этот чудо–мост при длине 1280 метров и ширине 27 метров стал самым длинным висячим мостом в мире. Длина основного пролета моста составляет 1470 метров. Проект сооружения разработали инженеры Джозеф Страусе и Клиффорд Пейн. Строительство «Золотых ворот» Сан–Франциско продолжалось 4 года, 4 месяца и 22 дня. Две опорные башни моста поднимаются на 227 метров над уровнем моря. Мост «Золотые ворота» стал подлинным символом города.

На холмах Сан–Франциско теснятся живописные дома, многие из которых построены в английском викторианском стиле. Если углубиться в центр города, то убеждаешься в его этнической разноликости, особенно попав в Чайнатаун — китайский квартал, во французский квартал или в так называемую «Маленькую Италию». Однако современный Сан–Франциско — это не только элегантные коттеджи, но и небоскребы. В 1960–е годы началась «манхаттанизация» этого города, когда в историческом центре появились небоскребы, достаточно безликие и стилистически чуждые его духу, например здание отеля «Мариотт» (1989). Однако в городе есть немало современных построек, которые относятся к разряду подлинных архитектурных достопримечательностей Сан–Франциско, например Трансамериканская пирамида, современный символ города, возведенная в 1972 году по проекту архитектора Уильяма Перейра, или совершенно необычное здание отеля «Хайатт», построенное в 1973 году архитектором Джоном Портманом в районе Эмбаркадеро.

В Сан–Франциско находится и другая достопримечательность, упоминая которую не удастся избежать использования слова «самая». Это — Ломбард–стрит, совсем небольшая, но самая извилистая улочка в мире, живописно спускающаяся с холма и для пущей выразительности полностью обсаженная цветами.

Наверное, ни один турист, приезжающий в Сан–Франциско, не упустит возможности прокатиться на местном стареньком трамвае, хотя в городе прекрасно действует сеть троллейбусных и автобусных маршрутов, а также есть метро. Местный трамвай, изобретение инженера Эндрю Халлидая, начал обслуживать пассажиров еще в 1873 году.

Для того чтобы трамвай мог карабкаться по высоким холмам и спускаться с них, Э. Халлидай проложил в мостовой постоянно движущийся трос, приводящий трамвай в действие. Когда вагоновожатый пускает вагон, специальное устройство захватывает трос, и трамвай начинает двигаться. Сан–францисский трамвай — это не только развлечение для туристов, но и повседневное средство передвижения для жителей города, живущих в его центре. Конечная остановка трамвая находится на набережной города, которая сама по себе является достопримечательностью. Здесь, в гавани, находится Рыбацкая пристань с многочисленными ресторанами и магазинами. История этого местечка уходит вглубь, к эпохе «золотой лихорадки», когда китайские эмигранты начали рыбный промысел в заливе Сан–Франциско на лодчонках, напоминающих джонки, и организовали питание золотоискателей такими морскими дарами, как лосось, креветки и устрицы. Несколько позднее ресторанный бизнес был подхвачен и развит выходцами из Италии. Поэтому Рыбацкая пристань сейчас — это райское место для гурманов, желающих отведать свежих морепродуктов, к примеру в импровизированном ресторане, устроенном на борту списанного судна. От Рыбацкой пристани можно совершить путешествие на кораблике по заливу на остров Алькатрас, на котором сохранено в качестве музея здание федеральной тюрьмы строгого режима.

В районе Рыбацкой пристани находится знаменитый «Пирс–39» с расположенными на нем свыше 100 магазинами и ресторанами. Посетители пирса также могут полюбоваться на колонию морских львов, обитающих непосредственно у пирса. Прогулка по набережной доставит удовольствие любителям искусства своими многочисленными картинными галереями, многие из них занимают всего лишь одну большую комнату, однако открыты для посетителей, которые могут приобрести понравившуюся им вещь. Справедливости ради необходимо сказать, что выставляют в этих галереях вещи, безусловно, качественные, а поэтому явно недешевые. Вообще Сан–Франциско доставит удовольствие любителям музеев и театров — здесь их великое множество. Из музеев Сан–Франциско в первую очередь интересны не столько художественные (в поисках шедевров в Калифорнии лучше отправиться в частные коллекции миллионеров Пола Гетти и Уильяма Херста или в художественный музей Сан–Диего), сколько естественнонаучные музеи, типа Эксплораториума, Музея механики или Национального морского парка. Любителям сценического искусства город предоставляет огромный выбор — это Центр исполнительского искусства, сан–францисская опера, балет Сан–Франциско — старейшая труппа в США, симфонические залы и многие другие площадки.

Этническое своеобразие Сан–Франциско, какой–то необычно свободный и раскрепощенный дух золотоискательства этого приморского города или искательства чего–то необычного, вероятно, явились причиной того, что именно здесь в 1960–е годы молодежь начала проводить на себе социальные эксперименты, которые нынче иногда называют альтернативными образами жизни — молодые люди начинали с отрицания традиционных ценностей и культуры, которая казалась им насквозь прогнившей. Модными в те годы стали уходы из «вконец обуржуазившихся семей», то есть от родителей, и приход в новые семьи или общины, в которых практиковалась свободная любовь, самосозерцание, принятое в восточных религиях, подогреваемое наркотиками.

Центром «альтернативной» жизни в Сан–Франциско стало пересечение двух улиц — Хейт и Эшбург. Хотя движение хиппи нынче утратило былой размах, этот район и сейчас является своеобразной достопримечательностью города, и его демонстрируют как место обитания сексуальных меньшинств.

Визитной карточкой промышленности Сан–Франциско по сей день остается компания «Ливай Стросс», производящая одежду из ткани деним, но главным образом основой экономики города являются предприятия машиностроения, химические, нефтеперерабатывающие, фармацевтические и пищевые.

В Сан–Франциско работают крупные высшие учебные заведения — три университета, а в пригороде Беркли — один из филиалов Калифорнийского университета, иногда просто называемый Беркли.

Неподалеку от Сан–Франциско, в долине Санта–Клара, находится город Сан–Хосе с населением около 782 250 человек. Сан–Хосе — это своеобразная столица Силиконовой долины, где расположились основные предприятия и фирмы по производству электронного оборудования, микропроцессоров и компьютеров. В свое время Сан–Хосе был столицей Калифорнии — в 1849–1851 годах. В те годы это было сельскохозяйственное захолустье, которое со временем превратилось в крупный центр электронной, авиакосмической и военной промышленности (здесь также выпускают ракеты). На фермерских хозяйствах близ города выращивают фрукты и производят вино. В городе есть университет.

Другой пригород Сан–Франциско — Окленд с населением свыше 372 тысяч человек. Оба города связаны между собой мостом через залив и системой наземной и подземной скоростной железной дороги. Окленд — это крупный морской порт, коммерческий центр, в нем расположены военная и военно–морская базы,