За год американцы дважды — как и предусматривалось их планами — запустили своих астронавтов на орбиту, еще они произвели семь пусков непилотируемых аппаратов (из которых два закончились неудачей) — но неудачи произошли еще до начала работы инспекторов НАСА. И в целом свою космическую программу агентство выполняло. Но то, что они очень сильно начали «рекламировать» достижения уже грядущие, слегка так нервировало уже советское руководство.

— Как вы думаете, насколько реален американский план полета к Луне? — поинтересовался Николай Семенович.

— Келдыш считает, что план выглядит вполне реальным, хотя сроки… несколько оптимистичны, — ответил Лаврентий Павлович. — А конструктора… Королев убежден, что если мы примем его программу, то советский человек на Луне окажется раньше американца. Янгель же, напротив, считает, что предложенная Королевым программа — откровенная авантюра, и что ракету Королев сделать все же не сможет.

— Это почему? У него есть иные предложения?

— Есть. Он предлагает использовать иной подход, в чем-то похожий на американский. На его новой ракете, которую он обещает изготовить за три-четыре года, нужно будет поднять два разгонных устройства, состыковать их, затем уже на новом корабле Королева — уже с экипажем — пристыковаться к этому разгонщику и после этого лететь к Луне.

— А каковы шансы, что он успеет ракету разработать?

— Мне тут анекдот рассказали, про блондинку и динозавра… так что, можно сказать, что пятьдесят процентов. А насчет стыковки двух сорокатонных секций, до краев наполненных взрывоопасным топливом… вероятность встретить динозавра явно больше.

— А какие-то иные варианты у нас просматриваются?

— Просматриваются, и даже не один. Лично я бы проголосовал за второй…

— А какой первый?

— Их на самом деле три. Первый — примерно такой же, как и у Янгеля, только вместо двух пусков еще даже не прорисованной на бумаге ракеты будут три пуска уже готовящейся к испытаниям УР-500 Челомея. Или пять, в зависимости от того, что мы дальше делать будем. Дальше — сборка корабля на орбите, полет к Луне и обратно… сначала без посадки — это с тремя пусками «пятисотки», затем — с посадкой — тут как раз потребуется пять пусков.

— Так, а иные варианты?

— Второй — два пуска «пятисотки», вывод на лунную орбиту отдельной станции, на которой экипаж может хоть месяц прожить. Еще два пуска — и к станции на орбите Луны летит экипаж и лунный посадочный корабль. Еще один — туда же отправляется возвращаемый на Землю корабль.

— Как-то сложно все…

— А третий вариант совсем простой: с Земли запускается большой-пребольшой корабль, который летит с экипажем к Луне, там садится, экипаж за Луне всякой деятельностью занимается, после чего корабль с Луны взлетает и возвращается на Землю.

— Это выглядит куда как проще.

— Да, проще. Только для этого придется Челомею разработать, изготовить и испытать тоже совершенно новую ракету, она по действующей сейчас в МАПе программе носит индекс УР-700.

— Почему семьсот? Сто, двести, триста — понятно. Четырехсотую отменили, сразу пятисотку готовят. А где шестисотка?

— А шестисотка — это как раз семисотка без межпланетной ступени. Она — опять-таки по плану — должна выводить на орбиту тяжелую пилотируемую станцию… военную. Массой двести сорок тонн…

— А какова вероятность того, что Челомей справится? И сколько это все будет стоить? Престиж государства — это, конечно, важно, но людей всем необходимым обеспечить важно еще больше.

— Есть предварительная смета на ОКР, два с половиной миллиарда.

— Владимир Николаевич умеет мыслить… широко.

— Королев на свою лунную программу уже потратил четверть миллиарда, но подготовил лишь проект лунного корабля. На бумаге подготовил, а на бумажный проект ракеты он просит миллиард и три года.

— А Челомей какие сроки обещает?

— А он не обещает. Точнее, обещает очень расплывчато.

— Это как?

— Говорит, что ему потребуется три года с момента, как Глушко выдаст ему отработанный на стенде двигатель.

— Три года на проектирование или уже вместе с постройкой ракеты?

— Три года до высадки советского человека на Луну. Это вместе с проектированием, постройкой ракеты, стартового комплекса… Да, один выстрел стране будет обходиться миллионов в пятьсот.

— А у американцев? Есть какие-то данные?

— Мартин-Мариетта обещает через пару лет запустить новую ракету, Титан-3, способную вывести на орбиту пятнадцать тонн. Стоимость выстрела составляет порядка двадцати пяти миллионов долларов, на лунную программу им потребуется восемь пусков…

— То есть у нас получится больше чем вдвое дешевле. Я думаю, что товарищу Челомею средства стоит выделить, пусть работает.

— А Королеву?

— А с Королевым мы поговорим об этом чуть позже. После, скажем, того, как у него двадцать пусков подряд пройдут успешно. А то наши флотоводцы жалуются, что пока каждый четвертый запуск «Зари» оканчивается аварией.

— Флотоводцы нагло врут, из последних двадцати двух только два прошли неудачно.

— Пуски — да, а сколько аппаратов потеряно при возвращении? Пусть сначала этиу проблему закроет…

А страна «закрывала» совсем другие проблемы. В том числе и связанные с авиацией. Совершенно внезапно получилось, что в СССР и Германии пассажирских самолетов производилось примерно столько же, сколько во всех остальных странах. Кроме «больших» самолетов выпускалось и множество «маленьких», и теперь хотя бы небольшие аэродромы появились почти в каждой деревне. А аэродромам нужна и техника аэродромная, причем ее довольно много нужно. Те же взлетные полосы от снега чистить, например, ведь зимой снег не выпадал разве что в Аджарии и Ленкорани. То есть не выпадал в таких количествах, чтобы взлетные полосы закрыть. А ведь деревень в стране было очень много, а если даже деревенские аэродромы с травяными полосами в счет не брать, то все равно одних снегоочистителей нужно было…

Две тысячи городов, почти четыре тысячи поселков городского типа. Еще и просто военные аэродромы, лежащие вдали от всего — это уже почти семь тысяч бетонных аэродромов. И для большинства нужно минимум пару таких машин. То есть нужно было бы, если бы эти аэродромы уже существовали — а почти все они только строились. Именно в шестьдесят втором началось массовое строительство таких аэродромов, просто потому, что только в шестьдесят втором техники, нужной для такого строительства, стало достаточно. Вот взять, к примеру, простую аэродромную плиту: шесть метров длиной, два шириной, толщиной двадцать сантиметров. Вроде не очень-то и большая — но весит-то