— Почему это?

— Потому что тогда, в гостинице, я мог бы вас убить. Но не стал. Можно сказать, вы обязаны мне жизнью.

— Это что, угроза? — Шилов даже привстал.

— Констатация факта.

В дверь раздался осторожный стук, и мы оба замолчали. Слуга вошёл, поставил передо мной чашку с ароматным кофе и бесшумно удалился.

Я подул на напиток, сделал глоток и сказал:

— Видите ли, сударь. Я понимаю, что вы не поделитесь со мной информацией просто так. Может, ничего не потребуете прямо сейчас. Но потом обязательно вспомните, и я буду вынужден сделать то, что нужно вам. А я не хочу находиться на крючке.

— Информация бесплатна, барон Терновский. Это в интересах Чёрного орла.

— Может, и так. Но когда придёт время, вы придёте ко мне и скажете: «А помните, как я помог вам отыскать того, кто хотел вас убить? Теперь сделайте кое-что для меня». И я не смогу отказать.

— О боги, — тяжело вздохнул агент. — Как же с вами тяжело. Наверное, я всё-таки попрошу назначить вам другого куратора.

— Думаю, мы с вами оба этому порадуемся, — улыбнулся я, приподняв чашку.

— Если б это было так просто, барон. Значит, вы не хотите ничего знать?

— Хочу. Но узнаю без вас.

— Понятно, — сказал Евгений и замолчал.

Я сделал глоток горячего кофе и посмотрел на окно. Утреннее солнце ласково светило, на улице было тихо и ясно. Несмотря на то что сентябрь уже полностью вступил в свои права.

— Бабье лето наступило, — сказал я. — Мы закончили, агент? Я бы хотел немного прогуляться по новым владениям.

— Нет, не закончили. Есть другая информация, которую я расскажу, хотите вы того или нет, — Шилов подался вперёд. — Итак, через месяц будет день рождения императрицы. Вас пригласят в Санкт-Петербург на праздничный бал.

— Правда? Удивительно.

— Ничего удивительного. Вы проделали большой путь за короткое время. Не говоря уж о стрельбе в столичной канцелярии, — Евгений хмыкнул. — На вас хотят посмотреть.

— Я уже не раз был в столице, в том числе на императорских мероприятиях. На дне рождения его дочери, например. Я даже танцевал с ней тогда.

— Поздравляю. В этот раз вас будут воспринимать иначе.

— Само собой, — пожал плечами я. — И зачем вы мне это рассказали?

— Чтобы это не стало для вас неожиданностью. На балу также будут представители рода Блэкспиров, и князь Молотов, скорее всего, тоже. А также представители других важных родов. Одним словом, вы могли бы повлиять на существующий расклад сил, — таинственно произнёс агент. — Подумайте над тем, как это сделать. И обращайтесь за помощью. Мы сделаем, что сможем.

Как-то странно это всё. Они дают мне возможность самому решать, кого привлечь на свою сторону, и готовы поспособствовать? Почему?

— Хорошо, — сказал я. — Подумаю. То есть вы хотите, чтобы я укрепил позиции, так сказать, московской стороны?

— Да, — кивнул Евгений.

— А почему?

— Это уже не ваше дело.

Всё любопытнее и любопытнее.

Полагаю, что Молотов собрал слишком много сил. Может, закупил мощное оружие или боевые артефакты, или привлёк на свою сторону крепких союзников. Чёрный орёл, видимо, хочет чтобы в будущей войне у враждующих сторон был паритет.

То есть, они пытаются соблюсти баланс, чтобы ни Москва, ни Рязань не смогли быстро растоптать противника.

Другого объяснения придумать не могу.

Блэкспиры занимаются примерно тем же. Исподтишка ослабляют здесь, усиливают там. Пытаются создать равновесие, чтобы в итоге война продолжалась как можно дольше.

Интересно только, что император обо всём этом думает? Он ведь точно знает, что происходит. Не может не знать.

Может, на будущем балу мне как раз и удастся у него спросить…

— Ну что ж, благодарю за информацию, — сказал я. — Надеюсь, что взамен вы не попросите у меня бесплатное семечко или что-нибудь ещё.

— Лично я не собираюсь что-либо у вас просить, — брезгливо сообщил Евгений. — Я представляю свою организацию.

— Вы поняли, что я имел в виду.

— Понял, конечно. За эту подсказку вы нам ничего не должны. А что касается покушения…

— Не интересно, — прервал я.

— У вас дурная привычка перебивать, — покачал головой агент. — Если я пообещаю, что вы не будете нам ничего должны, тогда согласитесь выслушать?

— Я не верю вашим обещаниям.

Шилов оскалился и встал:

— Что же вы будете делать, если я сейчас просто назову имя вашего врага?

— Ничего не буду делать. Но вы же не хотите просто так называть его, правда? Вы надеялись, что я буду упрашивать вас рассказать. Чтобы потом попросить об ответной услуге. Если же вы сейчас просто назовёте имя, — я задумчиво качнул головой, — тогда станет понятно, что вы сами хотите его убрать.

Евгений коротко рассмеялся, отвесил короткий поклон и вышел.