— Не боюсь, — предательски дрогнувшим голосом проговорила она и с замиранием сердца подняла глаза.

Вздох недотроги был таким глубоким, что ее плечи поднялись, а на лице отразилось смятение, которое Кирилл чувствовал в ней все это время.

Не отводя глаз от медно-карих омутов Ульяны, он протянул руку и медленно заправил прядь волос ей за ухо, а затем нежно провел по скуле костяшками пальцев.

Внутри Ульяны все замерло — мысли, дыхание, только сердце с такой силой толкнулось в груди, что на миг помутнело в голове, и она потеряла чувство реальности. В это мгновение Барховский наклонился и мягко коснулся ее приоткрытых губ своими.

От неожиданности она судорожно вдохнула, широко распахнула глаза и покачнулась. Но он не дал ей опомниться: тут же одной рукой обхватил затылок, другой — поймал за талию и жадно прижался к ее рту.

Заключенная в кольцо крепких рук, Ульяна не устояла, обмякла, закрыла глаза и несмело ответила на поцелуй.

Его губы были такими упругими, горячими, влажными… Властный язык — невероятно ловкий и чувственный. Впервые Ульяна ощущала такой проникновенный и глубокий поцелуй с языком, который не мешал, он словно танцевал танго, то увлекая за собой, то позволяя играть собой, то властно захватывая и заставляя покориться…

Ульяна отчаянно прижалась к мужчине всем телом, отдаваясь этому сокровенному поцелую, будто раскрывающему ей все, чего она не знала об этом Кирилле.

«Вот он — мой… настоящий… первый поцелуй…»— пьянея от вкуса и запаха, а еще больше от невероятных умелых губ мужчины, думала она и отмахивалась от отравляющих мыслей, что ворует это у другой.

Голова закружилась, тело снова стало невесомым, и Ульяна позволила увлечь себя в кресло на колени к искусителю. Он не останавливался, будто впитывая ее через поцелуй, выпивая ее тревоги и наполняя собой… А когда его пальцы погрузились в волосы на затылке и страстно сжали их, по спине Ульяны пробежала дрожь, и меж грудей стало влажно. Она задышала тяжело и уже не могла себя контролировать: обняла его за шею и в возбуждении прикусила за губу.

Кирилл не сдержал грудной стон и нетерпеливо прижал бедра женщины к своему паху, сам сминая ее губы грубым поцелуем, терзая их, наслаждаясь вкусом, глотая ее воспаленное дыхание…

Когда он на секунду оторвался от ее губ, заскользив зубами по подбородку и шее, шумно вдыхая ее запах и легко покусывая кожу, Ульяна на мгновение открыла глаза и подумала: «Господи, зачем ты послал мне это испытание? Я же не должна…» Но Барховский снова завладел ее губами, с еще большим нетерпением и азартом вовлекая ее в сладкое безумие.

«Но оторваться не…воз…мож…но…»— откровенно застонала она и, наконец, найдя в себе силы выплыть из дурмана, дрожащими руками оттолкнулась от его груди.

— Вы хотели обсудить деловые вопросы… — с отдышкой облизывая губы и пряча глаза, выдохнула Ульяна, пытаясь подняться с колен мужчины.

— А это очень деловой вопрос, — все еще касаясь губами ее подбородка, с тяжелым дыханием проговорил Кирилл и снова прижал женщину к себе.

Она не могла сосредоточиться на его словах: голова все еще кружилась, а слабость в теле растворяла все внимание. Ощущение было такое, будто Ульяна осушила бутылку шампанского. Она затрясла головой и все же выпуталась из его объятий, поднявшись на негнущихся ногах, отступила и тут же опустилась в кресло напротив.

— Вы сбиваете меня с толку, — выровняв дыхание, произнесла она, очень стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

— По-прежнему на «вы», — ухмыльнулся Кирилл и, усмиряя нетерпеливый огонь внутри, откинулся на спинку кресла, облокотился одной рукой на подлокотник и, потирая подбородок пальцами, задумчиво всмотрелся в лицо недотроги.

— Ладно, сначала дела. Твой график забит под завязку. Сама ты приходишь домой без задних ног. Очевидно, что и на дом берешь заказы. У тебя финансовые проблемы? — серьезным тоном заговорил он.

Она возмущенно нахмурилась и выпрямилась в кресле.

— Тогда, почему отказалась от повышения?

— Почему вы со мной об этом заговорили? — откровенно не понимая его заинтересованности, спросила Ульяна.

— Как думаешь, долго ты еще выдержишь такую нагрузку? — тоном человека имеющего право упрекать ее, продолжил Кирилл.

— Вы волнуетесь за мою производительность? — усмехнулась она, и дурман, порожденный поцелуем, начал выветриваться.

— Это в том числе.

«Он использует тебя, а ты позволяешь!»— уже сама будя в себе злость, чтобы не забыть, зачем она согласилась на эту встречу, подумала Ульяна.

— Не волнуйтесь, я умею распределять силы и приоритеты, — ответила она и, откинувшись на спинку кресла, закинула ногу на ногу. «Только с тобой ни черта не выходит!»

— Я заметил, — ехидно бросил он, а потом посерьезнел. — Хочу сделать тебе предложение: ты перестаешь брать на себя такие объемы, а я снимаю арендную плату за квартиру.

Ульяна с внутренней растерянностью обняла себя за плечи, но старалась не показать, что полностью обезоружена.

— Спасибо, но я вполне способна оплачивать аренду квартиры.

— Гордость здесь не уместна, когда тебе делают такое щедрое предложение, — с недовольством заметил тот.

«Просчитал, оценил. Самонадеянный какой!»— недовольно свела брови Ульяна и вперилась в мужчину колючим взглядом.

— Мне не нравится подобная щедрость.

— Основания? — словно заключая сделку, уточнил он.

— Я обязательно должна комментировать?

Барховский лишь выжидательно склонил голову набок. Ульяна решила быть откровенной, насколько это возможно.

— Все просто: я не люблю быть должной.

«Гордячка!»— начал злиться Кирилл и не сдержался:

— Мне показалось, тебе нравится благодарить.

Этот явный намек на секс в благодарность был унизителен для Ульяны, и она поняла: нет в нем ничего человеческого, и эта благодетельность наносная. Он снова пытается манипулировать ею, чтобы добиться своего.

— Всякая благодарность имеет пределы, — ровно ответила Ульяна, не роняя собственного достоинства и не давая ему шанса почувствовать, что он ее как-то зацепил.

— Вопрос закрыт, — твердо заявил Барховский и будто из вежливости поинтересовался — Сама разберешься с нагрузкой или тебе помочь?

Ульяна почувствовала, что одной ногой стоит в капкане, и резко поднялась.

— Зачем вы так со мной?

— Потому что я хочу, чтобы ты была похожа на человека, а не на тень! — поднялся следом Кирилл и продолжил недовольным тоном — После болезни ты ослаблена, толком не ешь, не спишь. На кого ты будешь похожа через месяц?

«Да какое тебе дело?!»— так и хотелось крикнуть Ульяне, но она только зло смотрела на него снизу вверх и упрямо сжимала губы. Где-то глубоко она понимала, что он прав, но злилась, что впадает в еще большую зависимость от него. Квартира, нагрузка, вроде бы все было ответом на ее мольбы, но это, как с «Исполнителем желаний», — имеет свою цену, и не всякую она готова платить. А то, что он имел возможность повлиять на ее работу в издательстве, испортить репутацию и выставить перед директором в позорной роли фаворитки, не вписывалось ни в какие рамки морали. И что могла сделать она? Совершенно ничего! Потому что он решает — остальные подчиняются, третьего не дано.