13 мая 1949 г. палата общин ратифицировала пакет договоров о создании в Англии четырех ракетных баз. Четыре эскадрильи ракетных комплексов «Тор» с боезапасом по 15 ракет в каждой базировались в южной части Англии (Йорк, Линкольн, Норвич, Нортгемптон). Всего там было размещено 60 ракет. Баллистические ракеты средней дальности «Тор» могли поражать из Англии большую часть европейской территории СССР. Однако в 1963 г. эти ракеты были выведены из Англии согласно негласному соглашению Кеннеди и Хрущева в ходе Карибского кризиса.

Поскольку американцы не пожелали делиться со своими британскими союзниками атомным секретом, в январе 1947 г. в Англии начались полномасштабные работы по созданию ядерного оружия.

Свой первый экспериментальный плутониевый заряд англичане изготовили во второй половине 1952 г. Но Британские острова из-за густой заселенности и непредсказуемости последствий взрыва не годились для проведения ядерных испытаний. И англичане обратились к своим ближайшим союзникам и формальным доминионам – Канаде и Австралии. Британские специалисты посчитали, что обширные слабозаселенные территории Канады как нельзя лучше подходят для проведения ядерных испытаний. Однако канадцы категорически отказались проводить у себя ядерные взрывы. Правительство же Австралии согласилось, и ядерный взрыв англичане решили провести в Западной Австралии на архипелаге Монтебелло, включающем 79 островов.

Британское Адмиралтейство решило первый взрыв произвести под водой, чтобы оценить возможные последствия ядерного взрыва у берега, в том числе и его воздействие на корабли и береговые постройки.

3 октября 1952 г. было проведено первое ядерное испытание под кодовым названием «Ураган». Мощность взрыва составила около 25 кт. Ядерный заряд подвесили под днищем списанного фрегата HMS «Плим» (K271). Фрегат стоял на якоре в 400 м от острова Тимориен (архипелаг Монте-Белло). На берегу в защитных сооружениях установили измерительные приборы.

В ходе произведенного взрыва фрегат был уничтожен, а на дне, в эпицентре, образовалась воронка глубиной 6 м и диаметром около 150 м.

Еще два британских ядерных заряда были взорваны на островах Тимориен и Альфа в 1956 г. в ходе операции «Мозаика». Испытания проводились с целью отработки элементов и конструктивных решений, которые затем были использованы при создании термоядерных бомб.

Оба спецзаряда поместили на высокие металлические башни. Мощность заряда «Мозаика-1» 16 мая 1956 г. оказалась 15 кт, а «Мозаика-2» 19 июня 1956 г. – 60 кт. В последнем случае сильный ветер способствовал большому загрязнению местности.

Острова, где проводились ядерные испытания, были закрыты для посещения до 1992 г. По данным австралийских СМИ, радиационный фон в этом месте уже в 1980 г. был в пределах нормы, но на островах оставались радиоактивные обломки бетона и металлических конструкций.

Выбор атомного полигона на архипелаге Монтебелло оказался неудачным. Размеры островов позволяли произвести только по одному взрыву на каждом. Персонал приходилось размещать на кораблях, и т. д. А преобладающие в этом районе ветра могли способствовать выпадению радиоактивных осадков на населенные пункты северного побережья Австралии.

Уже в 1952 г. англичане начали искать место, где можно было бы основать постоянно действующий ядерный полигон, и выбрали район в 450 км к северо-западу от Аделаиды, в южной части Австралии. Климат этого района хорошо подходил для испытаний, к тому же выбранное место находилось вдалеке от крупных населенных пунктов. Поблизости проходили шоссейная и железная дороги, а также имелось несколько взлетно-посадочных полос.

В октябре 1953 г. в ходе операции «Тотем» в Эму Филд было взорвано два спецзаряда, установленных на стальных башнях высотой 31 м. Задача испытаний заключалась в определении опытным путем минимально необходимого для ядерного заряда количества плутония. Предварительно англичане провели пять практических экспериментов с радиоактивными материалами, которые не имели критической массы. В ходе опытов по отработке конструкции нейтронных инициаторов некоторое количество «Полония-210» и «Урана-238» было распылено на местности.

Первое ядерное испытание «Тотем-1» в Эму Филд было проведено 15 октября 1953 г. Мощность заряда оказалась 10 кт, то есть примерно на 30 % выше запланированного. Облако взрыва поднялось на высоту около пяти километров и в безветренную погоду рассеивалось очень медленно. Поэтому большое количество радиоактивной пыли, поднятой взрывом, осело в окрестностях полигона.

Испытание «Тотем-1», несмотря на относительно небольшую мощность, привело к сильному радиоактивному заражению территорий на расстоянии до 180 км от места взрыва. «Черный туман» дошел до Велборн Хилл, где у значительного числа аборигенов возникла лучевая болезнь.

Второе ядерное испытание на Эму Филд, «Тотем-2», было проведено 27 октября 1953 г. Расчетная мощность взрыва должна была составить 2–3 кт, но фактически оказалась 10 кт. Облако взрыва поднялось на 8,5 км, и из-за сильного ветра на этой высоте быстро рассеялось.

Новый полигон на Эму Филд тоже не понравился британскому персоналу, и в ноябре – декабре 1953 г. этот район был оставлен.

Новый большой атомный полигон начали строить в мае 1955 г. в 180 км к югу от Эму Филд – в местечке Маралинга.

На полигоне Маралинга в 1956–1957 гг. англичане взорвали шесть спецзарядов, но в отличие от предшествующих, это были не испытательные взрывы, а проверка боеспособности серийных бомб, уже принятых на вооружение.

Испытания, произведенные на Маралинге

В ходе первого атомного взрыва 27 сентября 1956 г. испытана бомба Mk 1 мощностью 15 кт, длиной 3,66 м и весом 800 кг.

Второй спецзаряд «Марко» мощностью 1,4 кт 4 октября 1956 г. заглубили на метр в грунт и обложили бетонными блоками. В результате взрыва образовался кратер диаметром около 40 м и глубиной 11 м.

Через 40 минут после взрыва к кратеру выдвинулись дозиметристы на танках, обложенных свинцовыми листами. В радиусе от 460 м до 1200 м была расставлена различная военная техника. Несмотря на очень высокий уровень радиации, уже через несколько часов после ядерного испытания началась эвакуация уцелевшей техники и ее дезактивация.

11 октября 1956 г. в ходе испытания «Кайт» атомная бомба «Голубой Дунай» была сброшена со стратегического бомбардировщика «Вэлиант» B.1. Это был первый реальный сброс британской атомной бомбы с самолета. Как и при испытаниях спецзаряда «Марко», англичане из соображений безопасности не рискнули испытывать бомбу «Голубой Дунай» мощностью 40 кт и уменьшили мощность заряда до 3 кт.

22 октября 1956 г. прошли испытания под кодовым названием «Отрыв». На металлической башне высотой 34 м была взорвана тактическая атомная бомба «Рыжая борода» Мк.1. При этом мощность заряда с 15 кт была уменьшена до 10 кт.

14 сентября 1957 г. испытан спезаряд «Таджи». Его также подорвали на металлической башне.

Судя по всему, это были опытные спецзаряды для тактических ракет и артсистем. По данным британских СМИ, последнее испытание прошли неудачно.

25 сентября 1957 г. в ходе испытания под кодовым названием «Биак» взорван спецзаряд «Индиго Молот», предназначенный для зенитных ракет «Бладхаунд» и для использования в термоядерных боеголовках в качестве первичного источника реакции. Заряд мощностью 6 кт