На кровати спальни лежал очень бледный и тощий Сервет. Его глаза были закрыты и казалось, что он спал. Но вот Михель посмотрел на вошедших мутным взглядом и лишь через некоторое время осознал, кто стоит перед ним.

– Евпл?

– Да, – только и мог сказать потрясённый парень. – Что случилось? Ты болен?

– Уже давно, – тихим голосом отозвался аптекарь. – Болезни высосали из меня все соки и даже асклепиады разводят в бессилии руками. Я каждый день по несколько раз пытаюсь молиться богам, чтобы они или помогли мне исцелиться, или забрали меня из этого мира.

Луиза неодобрительно фыркнула, а Евпл присел на кровати и начал процедуру осмотра. Как и сказал Михель, эта болезнь была очень неприятной. Неудивительно, что асклепиады не смогли вылечить рак прямой кишки. Молодой целитель пару раз уже встречался с подобным, и на понимание метода целительства времени ушло не очень много.

– Луиза, размести моих людей и накорми.

– В доме не так много еды, – опустила глаза молодая женщина.

– Тогда укажи им путь до ближайшей таверны, и пусть они снимут для себя комнаты, так как до завтра я буду занят.

Евпл повернулся к аптекарю и привычно возложил руки…

На следующий день лёгкий румянец вернулся на щёки Михеля и тот даже смог самостоятельно сесть, чтобы поесть.

– Слава богам, что они привели тебя в наш дом, Евпл! – только и повторяла Луиза, к которой вернулась былая неугомонность. – Кстати, а как ты здесь оказался?

– По воле богов, по воле богов, – только и мог ответить парень, вовсе не желающий вдаваться в подробности. – Теперь оставь нас, я хочу поговорить с твоим мужем.

– Хорошо, – немного обиделась Луиза, но решила не перечить парню, увидев кивок мужа.

– Я вижу, ты взял продавца в лавку, – начал разговор Евпл.

– Да, я не мог заниматься делом, а Луизе было сложно ухаживать за мной, и осуществлять торговлю. Мальчишка хоть и старательный, но опыта ему не хватает. До тебя ему далеко… как до… до… очень далеко.

– Дети?

– Двое: мальчик и девочка. Они сейчас в доме тестя, поскольку Луиза решила, что здесь не лучшее место для малышей.

– И это правильно. Теперь всё изменится.

– Я тоже надеюсь на это! – с надеждой во взоре ответил Михель. – Всё-таки, как ты оказался в наших краях?

– Я продавал товар в Гавани Бремы и вот решил навестить своего друга, когда-то очень помогшего мне. И я вижу, что это моё решение было правильным.

– Ты дослужился до приказчика у какого-то купца?

– Не совсем, – Евпл не хотел обманывать человека, который всегда был честен с ним. – У меня имеется флотилия и иногда я плаваю с ней, покупая и продавая разный товар.

– Ты судовладелец? – округлил глаза Сервет.

– Успокойся, тебе надо беречь силы и нервы. У меня свой дом в одной из асийских провинций. Там я занимаюсь целительством и, заодно, торговлей.

– Женился?

– Женился. У нас дочь.

– Вероятно, твоя жена дочь какого-нибудь патриция? – Михель попытался изобразить на своём худом лице заговорщическое выражение.

– Нет, она парфянка, которая пострадала в последнюю недавнюю войну.

– Парфянка? Ты никогда не искал лёгких путей. Не удивлюсь, если женишься ещё разок. Кстати, ты же не забыл жену того странного мужчины?

– Нет, – насторожился Евпл.

– Ты хорошо тогда поработал своим… Короче, она родила мужу наследника, и тот был настолько безмерно рад, что даже принёс обещанные деньги, – тут аптекарь сник. – Но мне пришлось их потратить на лечение и прочие домашние дела.

– Не беда, Михель, – беззаботно ответил парень. – Забудь, как и свой долг мне.

– Спасибо, Евпл. У тебя всегда было отзывчивое сердце. Кстати, насчёт отца тех двух девушек… Стражники ещё несколько раз заходили сюда. Так что тебе надо поберечься.

– Я заплатил штраф в Лондиниуме, и все претензии ко мне недействительны.

– Ловко! – одобрил Сервет. – Впрочем, ты всегда был ловким юношей. Что теперь собираешься делать?

– Хочу навестить тех девушек и помочь им, если дети ещё живы, конечно.

– Ну да, ну да… Это правильно, чтобы там между вами не произошло. Ты вернешься на обратном пути из Ольдена?

– Если только ты согласишься отправиться со мной.

– В Асию? Нет. Луиза очень привязана к своим родителям. Да и как-то страшновато вот так всё бросить и отправиться за тысячи миль в неизвестное место. Хотя, кому я это говорю!..

– Ну тогда будем прощаться, Михель. Вряд ли я когда-нибудь появлюсь здесь снова. Вот деньги, которые будут не лишними для твоей семьи. Не благодари… Это меньшее, что я могу сделать для тебя. Передавай привет Марку Краузе!..

Ольден. Евпл стоит перед домом, где провёл две интересные ночи и откуда ему пришлось удирать со всех ног от излишней гостеприимности бюргеров. Что делать? Не стучаться же в дверь с просьбой показать детей? Пришлось парню присесть на скамейку у ближайшего дома и наблюдать, не выйдет ли из него кто-нибудь из сестёр. Кстати, а как их зовут? Странно, но как Евпл не пытался вспомнить их имена, у него ничего не получилось.

Пока парень мучал свою хорошую память, которая решилась подвести его в таком важном деле, дверь нужного дома открылась и вышла девушка с корзинкой, очень похожая на старшую дочь хозяев, только уже не выглядевшая прежней наивной девочкой. Евпл встал и незаметно пошёл за ней по улице, в надежде нагнать и заговорить благоприятном месте, каковым, как назло, оказался местный рынок. Ну что же, выбирать не было времени.

– Здравствуй! – Евпл не придумал ничего лучшего, чем простое приветствие.

– Здравствуйте, – почти не оборачиваясь ответила та, подумав, что это какой-то знакомый приветствует её. Потом последовал быстрый взгляд. – Ты?!

– Я.

Пощёчина пометила щёку парня красной краской. Окружающий народ начал с интересом ждать продолжения, но был вскоре разочарован – Евпл просто взял девушку за руку и чуть ли не потащил её с рынка. Удивительно, но та особенно не сопротивлялась, хотя изредка и отпускала в его адрес далеко не ласковые слова.

Отойдя за квартал от рынка, парень усадил девушку на скамейку и, наконец-то, взглянул ей прямо в