— Р-Р-РААА!!! — жиранье это явно не понравилось.

Зато у меня в голове созрел план. Не самый лучший, конечно, но в нынешней ситуации очень даже ничего.

Я закрыл глаза и скорчился, изображая муки ментальной связи.

— Р-Р-РААА!!!

— Она говорит со мной, — сказал я таким тоном, будто бы я одновременно меняю баллон куллера, сопротивляюсь дементору и страдаю от запора. — Она говорит, что голодна…

— Что ещё она говорит? — заинтересовался Мохобор.

— Он врёт, вождь! — завизжал Чага. — Он всё придумывает! Не верьте ему!

— Ещё она говорит, — продолжил я, — что Чага пидарас.

— Что⁉

— Шучу, — я жестом попросил всех заткнуться, мол, нужна тишина. — Она говорит, что… Она не говорит, она… она как будто бы показывает мне картинки. Как будто бы передаёт эмоции. Я вижу и чувствую, но не совсем понимаю, как передать всё это словами… Ох… Как же тяжело…

Ах-ха-хах! А ведь чтение фентези в детстве не прошло даром!

Я чуть приоткрыл один глаз и спалил реакцию клюкволюдов на моё представление. Мохобор раззявил рот. Брусника сжала кулачки и поднесла их к лицу; глазёнки аж светятся надеждой. А вот Чага злится и хмурится. Да ну и чёрт с ним.

— Р-Р-РААА!!!

— Она пытается сказать мне, что боится. Она видит мир опасным местом. Лес опасен для неё. Люди опасны для неё. И клюкволюды тоже опасны. Опасность, опасность, опасность. Опасность на каждом шагу. Страх, отчаяние и бессильная злоба; ничего больше она в жизни не видела, — я скорчился ещё сильнее, как будто бы мне стало физически больно. — О боже, какой ужас!

— Что⁉ — Мохобор повысил голос. — Что ещё она говорит⁉

— Она говорит, что никому не хочет зла. Она говорит, что если её и её детей оставить в покое и прекратить охоту, то они смогут мирно сосуществовать с другими народами. Они смогут помогать другим народам, а может быть даже служить взамен на… ха… надо же… всего-то взамен на уважение и доброту.

— Р-Р-РААА!!!

— Она говорит, что готова довериться нам.

— Р-Р-РААА!!!

— Она просится на волю. Говорит, что никого не тронет, — я резко открыл глаза и убрал руку от клетки. — Выпустите её.

И посмотрите, что будет, ага. А пока этот тверской жираф будет разрывать вас на части, я дам по съёбам. Пара-бара-пам! Свист! Пуп.

— Он врёт, вождь! — опять развизжался Чага. — Он шарлатан!

— Чага, ну ёб твою мать! — раздраженно прикрикнул я на злого визиря. — Завали уже свой…

Я не договорил, потому что внезапно услышал звук. Он доносился откуда-то издалека и был до боли похож на тарахтение мотора. Клюкволюды тоже его услышали.

Все затаились.

Никто не смел даже вздохнуть.

— Облава! — закричал Чага. — Казаки! Бежим!

— Казаки! Казаки! — закричали другие клюкволюды и тут же воцарилась паника.

Я даже не успел толком среагировать, как все эти зеленокожие ребятки прыснули в лесную чащу. Я остался на полянке один. Ну… как остался? Я рванул в противоположную сторону, на гул мотора. Не знаю, что это такое там летит, но это что-то — явно результат человеческой мысли и машиностроения. А где люди, там и имперская иерархия. А где имперская иерархия, там я вообще-то барин и право имею.

Похоже, этот эпизод моей жизни завершился сам собой, и мне даже не пришлось запачкать руки.

Через пару минут бега по бурелому, — хвойный подлесок от души нахлестал мне по роже, — над верхушками деревьев я увидел человека в массивном экзоскелете. Экзоскелет один в один походил на силовую броню из какой-нибудь постап-игры или же на доспех космодесантника. На спину экзоскелета крепился реактивный ранец или около того; на нём-то человек и летел.

На голове у человека была высокая папаха. На поясе шашка. Под носом усы. Доспех был красно-чёрным, с орденами на груди и небольшой ржавчиной на стыках металла.

Так вот оно какое, казачество альтернативного мира.

— Э-эй! — заорал я. — Эй!

Заприметив меня, человек тут же начал снижение. Знал бы я, что через пару минут меня арестуют за нахождение в зоне работы ликвидаторов без лицензии, понизят в имперском рейтинге и оштрафуют на несколько тысяч рублей, я бы, наверное… на самом деле, я сделал бы тоже самое. Кеш и рейтинг — дело наживное; целостность моей драгоценной жопки куда важней.

— Э-э-эй! — я прыгал и махал руками. — Сюда!

Казак приземлился в нескольких метрах от меня. Гул реактивного ранца утих.

— Подъесаул Яросрыв Неврозов, — человек отдал мне честь. — Предъявите ваши документы…

* * *

КАБИНЕТ ЛЮДВИГА ИВАНОВИЧА МУТАНТИНА. 16:01

В кабинете было дорого и богато. Обитая кожей мебель, дубовые столешницы, полутьма и тёмные обои с вензельками.

Людвиг Иванович сидел за рабочим столом. Тучный мужчина чуть за пятьдесят, Мутантин не очень хорошо сохранился — глубокая залысина промеж редких седых волосюшек, лишний вес, бульдожьи брылы. А ещё у барона были примечательные руки — с толстыми волосатыми пальцами, сплошь усеянными массивными перстнями и печатками. В общем и целом, Мутантин походил на мафиозного боса 20−30-х годов прошлого века.

Помимо Людвига Ивановича в кабинете было ещё два человека: одна из его жён и начальник службы безопасности клана.

Кристина Мутантина, — в девичестве Черкасская, — по-кошачьи развалилась в кресле. Знойная брюнеточка с причёской каре, очень женственная и очень-очень породистая, — её осанку можно было бы демонстрировать за образец в Палате Мер и Весов, — она была на десять лет младше мужа, но не в пример главе рода выглядела моложе своего возраста. Сейчас Кристина молчала. Она делала вид, что изучает свои ногтики и совсем не интересуется тем, о чём говорят мужчины.

— Вызывали, Людвиг Иванович? — спросил начальник СБ, крепкий молодой мужик в чёрной водолазке.

— Да, Коля, вызывал, — сказал Мутантин и достал свой телефон. — Вот, послушай-ка.

Глава рода Мутантиных включил голосовое сообщение:

— Соси жопу, Мутантин! — начал молодой, но очень уверенный мужской голос. — Никуда я не поеду! И работать я на тебя не буду! И вообще, если честно, я не понимаю, о чём речь! Какой ещё, нахер, Клоновский⁉ Если ты про Антоху, так я его не видел уже неделю, а может быть больше. Так что не еби мозги, мне сейчас не до тебя. Я сейчас у казаков, обстряпываю кое-какое дельце на миллион, и играть в твои игрульки не собираюсь. Вот как-то так. Ну всё, не скучай! Люблю, целую!

Мутантин положил телефон на стол.

— Соси жопу, Мутантин! — запись началась сначала.

Людвиг Иванович нахмурился, схватил телефон и начал тыкать в экран.

— Соси жопу, Мутантин!

То ли телефон заглючил, а то ли толстые пальцы барона не попадали куда нужно, призыв пососать жопу прозвучал из динамиков ещё несколько раз.

Кристина не смогла сдержать улыбку. Начальник СБ сохранил покерфейс.

— Значит, план придётся изменить? — спросил он.

— Нет! — Мутантин ударил кулаком по столу. — Менять мы ничего не будем! Этот оборзевший щенок сделает то, что я скажу!

— Понял, Ваше Благородие.

— С казаками он дельце обстряпывает, ага, — Людвиг Иванович хмыкнул. — Мамкин бизнесмен. Коля, у тебя есть кто-то в казачестве?

— Да, Ваше Благородие, — кивнул Коля. — Есть у меня один знакомый подъесаульчик. Уверен, он поможет.

— Отлично. Тогда достань мне Прямухина! Сегодня же!

— Да, Ваше Благородие.

* * *

16:15

ТОРЖОК. КАЗАЧИЙ УЧАСТОК №1. КОМНАТА ДОСПРОСОВ. ИЛЬЯ ПРЯМУХИН.

Стоит отдать казакам должное, в комнате допросов было уютно. Чистенько, светло, стулья удобные и даже куллер с водичкой есть. Или это специальная комната для аристократов? Вполне может быть. Не поведут же они какого-нибудь провинившегося графа в обшарпанный чулан на деревянную скамейку, которая ещё хранит тепло бомжа.

Подъесаул Неврозов попросил меня подождать здесь, а сам ушёл заполнять бумажки. Ну да, как же. Во время нашего разговора ему позвонил начальник и сказал, — динамик слишком сильно орал, так что я подслушал, — что он в бане с какими-то девками, а снаружи беснуется его жена, и у одной из девок заклинило челюсть, и окна в парилке слишком маленькие, чтобы он мог в них пролезть, и что его срочно нужно выручать. Так что, по ходу, я здесь надолго.

Итого моя прогулка по лесу встала