– Куда? – он потянулся и почувствовал, как хрустит спина.

Взгляд Бет скользнул по его обнажённой груди, и Джек тут же прикрылся простынёй. Его щёки залил румянец. Почему он не надел пижаму? Бет тут же отвела взгляд.

– На автовокзал. Ты же не забыл про мой рюкзак?

Джек посмотрел на часы.

– Ещё даже семи нет! Бюро находок пока не открылось, – он стал пристально разглядывать взъерошенные чёрные волосы Бет и мешки под её глазами.

Похоже, не только ему не спалось. Бет откинулась на пятки.

– Мне всё равно. Идём.

– Почему ты так беспокоишься за свой рюкзак? – спросил он, пытаясь нащупать свою рубашку на полу. – Там просто вещи.

– Типичный пацан. Там личные вещи. Уверена, ты бы расстроился, если бы твои вещи пропали.

– Наверное, ты права, – он опустил ноги на пол. – Но я хочу есть. Давай сначала перекусим. А после решим, как добраться до автовокзала.

– Я не буду завтракать, – Бет вышла из комнаты.

– Бюро находок от этого раньше не откроется! – крикнул ей вслед Джек и пожал плечами.

Он хотел поговорить с тётушкой Лил об отце. Бет придётся подождать или искать рюкзак самой.

Надев джинсы и носки, Джек пошёл на кухню, полагая, что Бет уже отправилась на вокзал. К его удивлению, она ела бутерброд, облокотившись о столешницу. Тётушка Лил приготовила огромную порцию бутербродов с омлетом и беконом. Джек сел за стол и принялся есть.

– А теперь расскажите, как вы оказались на моём пороге посреди ночи, – попросила тётушка Лил, когда Джек собрал хлебом остатки кетчупа и запихнул его в рот.

– Мама сказала, что тебе звонил отец, – произнёс Джек.

– Да. И что?

– Он пропал, – вмешалась Бет, прежде чем Джек успел что-то ответить.

Если Бет хотела, чтобы он поторопился, то выбрала неверную стратегию.

– Я разговаривала с ним два дня назад. Куда он мог пропасть? – удивилась тётушка Лил.

Джек уставился на Бет.

Она нервно постукивала пальцами по столешнице и многозначительно поглядывала на настенные часы.

– Он не пропал, но мы не знаем, где он. Отец сказал, где работает?

– Я не спрашивала. А сам Том ничего не расскажет. Будем надеяться, он счастлив, что наконец нашёл работу. Может, станет более ответственным, – тётушка Лил ласково улыбнулась. – Ты хорошо знаешь отца. Он живёт работой. Она нужна ему, как воздух, и помогает привести жизнь в порядок. Вам не стоит беспокоиться. Уверена, он скоро с тобой свяжется.

Если бы только тётушка Лил могла поделиться с ним частичкой своей уверенности.

– Отец ведь раньше здесь работал?

– Да, – ответила тётушка.

– Может, поговорить с его старыми коллегами? Они могут что-то знать.

– Только он не вернётся туда после того, что случилось.

– А что случилось?

– Ох, милый, – тётушка Лил взволнованно встала из-за стола с подставкой для тостов. – Я думала, ты в курсе.

– Расскажи мне всё. Что произошло? – нетерпеливо поинтересовался Джек.

Тётушка Лил положила подставку на столешницу и взглянула на Джека.

– Наверное, от того, что я расскажу, хуже не будет. Это случилось давно. Твой отец тогда работал в Центре биологических исследований.

– Это исследовательская лаборатория? – спросила Бет.

– Да, и Том был выдающимся учёным. Он занимался разработкой лекарства от… как же оно называлось… Где-то были вырезки из газет, – тётушка порылась в одном из ящиков, достала конверт и вручила его Джеку. – Он даже получил грант. Твой отец был очень амбициозным.

Джек заглянул в конверт, достал пожелтевшую вырезку из газеты и взглянул на дату. 18 июня 1997 года. За два года до его рождения. Заголовок гласил: «Учёный из Колфорда получил престижный грант».

Джек прочитал статью вслух: «Ведущий учёный Центра биологический исследований в Колфорде получил международный грант за неоценимый вклад в науку. Том Филлипс получил признание за исследование заболеваний печени.

Он работал в Центре биологических исследований последние два года и в настоящий момент возглавляет команду учёных, которая занимается разработкой средства от старения. Опираясь на знания о способности печени к регенерации, он разрабатывает сыворотку, которая поможет организму быстро создавать новые клетки для замены старых и больных. Эти новые клетки позволят сохранить молодость. Учёные надеются, что в будущем восьмидесятилетний мужчина или женщина смогут иметь тела двадцатилетних.

Ричард Блэкстоун, руководитель Центра, дал комментарий: „Мы всегда рады, когда наши сотрудники получают награды. Том Филлипс – ценный член команды и выдающийся учёный. Совет директоров поздравляет его с успехом“.

Окрылённый успехом Том Филлипс сказал: „Для меня стало большой неожиданностью и честью узнать, что я получил грант за своё любимое дело“».

На фотографии ниже были изображены молодой отец и какой-то мужчина в тёмном костюме. Вероятно, Блэкстоун. Улыбающаяся женщина пожимала отцу руку и вручала ему квадратную коробку и конверт. Блэкстоун напоминал Джеку жабу. Но, возможно, фотография просто была плохого качества. Блэкстоун был невысокого роста, приземистый, с квадратной головой и пятнистой кожей. Его ухмылка будто разделяла лицо на две неравные части. Под подбородком вздулась кожа, напоминая небольшой мешочек, а голова будто лежала на плечах. Шеи не было видно. Отец на его фоне походил на гигантский бобовый стебель.

– Круто, наверное, когда твой отец получает награду, – произнесла Бет, глядя на фотографию. – Я читала о печени в одной из своих книжек. Это единственный орган, который может восстанавливаться сам. Создавать новые клетки или что-то такое.

– Не знал, что он получил грант, – Джек задумался. Чего ещё он не знал об отце? – И он ничего не говорил про сыворотку от старения. Но это ведь важно! Почему он об этом не упоминал?

Тётушка Лил вздохнула.

– Я знаю только, что спустя два года всё резко изменилось. Тебе тогда было, наверное, месяцев пять. Том позвонил и сказал, что увольняется. На следующий день твои родители собрали вещи и уехали.

– Почему? – спросил Джек. – Почему они уехали?

– По городу ходили слухи о неудачных экспериментах. Во всём винили твоего отца. Думаю, поэтому он и решил переехать. Но у меня не было возможности узнать подробности, милый. А с твоими родителями мы потом несколько месяцев не общались. Том не умеет поддерживать отношения. А из-за разницы в возрасте мы никогда не были близки.

Джек попытался вспомнить, насколько тётушка была старше отца, но безуспешно. Тётушка Лил посмотрела куда-то вдаль.

– Когда он наконец позвонил, то не упомянул Центр биологических исследований. Я решила, что он не хотел об этом говорить, поэтому не спрашивала. С тех пор Том не задерживался на одном месте подолгу. Непросто найти работу, когда про тебя ходят ужасные слухи.