прошлой неделе, но уже уехал — по слухам, сама императорская семья Оясимы была готова принять его в своём дворце. Марии оставалось только вздохнуть. Вот всегда так: намёк на что-то интересное, а оказывается, что она безвозвратно это пропустила.

Норико положила руку на плечо подруги.

— Ты расстроена?

— Нет, — махнула рукой Вяземская. — Просто напрошусь с отцом или кем-нибудь из братьев на какой-нибудь приём. С лихвой компенсирую этого британца. Следующий вариант: выпьем чаю?

— Спустимся в ресторан?

— Зачем? Пусть привезут в комнату, — отозвалась Мария и помахала ближайшей горничной. — Эй! Чай в двенадцатый номер. И поскорее.

Девушки поднялись в комнату — скорее, гигантские покои, — снятую для Марии и расположились в гостиной, навёрстывая время, когда они не могли увидеться. Переписка никогда не сравнится с живым общением — за такой долгий срок им было, что обсудить.

Пару лет назад Канэко Норико бывала в Российской Империи. Кое-кто из дворян был её родственником, и род Канэко надеялся укрепить положение, породнившись ещё с какой-нибудь знатной фамилией в другом государстве. В конце концов, мать Канэко смогла договориться с дядей Марии, и оясимка смогла провести целый год в поместье Вяземских на правах невесты племянника главы семьи.

— …и тогда мастер Узаки сказал, что не станет продлевать договор, если мы не согласимся с его условиями. Но потом Кикучи перестали финансировать его мастерскую, и из-за нехватки денег сам Узаки был вынужден отступить. В конце концов Моко так и не стала женой его сына — семья Узаки просто заключила договор с отцом, и теперь они работают на нас, — тараторила Норико. — Хотя, мне кажется, что сестрёнка Моко была немного расстроена. Я думаю, ей нравился сын Узаки. Кто-то в доме сплетничал, что он обирается свататься к ней снова. Даже не знаю, как отреагирует мама. После смерти отца она стала такой суровой…

— Погоди-погоди, — перебила её Мария. — Раньше их финансировали Кикучи?

— Да. Но они сами отказались от услуг — сказали, что обойдутся без нового оружия, и им больше ничего не надо. Ну, это их официальная позиция, — объяснила Канэко. — Говорят, был большой скандал. Вроде как, клан Кикучи стремительно беднеет, потому что их глава растранжиривает деньги. Да и сыновья от него не отстают. Кикучи Таро, говорят, проиграл невероятную сумму в Вегасе в прошлом году. Я даже боюсь представить, сколько там нолей…

Вяземская скрипнула зубами.

— Как можно так опуститься? Не могу поверить, что я могла войти в такую семью.

— Да уж, — согласно кивнула Норико и глянула на часы. — Как поздно! Я должна ехать домой — у нас ещё встреча с какими-то деловыми партнёрами. Я в этом не разбираюсь, но мама говорит, что мы все должны быть готовы возглавить клан в случае чего. Знаешь, как это злит старшего брата? Ладно, увидимся завтра?

Мария помахала рукой, когда Норико встала из-за стола и открыла дверь, натыкаясь на фигуры готовых забрать её охранников. Да уж, эту девушку тоже не оставляют одну. Хотя, Вяземская слышала, что из-за убийства главы клана и нескольких родственников за одну ночь, госпожа Канэко помешалась на безопасности домочадцев.

Вяземская закрыла дверь. Раздалась мелодия звонка, и девушка полетела к столу, чтобы спешно подхватить телефон и принять вызов.

— Папа, я же говорила — не нужно звонить! — выдала она, прежде чем Кирилл Антонович успел заговорить.

— Тихо, — отозвался мужчина. — Не надо на меня кричать. И у кого ты этого набралась?

— Ни у кого, — пробурчала Мария. — Слушай, у меня всё в порядке. Не волнуйся. Что там с Кикучи?

Из трубки раздался протяжный вздох.

— Он даже не явился. Оказывается, в доме нет никого, кроме их младшего сына — а его увидеть нельзя. Больной, говорят. Теперь буду ждать, когда Кикучи Орочи заявится домой. Звучит абсурдно, да?

Услышав это, Мария чуть не взорвалась от ярости.

— Как так? Заставлять ждать самого тебя? Какое неуважение! Что эти Кикучи о себе возомнили?!

— Маша, спокойнее. Голос сорвёшь.

— Как я могу быть спокойной? Мы же сообщили, что приедем, а тебя просто никто не встретил? Настоящий бред!

— Я тоже злюсь, но это не повод выходить из себя. Посмотрим, — Вяземский понизил голос. — Может, глава семьи Кикучи действительно слабоумен.

Девушка издала горький смешок.

— Да уж. Я и не думала, что даже такой слух может быть правдивым.

Ещё несколько минут Мария переговаривалась с отцом. Она пыталась успокоиться, как могла, но длинные ногти всё равно впились в ладонь, царапая кожу. Ещё никто не позволял себе относиться к неё и её отцу с таким пренебрежением!

В конце концов, девушка отложила телефон и встала, потягивая спину. Она подумала, что стоит принять душ, чтобы расслабиться, когда почувствовала чужое присутствие в комнате.

— Кто здесь? — нахмурилась она, покрутившись на месте. — Эй! Я вызову охра…

Она не успела договорить — сильная рука давила её плечо. В следующую секунду она почувствовала, как игла протыкает её шею. Не успев позвать на помощь, девушка отчаянно попыталась что-то прохрипеть и обмякла.

Глава 5

Я почувствовал, как рядом что-то упало. Тёплое, прямо как человеческое тело. Сам я чувствовал себя ослабшим (хотя, куда уж больше) и тяжёлым. Я бы паниковал, если бы меня не хотели взять живым — по крайней мере в ближайшее время мне не перережут глотку. С тех пор, как мне что-то вкололи, я только и делал, что валялся и пытался медитировать, трясясь в местном аналоге самоходной повозки.

Грузовике. Эта штука должна называться грузовик, верно? Все эти новые слова, берущиеся в голове из ниоткуда, такие странные. Но это куда лучше, чем если бы я не знал об этом месте совершенно ничего — тогда я точно паниковал бы хоть немного больше.

Человеческое тело забрыкалось и попыталось меня пнуть. Я отполз — и так отбил всё, что можно, пока меня везли, а тут ещё и этот буйный. Хотя, судя по запаху цветочных духов, это женщина. Какая бойкая!

Я пошевелил пальцами, чувствуя, как проходит онемение. Не знаю, сколько времени прошло, но когда конечностей не чувствуешь, становится не очень-то приятно. Теперь я наконец-то мог подумать о том, что мне делать дальше. Вырваться и сбежать прямо сейчас? Ну, я бы не сказал, что за несколько часов в грузовике мы оказались не так далеко от дома Сабуро. Напротив, наверняка мы уже преодолели огромное расстояние. Смогу ли я вернуться сам?

Память Сабуро подкидывает мне названия и свойства некоторых вещей, но о маршрутах речи не шло — я не смог ориентироваться даже в его собственном