мышечные рефлексы. Поэтому подростковые банды тут такие унылые, а крутого према без проблем отметелил пацан на два года младше и на десять кило легче. Возможно, это часть политики контроля, которая не позволяет разгуляться серьёзному криминалу в низах. А ещё ходят слухи, что дышка облегчает кибернетизацию, повышая приживаемость имплантов, но насколько это правда, а насколько маркетинговая стратегия производителя — я понятия не имею. На мой медицинский взгляд звучит крайне сомнительно, но результат есть — дышку в низах принимают почти все.

— Воздержусь, пожалуй, — вежливо отказался я.

— Я не принимаю, ты же знаешь, — ответил Кери.

— Ну и дурачки, — улыбнулась Колбочка. — Мне больше достанется.

***

Кери привёл нас к многоэтажному кондоминиуму, пребывающему в весьма запущенном состоянии. Действительно, в двух шагах от того, что купил себе Дмитрий.

Лифт не работает, и мы пошли вверх по лестнице, минуя площадку за площадкой, пока парень не сказал:

— Вот здесь я живу.

Потускневшая и обшарпанная пластиковая дверь чуть сдвинута в пазах, из щели пахнет какой-то дрянью.

— Похоже, отец дома, — вздохнул Кери. — Пошли дальше. Нот у меня на чердаке.

— У тебя отец не на контракте? — удивился я.

— Нет, он не арендовался вообще.

— И чем занимается?

— В школе преподаёт.

— Дай угадаю… — сказал я задумчиво. — Физику?

— Ну да.

— То-то ты поверил в Мультиверсум, — кивнул я.

— Он когда-то был знаком типа с проводником, и тот ему наговорил всякого. С тех пор он залип.

Я не стал комментировать. Подъём по длинной замусоренной лестнице не способствует продолжительным беседам — всё-таки мне сильно досталось сегодня, нога очень болит, хромаю из последних сил.

Логово Кери оказалось в технической будке на крыше — здесь стоят пыльные и неживые механизмы лифтового привода. Судя по их виду, лифт не работает давно, и чинить его никто не собирается. Парень выгородил себе в углу нечто вроде мастерской, совмещённой с жилищем. Старая косая кровать, застеленная не очень чистым бельём, небольшой верстачок, заваленный проводами, и несколько ящиков, набитых электронным хламом.

Колбочка тут же завалилась на кровать и задрала ноги кверху.

— Задалбывает таскаться по твоей лестнице! Не мог пониже устроиться!

То, как привычно она разлеглась, показывает, что девушка тут частый гость, и на кровати этой случалось всякое. Поднятые к потолку ноги открывают вид, от которого трудно оторваться, но я сделал над собой усилие.

— Где твой нот?

— Снаружи, ответил Кери. — Пойдёшь, Дженадин?

— Не, тут поваляюсь, — помахала нам ногой Колбочка. — Чот растащило от дышки.

***

Вечереет, город затягивает туманом, неоновые огни ещё не зажглись. Вид с крыши мрачноватый, но дымка маскирует детали: потасканность и неуют улиц «низов» не бросается в глаза.

— Сюда, — Кери влез по нагромождению труб и вентканалов, расположившись, как на насесте, на стальном коробе.

Из-под другого он извлёк довольно обычный на вид ноутбук. Открыл крышку, экран засветился.

— Это старый тухлый нот, — сказал он извиняющимся тоном. — Зато он может работать сам, без сети. На нём есть программы, а не только облачный интерфейс. Ты понимаешь, о чём я?

— Более-менее. Локальная система, а не тонкий клиент.

Я не особо разбираюсь в сетевых технологиях, но в одном пространстве с Дмитрием невозможно не нахвататься хотя бы по верхам.

— Именно! — обрадовался Кери. — Поэтому подключён не через сеть, а прямо к камере. Вот, смотри, сейчас найду…

Камера смотрит на наш дом сбоку и немного сверху. План довольно общий, деталей не разглядеть. Действие начинается с того, что две чёрные фигуры стремительно оказываются у двери, дверь открывается, они влетают внутрь. Некоторое время не происходит ничего, затем появляется чёрный закрытый фургон, заворачивает за дом, туда, где чёрный ход. Ещё пауза в событиях, потом фургон выезжает и удаляется.

Кери проматывает, в кадре появляются полицейские киберы — мощные ребята, в серьёзном обвесе, не уличный патруль. В полицию арендуют крупных людей в хорошей физической форме, у того же Пупера неплохой шанс. Но эти прям шкафы, и все в имплантах. Видимо, спецподразделение. Муниципалы такую дорогую аренду не тянут. Да и не нужны в обычном патруле супермены, чтобы наркодилеров да серых сутенёров гонять.

Киберы взломали дверь, зашли. Минут через пять вышли, опечатали дверь, сели в машину, уехали.

— На этом всё, — сказал Кери. — Видишь, их замела гвардия Владетельницы.

— Почему ты так уверен?

— Они же в оболочках были! С тех пор, как Дома разогнали, оболочки только у гвардейцев.

— Больше ни у кого? Уверен?

— Ну, ходят слухи, что самые крутые промы могут купить для своих, но я думаю — врут. Будь я, к примеру, Владетель — хрен бы я кому оболочки продал!

***

Пром — от «промышленника». Когда Калидия, ставшая Верховной Владетельницей, недрогнувшей рукой пустила под нож старую аристократию, возник запрос на новые элиты. Ими стали владельцы крупнейших промышленных консорциумов, «промы». Производственная сфера города жёстко разделена на сектора: производство пищи, производство одежды, производство транспорта, производство техники и оборудования, строительство и так далее. В каждом секторе рулит свой консорциум, управляемый группой акционеров. Именно их Калидия привлекла к формированию нового управленческого аппарата, проведя стремительные реформы. По Домам, кажется, никто не скучал, но для низов ничего и не изменилось.

Я не знаю, как назвать здешний строй. Это не капитализм — потому что нет свободной конкуренции. Это не социализм, потому что люди ― просто сырье для киберов. Это не олигархия, потому что промы не командуют Владетельницей. Это и не монархия, потому что Владетельница – не королева. Социальные лифты отсутствуют в принципе, но никого это, похоже, не парит. Верхи сами по себе, низы тоже. Перейти из низов в верхи нельзя, кажется, никак. Упасть вниз наверняка можно – вот, хоть меня, например, взять. Но некий жизненный минимум — еда, одежда, жильё, дышка — гарантирован каждому. Называется «социальный аванс» — предполагается, что индивидуум отработает его через кибераренду, но если он не хочет, может сидеть на минималке просто так, никто не заставляет. Здесь при, казалось бы, жесточайшем социальном расслоении, крайне мало принуждения к чему-нибудь. Хочешь иметь что-то выше минимума — сдай себя на десять лет в аренду. Личную память отключают, вставляют импланты в соответствии с требованиями договора, прошивают программу по профилю — и вперёд. Отработал — перезагрузка,