— Гранд-мофф, — окликнула его леди-Инквизитор. — Восхищаюсь тем, как вы верите в свои слова. Но моего решения это все равно не изменит.

«Слишком уж сильно ты на это напираешь».

— Учту это, — кивнул мужчина, посмотрев на одинокую фигуру у центрального иллюминатора.

Других реплик не последовало, поэтому он вновь развернулся, занес ногу, чтобы сделать шаг…

— Вы правы, брат для меня многое значил, — да чтоб тебя, женщина! То слова не скажет, то не заткнется. — Я верна Империи, но и ваш жест оценила. Тот путь, который вы используете для достижения Чилунского Разлома, не самый оптимальный и довольно опасный. Дайте мне деку, и я укажу вам путь сюда через сектор Миеру’кар. Думаю вы сильно разочаровались, когда не нашли сведений о нем в центральном компьютере «Котла».

— Сложно что-то найти в электронике, которая уничтожена световым мечом, — резюмировал Феликс.

— Все равно не сработало, — хмыкнула женщина. — Я хочу кремировать брата по джедайскому обычаю. Раз вы решили мне оказать в этом содействие, я помогу вам с более легким путем в эту часть галактики.

— Не боитесь гнева Императора, когда он нагрянет? — не удержался от подначивания Феррус.

А сам же затаил дыхание, стараясь предугадать, есть ли шанс у «Плана Б», или же он вновь просчитался.

— Так я Империи и помогаю, — пару секунд спустя, пояснила леди-Инквизитор. — Империи нужны ресурсы. Здесь есть все необходимое. Император только похвалит меня за то, что я использовала вас ради налаживания процесса.

«Отлично», — мысленно подумал Феликс.

Пусть с вербовкой ничего не удалось, но вырисовываются контуры способа, как эту дамочку можно использовать.

Осталось только подобрать подходящие аргументы, чтобы заинтересовать ее в выдаче иной информации.

А для этого всего лишь нужно дать понять, что Кронал действует в своих интересах, а не на благо Империи.

С фанатиками иметь дело сложно.

Но можно.

* * *

Подготовка завершена.

«Страж» мчится сквозь пространство и время к своей далекой цели.

На пути лишь одна небольшая остановка, после чего мы продолжим путь до конечной цели.

Однако, сперва следует решить один немаловажный вопрос, появление которого я не предсказывал.

Майор Креб стоял передо мной по-уставному «на вытяжку».

Молодой офицер только что завершил свой доклад о причинах, которые повлекли появление его рапорта об отпуске.

И, надо признать, его мотивация на полет за пределы Доминиона вызывала во мне двойственное чувство.

— Надо полагать, вы понимаете возможные последствия вашего отпуска на Рилоте? — уточнил я.

— Так точно, сэр.

Нет необходимости объяснять пилоту-асу, что длительное нахождение на территории планеты, входящей в зону интересов Новой Республики, может обернуться для него непредсказуемыми вариантами развития событий: от условно нейтральных, до откровенно негативных.

На Рилоте у нас имелась агентура из числа бывших рабов-тви’леков, и несколько глубоко законспирированных агентов, маскирующихся под местных торгашей и перевозчиков.

Они обеспечивают прикрытие операций по миграции местного населения в Доминион.

И нельзя сказать, что какие-либо проблемы обходят такие кампании стороной и всецело поддерживаются местным населением.

Но женщина, которую он намеревался разыскать могла быть где угодно на планете.

На Рилоте разбросано немало поселений на поверхности и под ней, так что один разумный на многомиллионной планете — это даже не иголка в стоге сена, не одна звезда на небосклоне.

Любой поиск человека по имени может быть связан с пробуждением интересов как у местных спецслужб, так и у республиканской разведки.

Не говоря уже про Альянс, у которых имеются тесные связи на Рилоте еще со времен присоединения нескольких тви’леков к «Разбойной эскадрилье», в уничтожении которой Креб принимал непосредственное участие.

Не сомневаюсь, что агентура Палпатина так же там имеется.

Как и у любого мало-мальски крупного преступного объединения.

Как-никак, но Рилот издревле является источником пользующихся популярностью в галактике рабов, коренного населения.

А следовательно, шпионов там больше, чем на любых окрестных планетах сектора.

Потому-то командир «Стража» и оказался в затруднительном положении, не сумев решить вопрос самостоятельно.

Креб — наш источник клонов-пилотов для TIE-перехватчиков.

Не говоря уже о том, что он высокопоставленный офицер, которому доверено немало секретов, начиная от подготовки наших пилотов и техническом оснащении авиакрыльев, заканчивая самим существованием программы клонирования, которую на данный момент удается скрывать от широкой общественности.

Попади Креб в плен к кому-нибудь и наших противников — и мы понесем серьезные репутационные и стратегические потери.

Проще было бы запретить мужчине исполнить обещание, данное его покойным некогда ведомым.

Но ситуация отнюдь не проста, если посмотреть на нее с точки зрения воспитания офицерского корпуса Доминиона.

Мы позиционируем себя как государство, в котором быть офицером и военным в принципе — это привилегия.

Особая заслуга, ради получения которой разумный должен обладать не просто набором знаний и навыков, но и иметь в наличии ряд качеств, как профессиональных, так и личных.

Обязательства и ответственность за боевого товарища — в том числе является таким качеством.

Можно сколько угодно приводить аргументы в пользу того, чтобы майор остался на борту «Стража».

Особенно, учитывая предстоящую нам операцию.

Например, самым очевидным основанием для отказа является участие Креба в программе клонирования.

Потеряем его — потеряем возможность создавать новых клонов-пилотов для основного легкого истребителя Доминиона.

Но, опять же, с точки зрения формальностей, у нас имеется большой запас генетического материала Креба.

И его свежие ментальные сканирования — по состоянию на сражение у границ Корпоративного сектора.

Ничего нового за это время Кребом не изучено.

Так что, да, если он будет убит или захвачен, запрятан так, что мы окажемся бессильны его обнаружить и вытащить, нам придется поставить крест на развитии программы в конкретно его отношении.

Как и в случае с Моло Химроном, полковником Селидом, оперативником Штебеном, капитаном Штормаером, контр-адмиралом И-Гором и многими другими, мы лишь продолжим воссоздание клонов до тех пор, пока не подойдем к исчерпанию генетического материала.

Вероятно стоило бы сказать, что как носитель секретов, Креб не может себе позволить подобные «вояжи».

А с другой стороны стоит не забывать о том, что передо мной образцовый и в достаточной степени мотивированный, идеологически устойчивый боевой офицер, который по своей воле точно не станет болтать с противником.

А от использования специальных средств для «развязывания языка» вообще никто не застрахован.

Как было давно и прочно изучено и высечено на подкорке в мою прошлую жизнь, офицер-формалист должен запрещать все, чтобы не принимать на себя ответственность.

Ибо инициатива наказуема как минимум тем, что всегда отыгрывается на инициаторе.

Я попал в логическую ловушку своих собственных слов