– Что он здесь делал? – Это Рес подошел так незаметно или это я пялилась на спину Леона, не замечая ничего вокруг?..

– Передавал привет от друзей. Или это запрещено?..

– Обо всех своих гостях вы должны меня предупреждать. В противном случае я закрою особняк для посещений, – без эмоций произнес Гнев Императора и вошел в дом.

– Что значит «закроете для посещений»? – прочеканила я вслед. – Вы не имеете на это права!

Взгляд, которым я была награждена, говорил яснее слов: имеет. И если я продолжу в том же духе, мне расскажут обо всех правах Правой Руки Императора, которые мне, вот прямо чую, совсем не понравятся.

– Что это у вас? – Я кивнула на коробку в руках мужчины.

– Ваше платье для слушания. – Рес положил свою ношу на стол и направился дальше.

– У меня есть к вам просьба, Рес. – Я догнала его, стараясь не переходить на бег. Ибо неприлично это – за мужчиной бегать…

– Задавайте! – едва не гавкнул пес императора.

Вот же… вежливый человек!

– Пожалуйста, передайте его высочеству, что я очень прошу его разрешить мне встретиться с моей мамой – если это возможно…

– О чем вы хотите с ней переговорить? – сухо поинтересовался телохранитель владыки, но под этой сухостью читалась прямая угроза.

Что еще успела натворить моя маман, если встреча с ней считается едва ли не изменой – судя по лицу Гнева Императора?!

– Обо всем, что произошло с тех пор, как она отправила меня в деревню, – ответила я почти честно.

– Сами попросите его об этом сегодня вечером. Заодно и платье покажете, – бросил через плечо голубоглазый.

Судя по шагам, он поднялся на второй этаж, в свою спальню.

И с чего бы вдруг у нас такое плохое настроение случилось?..

Сегодня меня навестит наследник?!

Я быстренько перебрала ножками к спальне господина Гнева Императора. Аккуратненько постучалась, смиренно подождала, когда мне откроют.

Дверь распахнулась так резко, что у меня пара локонов из прически вылетела.

– Что вам угодно? – не утруждая себя вежливым тоном, спросил Рес.

– Вы имели в виду, что сегодня в особняк пожалует наследник? – мягко спросила я, стараясь сохранять на лице благожелательное выражение.

– Да, – коротко ответил голубоглазый.

– Не изволите рассказать, по какому поводу? – прожурчала ручеюшкой, хлопая ресницами.

– Наследнику не нужен повод, чтобы прийти в дом своей подданной, – еще суше сообщил Рес, взгляд которого, если бы умел, уже давно испарил бы меня в Великое Ничто.

– Не могу спорить с этим утверждением. – Я загадочно улыбнулась, опуская взгляд в пол, ибо трудно стало сдерживать себя. – А не ответите ли вы еще на один мой вопрос, уважаемый учитель? – И, не дожидаясь подтверждения, спросила в лоб: – Не связано ли это с тем, что вы рассказали ему о некоторых переменах в доме?

Объяснять наследнику, откуда у моей мамы целый сундук драгоценностей, учитывая, что наш род считается едва ли не разорившимся?.. О нет, это не то, чем бы я хотела заняться в ближайшем будущем. Это дело нашей семьи, Хаос их пожри! И если этот несносный голубоглазый рассказал Грегору…

– Нет, – прервал мой поток мыслей Рес, чуть нахмурившись. – Он прибудет сюда потому, что я рассказал ему о вашей силе. А точнее, о потенциале вашей силы.

Мои глаза округлились. И как я не подумала, что черноглазый сынишка владыки обязательно заинтересуется этим моим «смогу когда-нибудь»?!

– Зачем вы это сделали? – спросила, сама понимая, как нелепо это звучит.

Это его обязанность. Он же не знает, что мне сейчас вот совсем не до перспектив использования моей силы! У меня тут как бы сундук с сокровищами под кроватью, непонятное послание из академии, необходимость закончить все дела с наследованием в ближайшее время, клятва верности императору на носу и фарс под названием «общественный суд» в конце недели! Ни больше ни меньше!!! А сейчас еще предстоит общаться с Грегором о моих неведомых умениях! Ну прямо вовремя – сказать нечего!

– Я думаю, вы понимаете зачем, – произнес Рес, лицо которого выражало нечто странное. – А по поводу состояния вашего особняка – это ваше дело, как и откуда у вас берутся средства на его реставрацию.

Серьезно?.. То есть… он не будет это как-либо комментировать в присутствии наследника?..

– Прошу прощения, что побеспокоила. – Я отступила от его двери, продолжая размышлять над услышанным. – Полагаю, занятий сегодня не будет?

– Не будет, – ответил Рес, а я в очередной раз нашла подтверждение своей мысли, что он приставлен ко мне не как учитель, а как надзиратель…

Да и чему меня учить?.. Управлять монстрами?.. Не уверена, что он знает, как это делать, – его сила совершенно другая. Кстати… я так и не поняла до конца, что у него за сила… Возможности кокона, насколько я смогла догадаться, – почти безграничны. И там он может быть абсолютным хозяином пространства… А это значит, что мой потенциал теоретически так же велик…

– Когда мы сможем поговорить о силе энергомагов? – спросила я, уже отходя от его спальни.

– Когда придет время.

Ну что ж, не удивлена.

Я кивнула и спустилась вниз. Надеюсь, это время придет не тогда, когда я вернусь в академию?.. Уж слишком мало верится, что мы успеем разобраться с моей силой до слушания в конце недели. А после всего этого спектакля я планирую вернуться в Даркстоун: то, что там сейчас творится, очень мне не нравится. Сообщник магистра Ровена не пойман, вещи исчезают из Черной башни…

– Молодая хозяйка, что делать с палкой, которую принес ваш гость? – Старик Дживз вырвал меня из размышлений и заставил вернуться в реальность.

– Что? Какой гость?

– Темноволосый молодой человек, очень похожий на вашего учителя, господина Реса, – пояснил дворецкий для моей медленной телеги.

– Он принес в мой дом… палку? – Я все еще не очень соображала.

– Да. Длинную такую. Она стоит у входной двери, – кивнул Дживз.

Моя эскрима?.. Леон принес мне мою эскриму?! Но он же передал слова Таты о том, что оружие ждет меня в Черной башне!

– Неси ее сюда!

Мои глаза загорелись, а кровь закипела: возможно, сейчас я получу новую улику для своего личного расследования!

Вот только когда Дживз принес «посылку», я отчетливо поняла – это никакая не посылка. Это подарок. От Леона.

Совершенно новая эскрима, сделанная на заказ, с выбитым узором по всей длине. Удивительно удобная. И легкая.

И как мне это воспринимать?..

Отпустив Дживза, я осмотрела коробку, оставленную Ресом. Открыла ее…

– Да чтоб вас всех Хаос пожрал! – пожелала от души.