Они вышли во двор, где стояло два каменных столба. Сэм обильно полил их жидкостью из канистры, после чего передал Валентайну мешочек с сосновой трухой.

– Собрал в пятистах метрах от кордона, – почему-то перешел на шепот страж. – Ближе не стал, чтобы не спугнуть.

– Правильно, – согласился Валентайн и обернулся к Шери. – Помнишь, что я говорил?

– Дистанцию в два шага соблюдать, иначе вы за себя не ручаетесь, - отрапортовала она.

– Точно.

Шери почувствовала, как он улыбается в темноте. Хотя, может и показалось.

Через пять минут они стояли посреди леса в кромешной тьме.

- Опусти забрало, - приказал принц.

Шери подчинилась, и зрение заработало, хотя видно все вокруг было словно через зеленоватую дымку.

– Забрало забирает много силы, поэтому поднимешь его сразу, как станет светлее, – пояснил Валентайн. – И всегда держи дистанцию, пока не отменю приказ…

– Помню, – коснулась она плечом его руки и отступила на два шага назад. – Не волнуйтесь, я не подведу.

Приноровиться к шагу принца удалось не сразу, но уже ближе к избушке Шери охватило странное чувство единения с ним. Она действительно стала тенью, почти предугадывая следующие движения Валентайна. Шери находилась внутри пространственной сферы, по разным концам которой был статный принц и мелкая она, как его уменьшенная проекция, копирующая каждое движение своего прообраза.

Когда до избушки оставалось совсем ничего, вокруг Валентайна взметнулся ворох зеленых искр, но не коснулся его. Как не задели искры и Шери. Воздух сделался густым и вязким. Он сжимался вокруг, терся о невидимую преграду защиты, искрил, а потом исчез так же неожиданно, как и появился. В уши ворвались женские стоны. Валентайн сорвался на бег, и Шери буквально дернуло следом.

Когда она влетела внутрь, то ненадолго ослепла. Из Валентайна била струя пламени, превращаясь в огненную стену посредине избы.

– Дальше не пройдешь, маг. Ваша змеиная Матерь покинула земли Элдариона. Больше ничего не спасет вас, – раздался скрипучий смех по ту сторону огненной стены. – Уходи. И у тебя будет пара-тройка часов жизни.

– А что потом? – спросил Валентайн. Из правой, вытянутой вперед руки извергалось пламя. Левая была чуть согнута и отведена в сторону. Пальцы на ней быстро шевелились, отчего в огненной струе вспыхивали и гасли черные руны.

– А потом я открою врата в мир Хаоса. Я сделаюсь сильным как бог. Вы все преклоните передо мной колени! Девки помогут мне. Они станут моими жрицами, моими любимыми женами…

Эти стоны, которые становились то громче, то слабее, вызвали у Шери накатывающую волнами слабость. Происходило что-то страшное и омерзительное, что необходимо было прервать как можно скорее. Принц шире расставил ноги, словно пытаясь найти опору у земли. Поток пламени, бьющий из его руки, стал слабеть, а пальцы, выписывающие руны шевелились с трудом, отчего руны начали бледнеть, а потом и вовсе исчезли. В огненной стене появилась проплешина, а за ней Шери увидела хохочущего изможденного безумца в черном балахоне. Больше ничего разглядеть не успела. Пастырь поднял перед собой серебренный трилистник. Религиозный символ Артурии был кощунственно перевернут. Из него в Валентайна рванули ядовито-зеленые молнии, но в последний момент искривились, как змеи, и обрушились на Шери.

Ее словно прошило насквозь раскаленными иголками. Она зашипела от боли, а волосы встали дыбом.

– Держись, – рыкнул Валентайн, не оглядываясь.

Поток бьющей из него силы опять обрел мощность и окутал барьер белым пламенем. И снова по барьеру стали вспыхивать черные руны. Они уже не гасли, а становились более четкими, все глубже врезаясь магический заслон. Стоны за барьером начали нарастать. Их изредка прерывали выкрики пастыря: «Xaosa tor mort sax tury!»

Шери понимала их. Неизвестно как, но понимала.

«Во славу Хаоса силу приму!» – от этих выкриков одновременно хотелось выть от ужаса и вопить от возбуждения.

Шери согнулась и извергла из себя недавно съеденную кашу. Пот застилал глаза, голова кружилась, губы бездумно повторяли вслед за пастырем: «Xaosator mort sax tury!»

Все вокруг было пропитано запахом крови – вкусной, ароматной, но пока недосягаемой. Хотя почему недосягаемой? Ее глаза впились в шею Валентайна, а рот наполнился слюной.

Что она делает! О чем мечтает?

Нужно как можно быстрее побороть в себе безумный голод, пока она не наделала бед. Шери дрожащей рукой нащупала эликсир, открутила крышку...

Стоны вновь сменились криками наслаждения.

Валентайн прыгнул вперед, разворачиваясь на лету. От мощного удара ногой барьер рухнул. Валентайн ворвался в скрытую до этого часть комнаты. Шери влетела следом. Фейерверк из огненных осколков защитной магии пастыря скатился по комбинезону, а щеки опалило. Но Шери лишь мимоходом отметила это. Ее рука продолжала сжимать флакон, из которого она так и не успела отпить.

– Очи Морхи, откройтесь! – заорал пастырь, перекрывая женские крики. – Посмотри на этих дев, старая кеора, они достойны тебя. Ты предала свой род, они предают свой. Смотри, демоница, как я швырну этот мир в ноги твоему врагу!

Пастырь приплясывал в клубах черного дыма. Тот истекал из трех обнаженных девиц, вздернутых в воздухе невидимыми нитями. Они стонали и изгибались, словно роженицы, пытаясь исторгнуть из себя черноту. Но та не заканчивалась, вытекая между ног тугими пульсирующими струями.

- У! – взвыла одна и забилась в экстазе, когда из нее вместе с дымом вырвался каскад зеленоватых молний. Следом закричали две других жертвы-роженицы. Пастырь захохотал, когда каскады молний достигли его самого. На мгновение он скрылся из вида в яркой вспышке света. Дом содрогнулся, а пол заходил ходуном, готовясь впустить в мир нечто столь ужасное, что волосы Шери встали дыбом, а спину обжег ледяной пот.

Пламя в руке Валентайна потемнело, превращаясь в огромный меч. Шери впервые воочию увидела магический клинок архов в действии - архан – то, что являлось неразрывной частью арха, клинок и ключ, способный закрыть любую брешь мироздания. Говорили, что по величине архана можно было судить о силе самого арха. У некоторых он не превышал размеры кинжала, у самых сильных мог становиться всем, чем они пожелают. Принц же схватить меч и рубанул по пастырю. Архан отскочил, не причинив вреда, а пастырь зашелся каркающим смехом и нацелил пылающий зеленым огнем перевернутый трилистник на принца. Шери с ужасом поняла, что ее снова ждет встряска, которую теперь она может и не пережить.

Перед ее мысленным взором вдруг возник замок с башней, где вместо купола стояла гигантская статуя воина. Ее окутывала густая тень. Вокруг замка над вспененным морем поднимались три черных смерча, соединяясь над замком в грозовые тучи.

- Xaoru Eldorau ar Morhio, – выдохнула она название замка. Повеяло морским бризом. Воин открыл глаза и посмотрел на Шери зелеными, как зелень молодой листвы, глазами. Ее омыла волна свежести и любви, очищая от липкой скверны творимого в избушке колдовства, а ладонь, напротив, опалило так, словно она коснулась жидкого пламени. Флакон взорвался в ее руке, а содержимое вырвалось легким облачком и устремилось навстречу несущимся молниям. И каким бы невесомым это облачко не выглядело, оно оказалось сильнее черного колдовства. Молнии словно врезались в невидимую стену и понеслись рикошетом назад к своему создателю. Пастырь заверещал, задергался, покрываясь гноящимися язвами от врезавшихся в него молний.