— А-а-а, черт, — бормочет он. — Отлично. В чем дело?

— Ты знаешь, где Лиам?

Он моргает, выглядя немного озадаченным.

— Ммм, нет. Не могу сказать, что знаю.

Он выглядит искренне озадаченным, что заставляет меня думать, что он говорит правду, а не просто прикрывает Сэйнта.

Запустив руку в свои темные волосы, я разочарованно вздохнула.

— Хорошо. В любом случае, спасибо.

— Это все?

Кивнув, я пожимаю плечами и начинаю пятиться.

— Да. Просто беспокоюсь о нем.

— Тебе не стоит беспокоиться о Лиаме, — кричит он мне вслед. — В конце концов он объявится. Он всегда так делает.

Я не совсем уверена, но все равно благодарю Гейба. У него нет для меня никакой другой информации, так что нет смысла задерживаться. Когда он поворачивается, чтобы поговорить со своими товарищами по команде, я медленно выхожу из тренировочной комнаты, мой желудок скручивается от растущего беспокойства.

— Мэллори? Ты в порядке?

Моргая, я отрываюсь от книги, на которую тупо смотрела последние несколько минут, и встречаюсь взглядом с Лони.

Мы вместе занимаемся в библиотеке.

— Да … Я в порядке, — отвечаю я, хотя в моем тоне заметно отсутствие убежденности, которую я слышу сама. — А что такое?

Она морщит нос.

— Ты просто кажешься… рассеянной в последнее время. На самом деле расстроена. Я беспокоюсь о тебе.

Черт, я думала, что у меня получается лучше скрывать свои тревоги и страхи.

Выдавив улыбку, я качаю головой.

— Ничего страшного, честно.

Она не выглядит убежденной, и я думаю, что это показатель того, насколько она хороший друг. По правде говоря, это далеко не пустяк. Я не могу перестать думать о Лиаме и о том, все ли с ним в порядке. Или о Дженн. И если я попытаюсь отвлечься от них, я сразу же представлю тело Джона Эрика, плавающее в бассейне, и я не знаю, что хуже.

Но я ничего не могу сказать Лони, и это меня убивает. Из всех людей, которых я хотела бы видеть в своем углу прямо сейчас, она находится в верхней части списка. Я просто не могу подвергать ее риску. Я не могу случайно сделать ее соучастницей или поставить ее на прицел Норы.

К тому же, эгоистично, я боюсь, что если я расскажу ей обо всем, что происходит, она больше не захочет даже смотреть в мою сторону.

— Типичная Мэллори Эллис, поддразнивает голос в моей голове. Или мне следует сказать — Иден Джейкоби?

Я действительно чертовски ненавижу этот голос так же сильно, как ненавижу напоминание о том, кто я на самом деле.

Иден.

Дочь Норы.

Мне больше нравилось, когда я думала, что моя мама была торговкой метамфетамином в маленьком городке, которая спала с водителями грузовиков и папами, которых она подбирала на родительских собраниях.

— Правда, Лони. Я в порядке. В любом случае, там нет ничего больше, чем обычно. — Я решаю попытаться отвлечь ее. — Что нового у тебя? Как продвигается ситуация с Брэндоном?”

К моему удивлению, ее щеки заливает густой румянец.

— Полагаю, что произошло своего рода развитие событий.

Я выпрямляюсь на своем стуле, наклоняясь ближе к ней, искренне заинтригованный.

— Ой? И что это за развитие событий?

Она опускает взгляд на стол и начинает заламывать руки на коленях.

— Он пригласил меня на свидание. В эту пятницу. Просто поговорить, ну, знаешь, обо всем, что произошло в прошлом году, и прояснить ситуацию.

— Даже после того, как ты сказала ему нет на приглашение?

Она колеблется.

— Ну что ж … Я не совсем сказала нет.

— Что? — восклицаю я.

Она машет руками и смотрит вокруг широко раскрытыми глазами, без сомнения, беспокоясь, что я доставлю нам неприятности или привлеку нежелательное внимание.

— Это было не трудно отказать ему, — уточняет она. — Я сказала ему, что не думаю, что смогу пережить то, что произошло в прошлом году, и он сказал, что понимает. Вот тогда он и предложил нам выйти и поговорить.

Я смотрю на нее, совершенно сбитая с толку.

— Что Генри говорит по этому поводу?

В конце концов, Ник-его брат, и Брэндон защитил своих товарищей по команде от разоблачения.

Она вздыхает, но я не могу отрицать, какой несчастной она кажется, когда ее плечи опускаются вперед.

— Он не в восторге, но говорит, что понимает. Я не знаю, Мэллори. Я просто … Я просто чувствую, что, может быть, мне следует дать ему возможность поговорить.

Хоть я и удивлена, но я действительно не могу винить ее, насколько лицемерно было бы с моей стороны пытаться убедить ее, что парень, в которого она думала, что влюблена, не способен быть порядочным человеком? В конце концов, я погружена в пучину чувств к одному из худших людей, которых я когда-либо встречала.

— Ну, если ты довольна выбором, то это все, что имеет значение, — пожимаю я плечами.

Она выглядит немного ошеломленной моими словами.

— В самом деле? Ты не думаешь, что это ошибка, встречаться с Брэндоном?

— Может быть, и так, но это далеко не такая большая ошибка, как бесчисленные ошибки, которые я совершила с Сэйнтом.

Робкая улыбка изгибает ее губы.

— Я думаю, он не так уж плох.

Я смеюсь над ее печальной попыткой успокоить.

— Говорит девушка, которая предупреждала меня держаться подальше от Горячего Драко. Тебе не нужно врать, Лони, мы обе знаем, что он ужасен, но, очевидно, это моя слабость. Ужасные и очень плохие отношения.

Я бы хотела, чтобы это было не так. Я очень, очень хочу, чтобы этого не было, потому что желание его заставляет меня сомневаться во всех аспектах моего здравомыслия и интеллекта.

Переключив свои мысли с Сэйнта обратно на Лони, я наклоняюсь ближе к ней и спрашиваю: — Так… куда он тебя везет?

7: 53 УТРА: Где ты? Я волнуюсь. Пожалуйста, ответь.

Я отправляю сообщение и разочарованно вздыхаю. Сегодня утро пятницы, и я иду на первый урок, но мои мысли заняты Лиамом. Его все еще не видно. Беспокойство — это еще мягко сказано о том, что я чувствую. Я на грани ужаса. Сэйнт продолжает отказываться мне что-либо рассказывать, а Гейб остается таким же невежественным, как и всегда. Я также несколько раз пыталась написать и позвонить Лиаму, но он так и не ответил.

Уставившись на экран своего телефона, я почти не надеюсь, что он ответит и на этот раз. Когда я вхожу в учебный корпус, я как раз собираюсь убрать свой телефон в знак поражения, когда он внезапно звонит и заставляет мое сердце бешено