Когда я рисовала лошадей, отдыхающих в загоне, и мчащегося по манежу коня, то испытывала совершенно разные чувства. Сейчас я как нельзя лучше ощущала напряжение, стремительность и мощь, исходящие от жеребца. Казалось, что скакать, преодолевая препятствия, – самое обычное для него состояние, как и дышать.

Как нельзя кстати пришлось мое задание по журналистской студии – конь, занятый делом и получающий явное удовольствие. Вот он – счастливый конь. Кто бы мог подумать! Я наблюдала за ним и Денисом, пораженная собственным открытием и нутром ощущала, что и конь, и всадник абсолютно счастливы.

Более того, у них, похоже, одно счастье на двоих, и не разделить.

Денис подъехал к тренеру, они о чем-то заговорили. Я стояла в стороне, поэтому почти их не слышала, но это неважно. Я была занята, машинально набрасывая профиль и выбившуюся из-под шлема прядь темных волос. Хорошо, что ни Денис, ни Дима не обращали на меня внимания, и я могу спокойно заниматься делом.

– Посмотрите, как работает наш художник! – послышался невдалеке знакомый голос. – Собираешь материал?

Я вздрогнула и едва не выронила карандаш.

Из всех законов вселенной сбоя не дает лишь один – закон подлости. Ко мне шли Вита и Алина.

Вита в костюме для верховой езды: очевидно, настало время ее занятия. Алина, как всегда, сопровождала подругу и была рада сунуть свою крысиную мордочку во все, что ее не касалось. Ах да, она ведь журналист и, вероятно, не зря.

Бывают такие репортеры вроде шакалов.

Я захлопнула блокнот и посмотрела на закадычных подруг. Сказать бы что-то едкое, но, как назло, ничего не пришло в голову. Опять.

– Ты, говорят, хорошо рисуешь? – спросила Вита, оказывая мне тем самым великую честь. – Покажешь?

Она протянула руку, но я невольно отступила. Если бы в блокноте были только лошади…

– Пока нечего показывать. Здесь наброски. Скетчи, – выпалила я, подавив детское желание спрятать блокнот за спину. Я прекрасно понимала, что нужно выглядеть уверенной и тщательно скрывать беспокойство.

Акулы даже на большом расстоянии способны почувствовать единственную капельку крови, так и некоторые люди ловят малейший признак растерянности, тревоги, страха, и, как акула на жертву, кидаются на проявившего слабину.

– Интересно посмотреть. – Вита, не моргая, смотрела прямо на меня, и мне стало очень неловко.

– Хм… Дорисую и покажу, – ответила я.

– Ой! – взвизгнула вдруг Алина. – Он сейчас упадет!

Я повернулась, чтобы посмотреть на манеж, и в этот момент блокнот для скетчей вырвали у меня из рук. Разумеется, на манеже ничего не происходило, а Денис, спешившись, по-прежнему разговаривал с Димой.

Я медленно повернулась. По крысиной мордочке Витиной подружки расплывалась наглая улыбка. Подлые трюки – определенно ее конек.

– О! – Вита не прикасалась к отобранному блокноту, а Алина предусмотрительно раскрыла его на последней изрисованной странице. – Я думала, тебе Дима нравится… Вот оно, значит. У нас весь лагерь обычно делится на две части. Одни обожают Димку, другие – Дениса. Но, наверное, ты до Дмитрия явно не доросла. Хотя и у Дена фанклуб из тяночек приличный.

– Никто мне не нравится, – буркнула я.

– А она покраснела! – запищала Алина. – Врет! Врет! У меня на вранье чутье!

Еще бы, она же будущее светило журналистики. В худшем варианте желтой прессы, которая не брезгует ничем.

– О чем речь? – К нам вальяжной походкой приближался Дима, а Денис, словно не замечая никого из нас, уводил коня с манежа – занятие было закончено. – Что за заседание дамского клуба? – Он хихикнул, довольный собственной остротой.

– Да, мы говорим о парнях, – пожала плечами Вита. – Мы с…

– Мирой, – подсказала Алина, знавшая мое имя по журналистскому кружку.

– Мы с Мирой разошлись во мнениях по поводу того, кто симпатичней – ты или Ден, – невозмутимо продолжила Вита.

Сказать, что я была в шоке, – ничего не сказать. Она общалась с тренером так, словно они на равных, а может, Вита ставила себя и повыше Димы. Кроме того, она не скрывала, что считает его симпатичным…

Я бы наверняка язык себе откусила, чем произнесла такое, тем более если бы мне кто-то по-настоящему нравился.

– А я и не думал претендовать на… внимание Миры, – хмыкнул Дима, не удостоив меня взглядом. – И хватит болтать, занятие начинается. Жду тебя вместе с Леди через пять минут. Если хочешь соперничать с Денисом, тебе придется постараться.

До меня с трудом доходило происходящее. Вита сейчас меня подставила. Вероятно, Денис не сомневался – она намекала на то, что не она, а я без ума от него. Какой ужас! Я почувствовала, как вспыхнули мои уши. Нужно как-то спасать положение и сматываться отсюда.

– Спасибо, что подержала мою тетрадку, – громко сказала я Алине. – Можешь теперь идти выполнять свое задание. Эскизы рисунков для сайта готовы, осталось интервью. Я передам Елене Викторовне, что к вечеру ты все напишешь.

Тут уж рот открыла Алина, а я, пользуясь ее растерянностью, выхватила блокнот со скетчами и быстро зашагала прочь.

Я шла и ругала себя за глупость. Если бы показала блокнот сразу, возможно, не возникло бы неловкой ситуации, а то, что я его не отдавала, спровоцировало любопытство Виты, ну а услужливая подружка постаралась ей угодить. По-дурацки получилось, как будто мне и впрямь есть что скрывать. Подумаешь, изобразила не только лошадь, но и всадника… Ничего особенного.

С тех пор как мы освоили рисование гипсовых бюстов, я штук десять портретов сделала, если не больше, а теперь смутилась… Как бы мне хотелось столь же хорошо держать себя в руках, как Вита! Она всегда выглядит уверенной, даже не представляю, чтобы она краснела и лепетала, как я. Не знаю, что делать с дурацкой растерянностью и вспыхивающими по любому поводу щеками.

Если бы на моем месте очутилась Вита, она бы не стушевалась и еще умудрилась бы поставить в двусмысленное положение других.

– Не надо переживать. Ничего страшного не случилось. – От волнения я заговорила вслух и с опаской поозиралась. Слава богу, никого! Никто меня не слышал. Ладно, обойдется как-нибудь…

Но позже я поняла, что ошиблась. В столовой за моей спиной громко шептались, с радостью обсуждая новую сплетню. Однако главное огорчение ждало меня впереди. Вечером позвонила Ира и, всхлипывая, сказала, что у Лютика серьезные проблемы с ногой, поэтому она задерживается дома на неопределенный срок и, похоже, не вернется в лагерь до конца смены.

Поздравляю, я осталась в змеюшнике в полном одиночестве.

4

Когда за спиной вырастают крылья

Наверное,