Я сжимаю зубы, но только для того, чтобы обойти курилку, выйти к центральному входу и поймать официанта. Прошу его принести мою сумку. Молодой человек соглашается и резво несется в зал. Возвращается через пару минут. Тут же даю ему чаевые за услугу, парень расплывается в благодарной улыбке и самостоятельно проявляет инициативу взять мое пальто из гардеробной. Галантный какой. Признательно ему киваю и спешно покидаю ресторан, пока кто – то из знакомых меня не увидел, не остановил.

Не вызываю такси сразу, прохожу несколько метров, только после беру мобильник в руки и вызываю машину повышенной комфортности. Понимаю, что утопия найти свободных водителей в новогоднюю ночь, но чудо должно произойти. Пока его нет, оглядываюсь по сторонам. Возможно, кто-то таксует сейчас по старинке. Вновь отправляю запрос на поиск такси, неожиданно возле меня притормаживает черный седан с блестящими боками.

Настороженно разглядываю автомобиль. Дорогой. Ухоженный. Похоже, что новенький, недавно из салона. Медленно опускается окно со стороны пассажира, я отшагиваю назад, чтобы увидеть водителя.

— Подвезти? – спрашивает меня мужчина. Лица его четко не видно. Голос приятный, бархатный. Внушает доверие, только я сейчас никому не верю.

— Вы такси? – смотрю на машину. Для общественного пользования слишком дорогая, слишком комфортная. Возможно, это вип-машина для статусных клиентов.

— Такси, - мужчина улыбается.

Смотрю в приложение. Свободных водителей не находят, а стоять долго в туфлях на шпильке не могу. Холодно. Зима как-никак. Однако, если следовать благоразумию, мне лучше отказаться, подождать, когда официально будет предоставлена услуга. Досадливо кусаю губу, с сомнением смотрю на водителя. Он неожиданно перегибается через консоль, открывает дверь. Я теперь полностью вижу его лицо. Симпатичный. Не красавец, но что-то в нем есть цепляющее. Располагает к себе, Глаза добрые. Карие.

— Простудитесь, если будете долго размышлять, - от его внезапной заботы у меня перехватывает дыхание, но я все равно не спешу садиться в незнакомую мне машину.

— Если боитесь, что увезу в лес, - улыбка становится шире, в уголках глаз появляются морщинки. – Можете сфотографировать номер машины и отправить маме, чтобы не переживала за вас.

— Я достаточно взрослая, чтобы отвечать за свои поступки, - приподнимаю подбородок, шагаю к машине.

— Вот и славно, - мужчина возвращается на свое место, а я сажусь на пассажирское сиденье, пристегиваюсь. Сумку кладу на колени, руки поверх нее, смотрю перед собой. Мы не трогаемся с места, я недоуменно смотрю на водителя.

— Почему мы не едем?

— Вы не сказали, куда.

Называю адрес, наблюдая, как мужчина забивает его в навигаторе. Никакого приложения-счетчика не наблюдаю. Поджимаю губы. Скорее всего, мне попался любитель потаксовать вне кассы, надеясь на случайных клиентов, типа меня. Сегодня самая хлебная ночь. Машину, похоже, взял в аренду. Сам водитель, несмотря располагающую внешность, одет скромно. Полный монохром серого цвета в одежде.

Мне нравится, что машина пахнет терпкими нотками освежителя. Марк любит цитрусовые запахи. Считает, что они бодрят и придают энергию. Поэтому предпочитает даже пить по утрам апельсиновый сок, выжатый личной мной специально для него. Когда мы познакомились, он пил пакетированный сок, пока я ему не рассказала, не показала состав.

Вздыхаю. У меня полное отсутствие понимания, что делать дальше. Тори на моем месте закатила бы скандал и разбила всю посуду в ресторане, наплевав на то, какой потом выставят счет. Я трусливо сбежала. Лина, наверное, торжествует и злорадствует. Теперь Марку и его объекту дум будет, что обсудить на очередном платоническом свидании.

— Праздник не удался? – неожиданно нарушает молчание водитель. Я вздрагиваю.

— В каком смысле?

— Вы тяжело вздыхаете, - мужчина притормаживает на светофоре и переводит взгляд с дороги на меня. – О чем-то нерадостном думаете.

— Подрабатываете еще психологом? – иронично выгибаю бровь, поджимая губы. – Думаю, что каждый должен заниматься тем, что хорошо получается, - выразительно смотрю на руль. Мужчина усмехается, качает головой, но больше не задаете неуместных вопросов.

Вибрирует телефон. Звонит Марк. Я смотрю на имя мужа и еле сдерживаюсь, чтобы не сбросить звонок. Чувствую, как водитель тоже смотрит на экран моего мобильника. К счастью, ничего не говорит и произносит банальное «ответьте».

Следом за Марком начинает звонить Тори. Похоже, все заметили мое долгое отсутствие. Ставлю на беззвучный режим и прячу телефон в сумку. Не хочу ни с кем сейчас разговаривать. Понимаю, что и домой не хочу.

Куда податься? В какой-нибудь бар и напиться? Это не про меня. С ходу не могу сообразить, кто будет меня рад сейчас видеть в разгар праздника. Будь родители сейчас в городе, не раздумывая, рванула к ним. Ехать загород в пустой холодный дом тоже так себе идея. Значит, остается бар.

— Вы не знаете, какой-нибудь приличный бар в центре города? – отстраненным голосом интересуюсь у таксиста.

Наверняка знает. Не раз и не два забирал клиентов из подобных мест. Водитель задумывается, барабаня пальцами по рулю. Красивые у него руки. С такими длинными пальцами нужно было быть либо пианистом, либо хирургом, но никак не крутить руль, хоть и элитной машины.

— У меня есть более интересная идея, - спустя время говорит мужчина, сворачивая с главной дороги на второстепенную. Я почему-то не спрашиваю, какая, и куда он меня везет. Неожиданно доверяюсь ему.

— Куда вы меня везете? – все же здравомыслие берет надо мной вверх. Я пишу Тори сообщение, но пока не отправляю. Сомнения грызут. Знаю, что если попрошу подругу меня не выдавать Марку, она не выдаст.

— Снять стресс, - мужчина усмехается. – Напишите маме сообщение, раз переживаете, - диктует марку модель машины и номер.

Я записываю и отправляю Тори. В целях безопасности. Она присылает лишь знак вопроса. Поясняю, что уехала на этой машине и это не такси. Прошу меня не отсвечивать перед Марком. Обещаю все рассказать.

— Вы всегда предупреждаете маму, куда и с кем едете? – интересуется водитель, подъезжая к большому торговому центру, который и в эту ночь частично работает.

— Предпочитаю контролировать ситуацию. Мало ли что, - смотрю на парковку. – Почему мы сюда приехали?

— Мне нужно кое-что купить, - мужчина отстегивает ремень безопасности, внимательно на меня смотрит. – У вас как раз будет время подумать, остаться или сбежать. Догонять не буду.

Губы против воли дергаются в улыбке. Я опускаю глаза, кусаю изнутри щеку, чтобы действительно не улыбнуться. Мужчина выходит из машины и направляется в торговый центр. Вздыхаю, закрываю ладонями лицо и начинаю