В чехле обнаружились шесть блестящих, хищно вытянутых узких ножей, заточенных примерно до трети лезвия.

- Метательные ножи? Я такие в кино про бандитов как-то давно видела...

- Ну, ими могли пользоваться не только бандиты. Порох и пули заканчиваются, а ножам они не нужны. Я вот так и не собралась научиться, все некогда было, потом уже и неохота... А тебе могут пригодиться, если ты собираешься уехать далеко-далеко. Мы ведь не знаем, как там оно все будет. Кстати... Посмотри, там еще и ножны для пары штук должны быть, чтобы на руку пристегивать.

- Спасибо, но я заберу все потом... Перед самым отъездом, хорошо?

- Договорились. Передашь их свои детям, когда вырастут. Пусть даже и в другом мире, - улыбнулась бабушка. - Ну что, пойдем, еще посидим за чашкой кофе?

Историческое железо Норме пришлось везти поездом, чтобы не сдавать ценности в багаж. Мало ли, вдруг затеряются! Поездка оказалась хлопотной, но наконец мечи и кинжалы заняли свое место в дальнем углу кладовки. Айвану новая владелица решила пока ничего не рассказывать. Пусть будет сюрприз!

Когда появилось немного свободного времени, Норма нашла бывшего метателя ножей из цирка, отошедшего от дел ввиду почтенного возраста, и уговорила его провести с ней несколько занятий. Уговаривать пришлось недолго — еще ни один пенсионер не отказывался от «легких» денег. Так что занятий оказалось гораздо больше, чем договаривались сначала, но обе стороны остались довольны. Пенсионер — весьма ощутимой платой, а девушка — тем, что кроме метания освоила еще и своеобразный «танец с мечом». Отставной циркач посоветовал ей заниматься регулярно, для развития координации движений.

- Меня давно никто не просил о чем-то подобном... Сейчас молодые леди предпочитают крутить педали на велотренажерах перед телевизорами, или ворочать железо в «джимах»[2]. Какая потом может быть грация... Смех один... Лишь бы задница не растолстела, вот и весь смысл...

- Красивая задница тоже бывает важна, - засмеялась Норма, вытаскивая ножи из деревянной мишени на стене.

- Если в этом заключается весь смысл чьей-то жизни, то я им сочувствую. Порой бывает нужно уметь делать что-то не только задницей, но и руками... Ну и головой, конечно же. Вы, как я вижу, это уже поняли. Собираетесь еще чему-то научиться? Могу порекомендовать опытного наставника по стрельбе.

- Он тоже работал в цирке? - Норма не смогла удержаться от улыбки.

- Нет, в отряде по освобождению заложников. Пришлось уйти по ранению, вот теперь и тренирует... Но не всех желающих. Выбирает сам, кому-то может и отказать, если не понравится. И вертеть перед ним задом бесполезно, не оценит. - Девушка полыхнула ярким румянцем на щеках, но промолчала. Мужики иногда бывают такими грубыми!..

- Я несколько раз ходила в тир, так что знаю, куда вставляются патроны и с какой стороны вылетает пуля. Этого будет достаточно для начала?

- Вполне. Дальше он сам будет учить, чему сочтет нужным. Свое оружие есть?

- Нет. Пока...

- Вот заодно и выберете, что по руке и по глазу. Ну и по карману, разумеется... А сейчас давайте еще минут пятнадцать потренируйтесь — попеременно, в разные мишени, обеими руками!

«Знала бы мама, чем я сейчас занимаюсь!..» - подумала Норма, опустив пистолет на стойку в тире. Мишень, подтягиваемая тросом, приехала для осмотра, и инструктор встал рядом.

- Неплохо, неплохо!.. Только не слишком долго цельтесь, нужно будто пальцем показать в нужную сторону. Расстояние небольшое... Это же пистолет, а не винтовка. Сейчас попробуете по движущейся мишени. Снаряжайте магазин, а я пока механику проверю.

С трудом запихивая патроны в длинную черную коробочку с неподатливой пружиной, девушка тихо порадовалась, что вовремя сообразила укоротить свои ногти до минимума. Иначе сейчас бы переломала их ко всем... чертям... Чтоб тебя... Последний патрон, наконец, занял свое место, и инструктор негромко скомандовал - «Заряжай!..»

Квартира встретила Норму восхитительным запахом чего-то вкусного, это дунуло сквозняком со стороны кухни.

- Дорогой, я уже дома! - крикнула девушка, кинув сумочку на вешалку и снимая туфли.

- Слышу-слышу, - отозвался Айван. - Сегодня вернулся чуть пораньше, с хорошими новостями, решил устроить праздничный ужин. Надеюсь, твоя диета не будет против?

- Я с ней как-нибудь договорюсь. Представляешь, инструктор сегодня после занятий предложил отправить меня заниматься рукопашным боем!.. Сказал, что это на тот случай, если закончатся патроны... Или нельзя будет поднимать шум... Своеобразный у него юмор, даже иногда не по себе становится...

- Он ведь бывший военный?

- Вроде того, я не расспрашивала. - Норма вошла на кухню и чмокнула жениха в щеку.

- Мне уже становится страшно — ты что, в секретные агенты готовишься? Так их в специальных академиях учат, несколько лет. - Айван перевернул бифштексы на сковородке, раздалось громкое шипение.

- Нет, это на тот случай, если ты вдруг решишь мне изменить со знойной красоткой из другого мира. Расплата будет быстрой и неотвратимой!..

- Как ты могла такое подумать?!.. Иди переодевайся, у меня есть хорошие новости.

Умыться и переодеться получилось очень быстро — всего минут за пятнадцать, можно сказать, рекорд!

- И чем же кроме роскошного ужина ты хотел меня порадовать? - спросила Норма, садясь за стол. - Я смотрю, даже вино купил?

- Такие новости водой отмечать грешно, - засмеялся Айван и наполнил бокалы примерно на треть. - За нас с тобой, и за успех!

- За успех! - повторила красотка и пригубила вино. Да, судя по всему, эта бутылка обошлась весьма недешево...

- Теперь немного поедим, и я тебя обрадую, - сообщил Айван, разрезая кусок мяса.

- Что, тебе уже назвали сроки переезда?

- Пока нет, но я наконец получил оплату... С которой долго тянули заказчики. Уже надоело мотаться туда-сюда задаром, а отказаться было нельзя. Так что сейчас уже можно начинать поиски небольшого самолета... Желательно не очень потрепанного прежними хозяевами.

- Знаешь, а я могу попробовать тебе помочь в этом нелегком деле, - сказала Норма, осторожно пробуя кусочек бифштекса. Вкусно!.. - Мой папа знает несколько человек... В военных ведомствах... Может, на их складах что-нибудь завалялось интересное...

- О, а это идея!.. Если только самолет не совсем сгнил во время долгой стоянки.

- Думаю, они будут только рады избавиться от старой техники. И если там будет не все в порядке, можно просто сбить им цену... Разумеется, нужно суметь все