Труп девочки обнаружили лишь на пятый день соседские мальчишки, залезшие в огород Грибановых с целью поживиться. На место преступления прибыл наряд милиции. Завели уголовное дело и пообещали найти убийцу в кратчайшие сроки. Пока оперуполномоченный проводил осмотр, вокруг собралось десятка два зевак.

Никто даже не подозревал, что в толпе среди окрестных жителей стоял и сам маньяк, наблюдавший, как тело Герды грузят на носилки и увозят в морг.

В августе 1938 года Винничевский вошел во двор дома, где проживала семья Плещеевых. Четырехлетняя Нина Плещеева не испугалась незнакомца и согласилась показать ему, где находится туалет. Когда они оказались у конюшни, Винничевский затащил девочку внутрь, изнасиловал и – как думал сам убийца – задушил. После этого он бросил тело в короб с сеном.

Но Нина выжила, очнулась и начала стонать. Мать нашла ее и, увидев на шее ребенка следы удушения, вызвала врача. Но медик толком не осмотрел пострадавшую и предположил, что девочку покусала корова. Врача нимало не смутил тот факт, что Плещеевы такой скотины не держали. Семья не стала обращаться с заявлением в милицию, рассудив, что ничего там не добьются. О том, что произошло с Ниной на самом деле, станет известно лишь после ареста Владимира Винничевского.

В феврале 1939 года весь Свердловск содрогнулся, узнав об очередном преступлении маньяка. Санки с двухлетним Борей Титовым Винничевский выкрал с вечерней улицы практически на глазах его матери. Женщина ненадолго оставила малыша под присмотром старшего брата, но тот заигрался и не заметил, как преступник подкрался и схватил санки. Вернувшись, мать обнаружила пропажу Бори и побежала по улице, громко выкрикивая имя сына. В какой-то момент впереди она увидела незнакомца, тащившего за собой детские санки. Но догнать Винничевского женщина не смогла.

К поискам мальчика сразу же подключилась милиция. Один из сотрудников, обходя окрестности, услышал тихие стоны, доносившийся из сугроба. Раскидав снег, милиционер обнаружил там ослабевшего Борю – маньяк зарыл мальчика, надеясь, что тот задохнется. К счастью, ребенок отделался испугом и ушибами.

Поскольку мальчик выжил, уголовное дело заводить не стали. Следователей не насторожил тот факт, что место убийства Герды Грибановой и место похищения Бори Титова разделяли каких-то двести метров.

Винничевский почувствовал себя неуязвимым – он и не думал прекращать свои преступления. Первого мая 1939 года, по пути на школьную демонстрацию, он напал на четырехлетнюю Раю Рахматуллину, которая дожидалась мать возле своего дома. Маньяк заманил девочку в дощатую уборную в глубь двора, нанес ей ножевые ранения и сбежал, бросив жертву истекать кровью. Рая в полуобморочном состоянии направилась к дому, ее заметил сосед, который сразу же вызвал врачей.

Состояние девочки шокировало даже повидавших многое медиков – по лицу девочки словно прошлись теркой.

По делу о нападении на Раю задержали двух подозреваемых, но вину их доказать не удалось.

В июне 1939 года, в выходной день, пропала Аля Губина двух с половиной лет. Винничевский, пообещав девочке купить мороженое, заманил ее в лесополосу и набросился с ножом… Девочку спустя час нашли прохожие. Живот Али представлял зияющую рану. Ребенка госпитализировали, хотя надежды спасти пострадавшую практически не было. Но врачи совершили настоящее чудо: девочка выжила и пошла на поправку.

Следующей жертвой стала Рита Ханьжина, девочка в возрасте трех лет и восьми месяцев. Винничевский заметил ее, сидящую одну на крыльце дома. Он завел девочку в лес, задушил, исколол ножом и надругался над трупом. Маньяк прикрыл тело хворостом и камнями, забрав с собой красное платьице и туфельки убитой Риты – он намеревался их продать. Останки девочки четыре дня спустя нашли две соседки, которые перегоняли через лес стадо коз. Убийцу найти не удалось и на этот раз.

Тем временем кровавая жатва Винничевского продолжалась: трехлетняя Валя Камаева, четырехлетняя Лида Сурнина, двухлетний Коля Савельев, трехлетний Коля Петров, четырехлетняя Тася Морозова… Вполне возможно, жертв было куда больше – далеко не все семьи сообщали в органы о происшествиях с детьми.

Винничевский насиловал и убивал не только в родном Свердловске и его окрестностях, но и в других городах. В Нижнем Тагиле от рук маньяка погибла Рита Фомина двух с половиной лет, в Кушве он расправился с трехлетней Валей Лобановой. Свердловск объял ужас: напуганные матери потеряли покой и ни на шаг не отпускали от себя малышей. Милиция организовывала патрули для наблюдения за всеми взрослыми, в компании которых находятся дети.

Это спасло жизнь маленькому Славе Волкову. В конце октября 1939 года родители собрали мальчика на прогулку, в сопровождении старшей сестры Риты он вышел на улицу. Дети ждали родителей возле дома, но в какой-то момент девочка забежала обратно. Она сказала, что к ней подошел какой-то парень и сообщил, что ее зовет мама. Рита оставила брата с незнакомцем и вернулась в квартиру. Поняв, что произошло, семья бросилась во двор – Славы нигде не было.

А в этот момент Винничесвкий вместе со своей новой жертвой уже сел в трамвай. Добравшись до безлюдной остановки, маньяк повел мальчика в сторону леса. Но тут их заметил курсант школы милиции и пошел следом, вскоре к нему присоединились еще двое одногруппников. Боясь спугнуть преступника, они держали большую дистанцию. Винничевский, не подозревая о «хвосте», взял мальчика на руки, отнес в глубь леса, затем снял с него верхнюю одежду и начал душить. Курсанты скрутили маньяка.

При обыске у Винничевского изъяли обертки от дорогих шоколадных конфет: убийца держал сладости не для себя – он приманивал ими своих маленьких жертв. Обыск шокировал родителей Винничевского. Не зная о задержании сына, они решили, что тот пропал без вести. Отец даже отнес в милицию заявление о пропаже.

Когда правда вскрылась, они отреклись от сына. Первого ноября в газете «Уральский рабочий» опубликовали их послание: «Мы, родители, отрекаемся от такого сына и требуем применить к нему высшую меру – расстрел. Таким выродкам в советской семье жизни быть не может».

Правда, позже мать пожалела о своем решении и начала обивать пороги чиновничьих инстанций в попытке спасти сына.

Изначально Винничевского обвиняли в умышленном убийстве с использованием беспомощного положения убитого. Позже заменили на статью «Бандитизм». Это не было ошибкой: маньяка подводили под смертную казнь, ведь максимум, что мог получить убийца, – десять лет тюрьмы.

Сам же Винничевский готовился к долгому тюремному сроку – он попросту не верил в возможность вынесения смертного приговора. В