Шрифт:
Закладка:
Что тут можно рассмотреть? Ливень такой, что стекло напоминает прибой: дождевые волны накатываются одна на другую, ломают мелькающие силуэты гигантских деревьев. Когда он только успел начаться – этот тропический водопад? Периодически по автобусному окну хлещут лохматые еловые лапы – самозваные дворники, сгребающие излишки воды…
…Мы погружаемся на дно океана.
Интересно: чувствуют ли подводники, как замирает время в сдавленных толщей воды железных капсулах?
Женьке хочется стянуть с бабушкиного запястья часы и убедиться, что секундная стрелка все еще движется вперед.
– Странно. В Лисичкино редко бывали дожди. Я почти их не помню. Всегда ясно…
Женька недоверчиво качает головой.
В последнее время бабушкин голос изменился, добавился какой-то сиплый треск. Как будто каждое новое слово вынуждено ломать хрупкую корочку первого зимнего льда – пробивать себе дорогу. Женя представляет, как бабушкино горло полностью сковывается толстым слоем векового льда.
Очень страшно.
– Я же говорила! Смотри, Жень! Костик, Катя! Просыпайтесь! Смотрите, чудо какое!
Дождь и лес обрываются внезапно и одновременно. По обеим сторонам петляющей проселочной дороги расстилается бескрайнее дикое поле, залитое солнцем. Зелень травы рассечена золотыми штрихами – уцелевшими колосьями когда-то посаженной пшеницы. Синюю безоблачность неба пересекает гигантская дуга полноценной радуги – противоестественная в своей разноцветной совершенности. Даже потрепанный годами микроавтобус впечатлен открывшейся красотой: в недрах его двигателя что-то странно булькает, небольшой перебой, подобострастная попытка заглохнуть, чтобы вновь мужественно заурчать, восстанавливая ровность хода.
Но Женька почти не замечает радуги, она пытается осмыслить то, что увидела на выезде из леса, за мгновение до обрушившегося на них солнца. Растущее отдельно от леса дерево – черные голые ветви, переплетенные необыкновенным узором. Не дуб, не ель, что-то другое, жутковато диковинное. Отбросившее листья, лишь бы оголить красоту плетения. На одной из веток – огромная серая птица. Женька могла бы подумать, что это кукушка, она видела картинку в энциклопедии – точь-в-точь, но размер… Птица – больше орла. Провожая взглядом автобус, птица несколько раз открыла и закрыла клюв. Конечно, Женька ничего не услышала, но внутри головы отчетливым рефреном плескалось: «Ку-ку, ку-ку…»
Женька разворачивается к родителям, набирает воздух – почти решается рассказать им о странном видении – и осознает папино состояние. Агукающий в коляске восторженный малыш, ее отец возбужденно жестикулирует, показывая жене радугу. Глаза блестят, мычание невыносимо. Мама смотрит на него так внимательно, так странно. И вдруг – следуя направлению папиной неуклюжей руки – оборачивается к радуге. Пронзает ее отчаянным взглядом. То ли ненавидит, то ли сдерживает слезы.
Женька забывает про кукушку.
На родителей она смотреть больше не может.
Зелено-желтое поле вскоре остается позади. Дорогу автобусу преграждает бурлящая река, водопадом срывающаяся с отвесной стены то ли горы, то ли скалы. Даже находясь в отдалении от дороги, эта покрытая буйной травой махина перекрывает половину неба.
Автобус останавливается. Еще через секунду стихает шум двигателя. Салон наполняется тишиной, сплетенной с журчанием воды.
Мама удивленно смотрит на бабушку.
– Наверное, дальше уже не проедем, Катюш. Это же Лисий холм. Теперь пешком, я тебе рассказывала. Вон, видишь? Там по камням перейти можно. Пойдем налегке, автобус тут подождет, я договаривалась. А потом местные помогут… Сказали, там стройка какая-то. Много узбеков работает.
– Женя! Стой! Куда поскакала? Подожди! Осторожно, там берег высо…
Женька выпрыгивает из микроавтобуса, не дослушав маму. Уже забытая за это лето сила любопытства вышвыривает ее из духоты машины – навстречу холму, реке, небу. Ошеломленно замерев на краю берега, Женька жадно заглатывает куски непривычного пейзажа: серо-коричневая яростная пена внизу, манящие серые бока камней, тропинка, сбегающая вниз, – на той стороне. И зеленый луг, за которым тусклыми пятнами разбросаны старые дома деревни.
На лугу пасутся белые лошади.
Где-то вдалеке хрипло лают собаки.
Женька выдыхает.
Возможно, она задерживала дыхание весь последний месяц.
Маме далеко не сразу удается переправить папину коляску через реку, колеса то и дело застревают между камней, чемодан выскальзывает из крепления, чуть не падает в воду. Бабушка снует вокруг, безуспешно пытаясь замаскировать волнение.
Развернувшаяся суета не затрагивает Женькину душу. Замерев в отдалении от взрослых, Женька восхищенно разглядывает прекрасный табун. Ее завораживает грация животных. Две молодые кобылы затевают что-то вроде соревнования, вскидывают копыта, играют в догонялки, возбуждая остальных.
Почему, кстати, все лошади белые? И кто их хозяин?
Потом они долго пробираются по колдобинам деревенской дороги. Бабушка удивляет родных отнюдь не интеллигентным чертыханием, мама не издает ни звука – упрямо толкает перед собой буксующую инвалидную коляску, в которой папа кряхтит, обхватив руками доверенный ему чуть было не утонувший чемодан. Женька обреченно тащится следом, недоумевая, зачем маме вообще понадобилось нагружать всех этим несчастным чемоданом, если остальные вещи остались наверху, в автобусе.
Словом, та еще процессия. Жаль, оценить некому – пройдя чуть ли не половину деревни, семья так и не встречает ни одного человека. Лишь далеко за пастбищем бурлит жизнь: вгрызаются в землю черпаки экскаваторов, мельтешат крошечные фигурки рабочих.
Стройка настолько не вписывается в пейзаж Лисичкино, что Женька торопится отвести от нее глаза.
Наконец, бабушка замедляет шаг. Женька первый раз видит, чтобы старый человек так сильно робел. Бабушка шевелит губами, будто пытается поздороваться с покосившейся калиткой. Ну или что она там ей шепчет, извинения за вторжение? Деревянный забор – довольно высокий, даже привстав на цыпочки, Женьке не удается заглянуть во двор их будущего дома.
И тут соседний участок взрывается лаем. Десятки (или сотни?) собачьих голосов взвиваются в небо, подзадоривая друг друга, оглушают Женьку. От неожиданности она отпрыгивает в сторону и вжимает голову в плечи. Впрочем, это секундная реакция, просто эффект неожиданности. Любопытство превыше всего – и вот уже Женька делает несколько шагов к сетке забора соседей, мечтая увидеть стаю голосящих псов.
– Это еще что такое? Жень, стой!
Побледневшая мама выглядит очень испуганной; Женька никогда не могла понять, почему она так сильно боится собак. Скрип отодвигаемых ворот вообще заставляет маму попятиться, бросить папину коляску на произвол судьбы.
В проеме ворот – хмурая женщина средних лет: крупная подтянутая фигура, ежик коротких волос, тяжелый недобрый взгляд, синяки под глазами. В руках женщины огромный топор, рукава закатаны, жилистые локти. Мама рядом с этой великаншей – нежная хрупкая Дюймовочка. Вот кого следует опасаться, а совсем не повизгивания верных друзей человека. Впрочем, Женьке женщина даже нравится. Причина внезапной симпатии – небольшой кожаный мешочек, привязанный к ремню ее грязных джинсов. Женька знает, что в таких мешках носят специальный корм для дрессировки собак.
Женщина неторопливо разглядывает бабушку, слегка ухмыляется, задержав взгляд на ее элегантной соломенной шляпе. Долго смотрит на папу, шарит глазами по его коляске, прищуривается, видимо, законы приличий здесь никого не волнуют, разворачивается к маме.
Из-за спины суровой владелицы топора
