Артем писал мне каждый день. Не спрашивал банальных вещей, вроде того, как я себя чувствую — понимал это наверняка и так. Все его сообщения говорили лишь о том, как он любит. Как отчаянно без меня не может.

Но попыток увидеться он больше не предпринимал, хотя наверняка прекрасно знал, где я. И мне сложно было понять, что я чувствую по этому поводу — разочарование или облегчение.

Конечно, я скучала по нему. Но скучала по тому человеку, каким знала его прежде. Каким, быть может, только воображала его себе. Скучала по тому Артему, который окружал меня заботой и любовью. Который не предавал…

Но его больше не было. Образ идеального мужчины треснул, обнажив неприглядную суть. И я понятия не имела, смогу ли жить дальше с этим незнакомцем.

— Кушать будешь? — поинтересовалась мама, приоткрывая дверь в комнату, где я засела, словно раненное животное — в своей норе, чтобы тайком от всех зализать раны.

— Ты меня и так уже закормила, — улыбнулась я слабо в ответ.

Мама оглядела меня критически и вместе с тем — с каким-то затаенным сожалением. Вздохнув, произнесла:

— Ты бы хоть погулять вышла, воздухом подышала. Или, может, давай в магазин съездим? Тебе ведь и надеть-то нечего — в старых вещах выйти на улицу стыдно…

Я рассеянно оглядела порядком поношенные шорты и футболку, рисунок на которой выцвел до полного непонимания того, что там было прежде. Покачала головой:

— Нет. Я скоро съезжу за своими вещами, привезу необходимое.

Мама кивнула и, немного помявшись на месте, все же сказала:

— Ты просила, конечно, это не обсуждать, но…

Я закусила губу, чтобы не застонать вслух.

— Не буду я тебя жизни учить — ты не маленькая, — продолжала она. — Не знаю, что там у вас такое стряслось и все же подумай — а стоит ли это того, чтобы потерять все…

Под этим «все» мама, конечно, имела в виду не только наши с Артемом отношения, но и мою в целом безбедную жизнь. Вот только деньги были совсем не тем, что я ценила в этом браке. Но мама, вынужденная всю жизнь тяжело работать, смотрела на вещи куда прагматичнее. Для того, чтобы считаться в ее глазах хорошим мужем, Артему было достаточно прилично зарабатывать.

Растерев руками лицо, чтобы немного прийти в себя, я открыла на телефоне календарь — был вторник. Насколько помнила, именно в этот день Артем проводил совещания, а значит, ни по какой причине дома его быть не могло. Следовательно, сейчас было самое подходящее время, чтобы забрать наконец из квартиры свои вещи, не рискуя при этом столкнуться с мужем.

* * *

В квартире пахло так же, как всегда. К привычному ароматизатору воздуха примешивался знакомый запах роз. Влекомая им, я прошла в спальню и на пороге остановилась, удивленная.

На тумбочке стоял традиционный розовый букет. Цветы были совсем свежими, едва распустившимися. Я подошла ближе, заметив небольшую записку между пышных бордовых бутонов. Протянув руку, взяла ее и прочла:

«Они всегда ждут тебя дома. И я тоже.»

Я отдернула пальцы, словно обжегшись. Он знал, что я вернусь. Он ждал… все эти дни ждал, покупая, как прежде, свежий букет. Словно я никуда и не уходила.

Предательская влага затуманила взгляд. Я поспешно вышла из спальни, пытаясь подавить острую тоску, которую рождали привычные, дорогие сердцу вещи.

Сделав несколько глубоких вздохов, я попыталась взглянуть на знакомую обстановку трезвым взглядом. И впервые задалась вопросом — а столь ли много было от меня в этой квартире, где прожила несколько лет?..

Конечно, здесь была моя одежда. На туалетном столике — коллекция ароматов в круглых стеклянных флаконах от старины Вильгельма. И на этом — все.

Рояль, который я когда-то выбирала с огромной любовью и купила на собственные средства, был вывезен на загородную дачу — Артем говорил, что это временно, пока мы не закончим в новой квартире ремонт. Но дорогой сердцу инструмент так и не въехал в этот новый дом. Как и некоторые другие вещи из моего прошлого, вроде книг и мелких безделушек.

Так был ли этот дом по-настоящему моим? Или я просто растворилась в чужих желаниях, потеряв себя саму?..

От этих размышлений меня отвлек негромкий, словно бы нерешительный стук в дверь. Нахмурившись, я подошла и заглянула в глазок. На площадке стояла совершенно незнакомая мне девушка.

Движимая чем-то неясным, я приоткрыла дверь и с молчаливым вопросом на нее уставилась.

Она смотрела на меня с ответным любопытством. В глазах читалась настороженность и надежда.

Мы изучали так друг друга несколько мгновений, пока она наконец не спохватилась и не затараторила:

— Здравствуйте! Ника, вы меня не знаете… Я — Лиза, мама Никиты…

Услышав это, я автоматически попыталась закрыть дверь, но девушка успела выставить вперед руку. С неожиданной горячностью она взмолилась:

— Я знаю, что вы меня ненавидите! Но, пожалуйста, позвольте с вами поговорить! Все совсем не так, как вы думаете!..