Он сделал шаг, пошатываясь и всеми силами сопротивляясь желанию посмотреть вниз.

Один шаг, второй — почти дошел…

Внезапно воздух наполнился громким и яростным жужжанием. Казалось, он шел со всех сторон. В испуге Таху потерял равновесие, и одна нога у него соскользнула в пустоту. Он вовремя распределил центр тяжести, раскинул в стороны руки, чтобы вернуть себе более-менее устойчивую позицию на узком каменном мосту.

Внезапно из темноты появились дюжины ярко-красных существ, они приближались с обеих сторон моста. Каждое из существ было размером с кулак. Оно напоминало нечто среднее между скорпионом и гигантским бескрылым светляком. Их угрожающе выглядящие клешни хватали воздух и ритмически клацали, пока они приближались к Таху. За бегом их ног невозможно было уследить.

— Эй, — с раздражением крикнул Таху, стряхивая парочку из них с ног. — Пошли прочь!

Но сияющие красным светом скорпионы не обратили на его слова ни малейшего внимания. Их прибывало все больше и больше, пока они не покрыли сплошным ковром его ноги.

— Ох! — вскрикнул он, когда один из скорпионов схватил клешнями его щиколотку. Он ударил существо и согнал его, но его место заняли еще два. Они ползли по ногам, подбирались к бедрам.

— Ну, хватит вам, — бормотал он, целясь мечом в самую многочисленную свору скорпионов, которая находилась поблизости.

Вызвав свою силу, он направил на них язык пламени, в надежде, что это их испугает.

Но скорпионы, вместо того, чтобы испугаться, только еще ярче начали сиять. Казалось, они впитывают в себя жар огня.

— Что такое? — воскликнул Таху. — Так вы любите огонь, маленькие безмозглые твари? Ну, я покажу вам огонь! — Он вновь нацелил на них меч, из его кончика с ревом вырвалась струя огня. И вновь, казалось, огонь только сделал их сильнее. Мост, напротив, зловеще пылал, каменная кладка начала плавиться от сильного жара.

— Ох, — судорожно сглотнув, прошептал Таху. Он увидел, как камни расплавились, и лава потекла вниз в пропасть.

Нападающих стало больше, его тело почти скрылось под дюжинами красных скорпионов.

«Я… должен… выбраться», — в отчаянии думал Таху, пытаясь их струсить.

Как же ему сражаться с этими тварями? Его лучшее и вернейшее оружие, огонь, казалось, было бессильно против них. Он попал в ловушку на мосту: ему приходилось сохранять равновесие и бороться с порывами ветра, налетающими из пропасти; кроме того, он отчаянно сражался с целым выводком невероятных существ.

Внезапно в его голове прозвучал голос Гали: «Наше лучшее оружие — это наш разум». Это были слова, которые она произнесла, когда они встретились на лужайке. В то время Таху не придал ее словам должного внимания. Зато теперь они будто огненными письменами всплыли в его памяти. И внезапно вместе с ними ему в голову пришла идея.

— Ну, ладно, вы, надоедливые твари, — громко сказал он. — У вас есть последний шанс перед тем, как тут станет действительно жарко. Что, не действует? Хорошо, только не говорите, что я вас не предупреждал.

С этими словами он бросил меч, наклонился и обеими руками крепко схватился за один из камней моста. Спрыгнув, он вновь повис над пропастью.

Он закрыл глаза и вспомнил Леву. Казалось, Тоа Воздуха не может простоять спокойно на месте и нескольких секунд. Когда они встретились на лужайке, он провел большую часть времени, прыгая и делая стойку на руках. Таху даже вспомнил, как однажды Лева подпрыгнул и схватился за ветку над головой и начал крутиться вокруг нее.

Вспомнив эту картину, Таху принялся раскачивать ногами как можно энергичнее. У него ушло несколько попыток, но вскоре он уже раскачивался как на качелях, поднимался над пролетом моста и опускался с другой его стороны. Крепко держась обеими руками, он по инерции раскручивался все быстрее. Он выше и выше взлетал над камнями моста, его скорость нарастала.

Постепенно Таху раскручивался быстрее, и вскоре скорпионы начали терять хватку. Один за другим, дюжина за дюжиной, они не удерживались и улетали в темноту.

«Действует, — ликующе думал он. — Действует! Они не могут держаться!»

Он все еще продолжал крутиться, пока последний скорпион не разжал клешни и не растаял в темноте, а его жужжание не утихло. Тогда он достаточно замедлил темп, чтобы вспрыгнуть обратно на мост.

«Ну, вот, — тяжело дыша от напряжения, подумал он. — Это поразило бы даже Леву».

Он осмотрел мост. От скорпионов не осталось и следа. Вдруг он почувствовал, что что-то ущипнуло его. Он наклонился и увидел, что одному из скорпионов удалось удержаться.

— Я думаю, что с тобой я разберусь, — произнес Таху, отрывая скорпиона. — Самое время тебе присоединиться к своим… подожди-ка. Что это?

Он повременил с тем, чтобы швырнуть пылающего скорпиона в пропасть. Что это у него на голове? Присмотревшись, он понял, что у скорпиона на голове была крошечная маска. Она была рябая, выщербленная. Тем не менее, это была маска.

— Странно, — прошептал он. Он ощупал маску.

Маленькое существо сердито зажужжало, пытаясь высвободиться из цепких рук Таху. Когда он поднес палец ближе, скорпион щелкнул клешнями и крепко вцепился в руку.

— Ой! — Таху быстро отдернул руку и вытянул ее для того, чтобы выбросить маленькое чудовище и покончить с ним раз и навсегда. Но опять что-то остановило его, заставило колебаться. Зачем такому существу носить маску?

Он перехватил скорпиона так, чтобы держать его за клешни. Другой рукой он попробовал осторожно снять маску с его головы.

Как только он снял маску, скорпион обмяк в его руках. На секунду он подумал, что убил его. Но тут ноги скорпиона пару раз дернулись, и он слабо затрепыхался в руках Таху.

Он осторожно положил скорпиона на камни моста и постарался держаться подальше от его клешней. Но ему не стоило прибегать к таким предосторожностям. Не выказывая к его персоне более никакого интереса, скорпион поспешил прочь по мосту. Через минуту исчез в темноте.

Таху часто заморгал от